Isla de Margarita, Venezuela
Eilen palattiin tuolta saarelta sitten tänne ihaniin kylmiin vesisateisiin, mielellään olisi vielä jäänytkin sinne. Pistetään vähän kommenttia kun sitä joku (Gags?) aikanaan kyseli kun matkan varasin.
Mesta on aivan upea. Rannat on käsittämättömän hienot, en yhtään ihmettele kun niitä väitetään Karibian kauneimmiksi (vaikka en muualla Karibialla ole ollutkaan), valkoista hiekkaa, ja uskomattoman sinistä vettä. Kolumbus löysi saaren kolmannella retkellään (1498?), ja antoi paikalle lisänimen Pearl of the Caribbean, koska se oli hänen mielestään kaunein löytämistään saarista (toisen tarinan mukaan nimi tulee alueelta löydettävistä helmistä). Vesi on vuoden ympäri noin 30 asteista, nyt oli 28 mikä kyllä riittää vallan mainiosti. Meressä ei kyllä varsinaisesti uida voi kovan aallokon takia, mutta ei kai se nyt idea olekaan. Tosin saarelta löytyy kyllä pieniä rantoja jotka ovat suojassa, niille pääsee kätevästi ja halvalla taksilla. Lainelautailua ja purjelautailua saarella voisi sitä vastoin harrastaa, jos vaan kiinnostaa, etelän Play el Yaqueta kehuttiin yhdeksi parhaista paikoista.
Hotelli kannattaa kuitenkin ehdottomasti ottaa Playa el Agualta, jossa on kuitenkin elämää lähes kokoajan. Kannattaa välttää niitä isoja komplekseja keskellä ei mitään. Varmaan hieno varustelu, mutta et varmasti näe muita kuin oman hotellin asukkaita. Näitä ovat ainakin LTI, Dunes ja Hesperia Isla Margarita. Ehäk tuollaiset sitten sopii joillekin, esim. lapsiperheille.
Meidän hotelli oli lähellä (noin 700m) saaren suosituinta ja yhtä pisimmistä rannoista, Play el Aguaa. Rannan varrella on useita hotelleja, monia ravintoloita, baareja sekä jos jonkin laista kojua ja retken järjestäjää. Joka hotellilla on oma Beach Clubinsa baareineen, ja sitten hotellista riippuen muine lisäpalveluineen. Meidän hotellilla se jäi tuoliin, varjoon ja baariin sekä kuljetukseen rannalle ja takaisin. Monet hotellit tarjoavat lisäksi hierontaa, jumppaa sun muuta. Hotelleilla on lisäksi (kuulemma...) tarjolla myös espanjan kielikursseja, salsa-tunteja sun muuta aktiviteettia. Tämmöset tietysti on kivoja, mutta eipä me ainakaan hirveästi maltettu olla hotellilla, ja rannan Beach Clubillakin oltiin ehkä kolme kertaa, joista kerran vain aamupäivä. Saarella on vaan niin helvetisti kaikkea mielenkiintoisempaa nähtävää, ja meillä oli esimiehen ansiosta vain viikko aikaa, joka ei riittänyt oikein kunnolla. Joskus takaisin kahdeksi viikoksi, ehkä jo ensi talvena.
Sitä nähtävää... Finnmatkat myy 'omia' retkiään, joista me käytiin Saarikierroksella ja Jeeppisafarilla. Saarikierros on käytännössä ainut Finnmatkojen oma, mukana on suomalainen tulkki joka kertoo paikoista missä käydään, ja lisäksi paikallistulkki joka kertoo sitten englanniksi välillä vähän enemmän saaren historiasta sun muusta. Kierroksella käydään parissa historiallisessa linnakkeessa, saaren hengellisessä keskuksessa, ostoskeskuksessa, Koneherossa (katettu tori täynnä pikkukojuja, myynnissä kaikki perseestä perämoottoriin, tinkiä voi melkein puolet hinnasta jos vaan jaksaa. Ihan hauska mesta, mutta pitää katsoa vähän ympärilleen kokoajan) ja paikallisessa käsityökeskuksessa, jossa myynnissä varmasti aitoja helmiä, kahvia, kaakaota, rommia ja kaiken maailman krääsää. Kaiken kaikkiaan ihan asiallinen rundi, eikä paljoa maksanut (en muista tarkkaan, olisko ollut n. 30€). Hintaan sisältyy virvokkeet pysähdyksillä, eli limut, vedet, bisse ja rommi. Osa vyölaukuista oli aika seipäässä kun päästiin hotellille.
Jeeppisafari oli aivan helvetin kova juttu. Retki suuntautui pääosin saaren toiseen osaan, Peninsula de Macanaoon joka on harvemmin asuttu aavikkoinen alue. Meitä oli melko uudessa (ilmastoidussa, Luojalle kiitos) Land Cruiserissa kuusi henkeä (minä ja tyttöystävä sekä kaksi ruotsalaista pariskuntaa välillä 70 ja kuolema. Vaarit oli melkein kuuroja, joten niistä ei paljon juttuseuraa ollut..) plus kuski/opas. Oppaan kanssa kävi helvetin hyvä tuuri, Gerald niminen kaveri oli asunut Philadelphiassa, ja puhui parasta englantia mitä reissulla paikallisilta kuulin. Lisäksi tyyppi oli aidosti kiinnostunut saarestaan ja piti työstään, ja kommentoikin kaikkea minkä näki. Loistava tyyppi kaiken kaikkiaan. Autoja taisi olla kahdeksan, plus huoltoauto ja kuvaajan auto. Kuvaaja kuvasi koko matkan ajan safaria, ohitti aina meidät ja oli vastassa uudella kohteella. Retkestä sai sitten ostaa DVD:n hintaan n. 30€, joka sitten otettiin, ihan kiva matkamuisto.
Ensiksi käytiin aavikolla vähän katsomassa kasvistoa ja eläimistöä, maistelin esimerkiksi jonkun kaktuksen hedelmää (vähän kiivin makuinen), nähtiin kardinaalilintu, pari erilaista kolibria, Liguani (onko tuo nyt sitten Leguaani) joka oli vielä ihan pentu, sitä sai pitää kädessä. Lisäksi nähtiin yksi pieni käärme ja termiittipesä ja useita muita lintuja. Lisäksi opas selvitti lähes jokaisen kasvin mikä vaan sattui näkemään.
Seuraavaksi käytiin pyörähtämässä meren rannassa vilkaisemassa jotain paikallista kalastajakylää, tärkeimpänä syynä tälle pysähdykselle taisi olla mahdollisuus offroadiin sekä hyvä maisema valokuvaukseen. Välissä syötiin lounas seuraavassa kalastajakylässä (kala on aina hyvä valinta tuolla, se on varmasti tuoretta) ja moikkailtiin ja pideltiin papukaijoja.
Seuraava pysähdys oli ehkä reissun mielenkiintoisin, käytiin veneilemässä mangrove-metsikössä, pällistelemässä mitä kaikkea siellä elää. Meritähtiä, merihevosia, rapuja ja paljon erilaisia lintuja tuli bongattua, ja kutsumattomana vieraana joku hämähäkki joka hyppäsi puusta suoraan tyttöystävän syliin. En ehtinyt lajimääritystä sen huudon ja kirkunan keskellä tehdä mutta aika iso se oli ja musta ja karvainen. Oppaan mukaan tuolla ei kuitenkaan mitään oikeasti myrkyllisiä pitäisi elää. Sama se, sain lyötyä sen kameralla mereen, ja oltua hetken aikaa sankari.
Viiseinä käytiin vielä saaren korkeimman huipun rinteellä noin 450 metrin korkeudessa (huippu on armeijan aluetta, korkeus vuorelle n. 940 metriä) katselemassa vähän maisemia. Hyvällä säällä näkee kuulemma mantereelle asti.
Muut päivät menikin sitten joko rannalla tai shoppaillessa saaren suurimmassa ostoskeskuksessa Sambilissa. Sieltä löytyy paljon muotiliikkeitä CK:sta alkaen ja naisille varsinkin paljon putiikkeja, kenkäkauppaa ja laukkukauppaa sun muuta. Myös Hard Rock Cafe näytti olevan sekä paljon muita ravintoloita. Hinnat kaupoissa on aika pitkälti ihan Suomen tasoa, muoti oikeastaan kalliimpaa.
Saarihan on verovapaa alue, asukkaat eivät ilmeisesti veroja maksa ja tupakka, alkoholi, viihde-elektroniikka ja ilmeisesti myös kosmetiikka ovat verovapaita. Aski röökiä maksaa noin euron, pullo viiniä tai viinaa (jotain peruskamaa) noin pari euroa. Myös elektroniikka näytti olevan halpaa, 60" LCD-tv maksoin noin 2500€. Mp3-soittimet olivat myös jonkun verran Suomea halvempia, vaikka en iPodeja tai Creativen laitteita missään nähnytkään. Taksilla kannattaa liikkua, se kun on lähes ilmaista. Taksi Porlamariin, noin 40 km:n päähän maksoin 25000 bolivaria, eli noin 10€. Meitä oli neljä kyydissä, ja matka kesti noin 35 minuuttia. Mittareita takseissa ei ole, joten hinta kannattaa kysyä etukäteen. Rehellisiä olivat, kukaan ei yrittänyt kusettaa. Kauppaan mentiin myös siten, että taksi odotti kokoajan ulkopuolella noin puolen tunnin ajan, hintaa edestakaisin tuli 20000bs.
Saarea voin kyllä suositella, mutta varauksin. Englantia ei puhuta paljoakaan, joten välillä voi se kommunikointi tuntua vähän vaikealta. Mä opin viikon aikana muutaman perus fraasin, niin pärjäs vähän helpommin, opin esim. tinkimään suht hyvin. Lisäksi siisteys ei ole sitä mihin monet ovat tottuneet. Muutamat Thaimaan matkaajat sitä taivastelivat, kun siellä on kuulemma kaikki niin siistiä. Mua ei häirinnyt niin pahasti. Roskat nyt oli kaduilla, mutta niinhän monissa paikoissa on tapana. Chavez (politiikasta ei muuten kannata hirveästi puhua paikallisten kanssa) on kyllä kuulemma kokoajan parantamassa asiaa, ja on jo osin saanutkin tuloksia aikaan. Lisäksi varsinkin Porlamarissa, saaren suurimmassa kaupungissa, voi olla vaarallista liikkua iltaisin. Kuulemma myös kaksi meidän hotellin asukasta oli ryöstetty rannan ja hotellin välillä, mutta tämä tosiaan ihan kuulopuheena muilta turisteilta. Mä viihdyin, mutta en muutenkaan ole kovin kranttu ja kokeilunhalua ja pientä seikkalumieltä löytyy. Yksi viehätyksen syy paikassa oli juuri se, että se on niin erilainen verrattuna Suomeen.
Yksi helvetin huono puoli on se, että tuo on Finnmatkojen kohde, ja vielä suht halpa sellainen. Osittain ihan kamalaa jengiä, ja varsinkin todella vanhaa ryhmää. Onneksi meidän hotellissa oli aika paljon nuorempaakin väkeä, ja muutenkin aika vähän suomalaisia. Mutta joka tapauksessa saarella sitä vyölaukkua ja karjalalippistä näki pyörimässä.
Hyvä mesta ainakin nuoremmille (20-35) pariskunnille, kaikki joiden kanssa puhuin olivat kyllä tyytyväisiä. Lapsien kanssa en välttämättä lähtisi. Kyselkää lisää jos meinaatte reissuun lähteä, kerron mielelläni lisää, vaikka tästäkin tuli jo ihan älyttömän mittanen jaaritus... Kirjoittaa vaan mielellään paikasta, kun tykkäsin oikeasti niin paljon.