Kauden ratkaisevalla hetkellä
Ajattelin viimeöisen Los Angeles - Colorado tapahtumien johdosta nostaa tätäkin topicia hieman ylöspäin. LA otti siis erittäin tärkeässä ottelussa 0-5 puseroon ja jäi täten roikkumaan seitsemännelle playoffpaikalle 1 pisteen erolla Anaheimiin(8) ja Vancouveriin(9). Voitolla Kings olisi noussut viidennelle sijalle, joka olisi nostanut enkeleiden kaupungin fanien pudotuspelitoiveita taas kerran ylöspäin. Tappio kasvatti taas kerran huhuja kingsvalmentaja Andy Murrayn vaihtamisesta. Ennen kauden alkua LA:ssa paahdettiin, kuinka tähän kauteen oli nyt kaksi vuotta panostettu ja hankintojan tehtiinkin kauden alla mukavaan tahtiin. Toki Demitran ja Frolovin loukkaantumiset varmasti verottavat joukkueen hyökkäystehoja huomattavasti, mutta koko kauden ongelmana on ollut ailahtelevuus. Kings voittaa parhaana päivänään minkä tahansa joukkueen ja toisena päivänä se romahtaa Phoenixille 2-6.
Joukkueen yhdeksi ongelmaksi voinee myös nostaa puolustuksen heikon tason. Visnovsky ja Norstrom ovat toki omilla osa-alueilleen jopa koko NHL:än eliittiä, mutta tämän jälkeen taso romahtaa. Corvon otteet ovat olleen tällä kaudella lupaavia, mutta Dempsey, Gleason, Miller ja kumppanit (Sopel ja Weaver) eivät kuitenkaan nosta riemunkiljahduksia mistään suunnasta (tai no mahdollisesti Anheimissa).
Maalivahtipeli on myös ollut varsin ailahtelevaa. Garon, Labarbera kaksikko oli riski jo kauteen lähdettäessä. Garon on nyt noussut selväksi ykköstorjujaksi, mutta kun päästettyjen maalien keskiarvo on 3.08 (sija 33) ja torjuntaprosentti 89.9% (sija 24) ja pulestaan Labarbera 3.24 ja 88.5% voidaan mielestäni sanoa maalivahtien epäonnistuneen.
Joukkueen hyökkäys puolestaan on omalla sarallaan ollut tällä kaudella varsin positiivista. Graig Conroy osoittautui todella hyväksi hankinnaksi ja on ollut monessa ottelussa Demitran ohella joukkueen tärkein pelaaja. Myös nuoret ovat nostaneet tasoaan ja Cammalerin, Brownin ja Frolovin kehitystä katsottaessa näyttää tulevaisuus valoisalta. Myös Parrishin hankita varmasti nostaa joukkueen hyökkäystehoja tulevaisuudessa. Suurin epäonnistuja on kuitenkin suurella hypetyksellä Phillystä hankittu Jeremy Roenick. Roenickin 46 pelissä hankitut 18 pistettä eivät vakuuta ja mies voitanee tuomita pahimmaksi floppaajaksi pitkään aikaan.
Joukkueen nimilistaa katsottaessa (Demitra, Frolov, Visnovsky, Conroy jne...) voitaisiin olettaa, että mahdollisuudet playoffpaikkaan olisivat realistiset. 7 sija tässä vaiheessa kautta pitää LA:n viivan yläpuolella ja optimistit voivatkin alkaa odottaa pudotespelien alkua. LA:n viimeisimmät 10 peliä (5-5-0) eivät kuitenkaan täysin vakuuta. Pudotuspelit ovat lähellä, mutta samaan aikaan, koska on kysymys Murrayn joukkueesta voi Kings romahtaa totaalisesti ja tippua viivan alapuolella ratkaisevalla hetkellä. LA:lla on 8 ottelua jäljellä, joten mikä tahansa on vielä mahdollista. Murrayn vaihtaminen tässä vaiheessa kautta olisi todellinen pommi, jota tuskin tulemme näkemään, mutta jos pudotuspelipaikka ei Kingseille aukea on tämä toivon mukaan Andyn viimeinen kausi LA:n peräsimessä. Palamme asiaan 8 ottelun jälkeen...
