Puolivälin analyysshiä
Pool on pelannut 20 peliä, eli yhden yli matemaattisen puolivälin. On aika vetää lankoja yhteen.
Kesällä oli heti alkuun Gerrard-gate, onneksi se päättyi kannaltamme onnellisesti ja Rafa sai huippupelimiehen käytännössä ilmaisella siirrolla. Muut hankinnat olivatkin veskari Jose "Pepe" Reina, kkp Mohammed Sissoko ja Bolo Zenden sekä puhutuin kaikista, sentteri Peter Crouch. Lisäksi nuorisoakatemiaan ja ressuihin siirtyi lukuisa joukko nuoria lupauksia. Lähtijäpuolella kävi sen sijaan suurempikin liike, riveistä poistuivat mm. Milan Baros, Igor Biscan, Vladimir Smicer ja El-Hadji Diouf (myytiin lopultakin lopullisesti) ja flopannut Antonio Nunez näistä nimekkäimmistä.
Edellisen kevään C-liigavoitto oli nostanut odotukset niin Merseysidella kuin allekirjoittaneet kotistudiossa todella korkealle tulevaa kautta ajatellen. Toisaalta tuoreessa muistissa oli vielä rämpiminen V-liigassa sijalle viisi. Ennenkaikkea peliesitysten ailahtelevaisuus (C-liiga vs. V-liiga) oli sellainen perisynti, johon toivottiin lääkettä.
Kausi alkoi todella aikaisin C-liigan kolmella karsintakierroksella. Vastustajat olivat mitä olivat ja loppujen lopuksi käviväthän nuo treenipeleistäkin. Karsinnoissa kaatuivat Walesin TSN, Liettuan FBK Kaunas ja Bulgarian CSKA Sofia sekä sittemmin UEFA Super Cupissa jatkoajan jälkeen CSKA Moskova.
Valioliigassa kausi alkoi maalinteon suhteen nihkeästi, joskin puolustus piti varsin hyvin. Kauden ensimmäiset liigamaalit päästettiin vasta viidennessä matsissa B'hamia vastaan. Pelin taso oli jo tuolloin ihan ok, jotain (suoraviivaisuus/tehot/viimeistelytaito..?) siitä kuitenkin puuttui. Ja edelleen hyvää C-liiga -matsia seurasi vaisu liigapeli (esim. Chelsea pieksi meidät hyvän C-liigan 0-0 -tasurin jälkeen liigassa 1-4).
Kauden käännekohtana olikin C-liigan Anderlecht -vierasvoiton jälkeiset peräkkäiset tappiot ensin liigassa Fulhamille ja nöyryyttävästi Liiga-Cupin 3. kierroksella Crystal Palacelle. Tuon tappion jälkeen Rafan viesti alkoi ilmeisesti upota, pelaajat tajusivat sen, mitä jatkuvaan voittamiseen vaaditaan ja Liverpoolin kausi lähti lentoon niin tuloksellisesti kuin pelillisestikin. Kauden ensimmäisestä kahdeksasta pelistä Pool oli kerännyt 10 pistettä 24 mahdollisesta. Seuraavista 12 pelistä Pool on nyt kerännyt 34 pistettä 36 mahdollisesta. Joukkue on näyttänyt kentällä yhtenäiseltä, tasapainoiselta ja henkisesti voittamattomalta, tuntuu kuin sana tappio olisi poistettu Anfieldin sanavarastosta. Myös fyysinen kunto ja kestävyys vaikuttaa olevan eri tasolla kuin edellisellä kaudella. Tästähän Rafan Valencia oli tunnettu jo La Ligassakin.
C-liigassa puolivälieräpaikka ratkesi jo ennen viimeistä ottelua ja arpa toi vastaan Manun pudottaneen Benfican. Ei missään nimessä helppo vastustaja, mutta tarjolla olevista itselleni ainakin erittäin mieluinen. C-liigan pelit olivat Poolilta varmoja esityksiä, lohkossa päästettiin vain yksi takaiskumaali ja taakse jäivät Chelsea, Real Betis ja Anderlecht.
Tämän kauden Liverpool teki seuran historiaa pelaten ennätyksellisen 11 ottelun nollapeliputken ja jakaa liigan tiukimman puolustuksen tällä hetkellä Chelsean kanssa, 11 päästettyä maalia. Maalintekovastuu joukkueella on jakautunut kohtalaisen tasaisesti. Ykkössijalla on Steven Gerrard 16 osumalla, seuraavina Djibril Cisse (12), Peter Crouch ja Luis Garcia (7), Xabi Alonso (5) sekä Fernando Morientes ja Florent Sinama-Pognolle (3). Sami Hyypiä on pelannut eniten otteluita (eli kaikki viralliset ottelut tähän mennessä), 37, perässä heti topparipari Jamie Carragher, 35.
Näin yleisenä havaintona kauden peleistä voisi oikeastaan todeta: Näyttää vihdoin siltä, miltä pitääkin. Rafa on saanut joukkueen todella yhtenäiseksi ja nyt talvitauolla tehdyt hankinnat (Jan Kromkamp, Paul Anderson ja Daniel Agger) varmasti sopivat tähän kuvioon loistavasti. Lisäksi vihdoin topparin tonteille saadaan kilpailua ja mahdollistetaan myös lepomahdollisuuksia Samille ja Carralle. Joukkue uskoo voittoon joka ottelussa ja on pelannut tasaisen tuloksekkaasti. Kun Peter Crouch on myös löytänyt maalivireen, hyökkäykset pystytään toteuttamaan todella monipuolisesti niin maassa kuin ilmassakin. Liigassa Chelsea menee vielä tällä kaudella menojaan mutta kakkossija on täysin omissa käsissä. C-liigassa kaikki on mahdollista, kuten viime kausi osoitti. Pool on vielä jotenkin erityisen sopiva joukkue kaksiosaisiin cup-matseihin.
Loppukaudesta on mielestäni syytä odottaa menestyksekästä. Näköpiirissä ei ole oikeastaan mitään pelin tasoa heikentäviä tekijöitä. Vielä kun Rafa saisi hankittua keskikentälle sen oikean laidan pelimiehen, niin Gerrard pääsisi jälleen keskelle. Tästä on äärettömän hyvä lähteä sunnuntaina Manun kaatoon ja jatkaa siitä kevättä kohti!
Loppuun vielä henk.koht. pelaaja-arvostelu asteikolla 4-10.
Pepe Reina 8,5 (pari epävarmaa suoritusta, muuten varmaa peruspeliä+muutama huipputorjunta)
Scott Carson 9- (täyttänyt ruutunsa harvoin kentälle päästyään luotettavasti)
Steve Finnan 9+ (ei virheitä, varmaa peliä ja tehotkin löytymässä)
Josemi 7,+ (meni Villarealiin ja hyvä niin)
Jamie Carragher 9,5 (taso säilyy illasta toiseen, virheetön ja loistava toppari)
Sami Hyypiä 9+ (pari virhettä pudottavat arvosanaa, muuten pelannut jälleen loistavan kauden)
John Arne Riise 8,5 (hyökkäyspäässä parhaimmillaan erinomainen, pelaa mielestäni liian vähän)
Stephen Warnock 7+ (ei vakuuttanut minua, vielä liian epätasainen huipputasolle)
Djimi Traore 8 (en oikein tiedä onko lintu vai kala, välillä loistava, toisinaan surkea)
Zak Whitbread (ei osaa antaa arvosanaa, pelannut vähän, nyt Millwallissa lainalla)
Steven Gerrard 9,5 (lähes täydellistä dominointia pelissä kuin pelissä "kakkospelipaikaltaan")
Luis Garcia 8,5 (taso ailahtelee liikaa, parhaimmillaan uskomaton, parantanut viime kaudesta)
Momo Sissoko 9 ("korttihai", yllättänyt kaikki kypsällä pelillä parikymppiseksi, loistava hankinta)
Xabi Alonso 9,5 (pelinrakentelun sielu, syöttökone, Gerrardin ohella tärkein pelaaja)
Didi Hamann 9 (ei petä koskaan, joskin enää harvoin yllättääkään, aliarvostetuin pelaaja)
Harry Kewell 9- (alkaa terveenä vihdoin päästä tasolleen, uskomaton maali Spursien verkkoon)
Bolo Zenden 8- (ei vakuuttanut ennen loukkaantumistaan, usein tehoton ja ulkona pelistä)
Darren Potter (vähän pelejä, ei pysty arvioimaan)
Peter Crouch 8,5 (löytyihän ne tehotkin, muutoin ollut paras kärkimies, pelaa aina joukkueelle)
Djibril Cisse 8+ (potentiaalia olisi rutkasti enempäänkin, mutta 12 maalia on eniten kärkimiehistä)
Fernando Morientes 8 (ei vielä sillä tasolla, mihin pystyy, väläyksiä tosin hetkittäin)
Florent Sinama-Pognolle 8+ (pari tärkeää maalia, muuten vähän peliaikaa, tulee vielä!)