Mutta kun se Espoohan ei mitään karsintoja ole voittanut, niin miksi vain heidät nyt pitäisi nostaa ilman niitä?
No periaatteessa millä tahansa mestisjengillä on yhtä lailla mahdollisuus nousta ensi kaudeksi samoilla kriteereillä Kespoon kanssa. Ja nythän päätettiin, että Liigassa voi pelata enintään 16 joukkuetta, niin mikäli Kespoo voittaa tälläkin kaudella mestiksen, ovat he silloin myös urheilullisin perustein kiistatta eniten oikeutettuja tuohon täyttämättä olevaan liigapaikkaan. On SM-liigaan avoimenkin sarjan aikana nostettu monta kertaa joukkueita ilman karsintoja. Silloin on toki ollut tiedossa ennen kauden alkua, että voittamalla divarin nousee seuraavaksi kaudeksi liigaan. Sen olisi pitänyt toki alunperinkin olla myös yksi kabinettinoston kriteereistä, että nousevan joukkueen tulee voittaa mestis nousua edeltävänä kautena.
Nykyisistä liigajoukkueista kabinettijoukkueiden lisäksi HPK ja JYP ovat lunastaneet sarjapaikkansa SM-liigan aikana ilman karsintoja, mutta kabinetinmakuisin liigajoukkue on Pelicans, joka on ainoa joukkue, joka on lunastanut liigapaikan häviämällä karsinnat. Ei ole koskaan maksavaa liigayleisöä huijattu yhtä törkeästi kuin silloin, kun Pelicans ja Kärpät pelasivat karsinnat, joiden jälkeen ilmoitettiin, että molemmat pelaavat seuraavalla kaudella liigassa. Kaikille näihin karsintapeleihin liput ostaneille olisi ehdottomasti pitänyt antaa rahat takaisin mitä nöyrimpien anteeksipyyntöjen kera, sillä tuote ei vastannut sitä, mitä yleisölle myytiin.
Omasta mielestäni Liigan pitäisi nyt tehdä selvä pitkän aikavälin suunnitelma, mihin halutaan päästä ja sitten miettiä, millaista polkua tähän lopputulokseen olisi mahdollista kulkea. Ja mun mielestä sen pitkän aikavälin vision keskiössä pitäisi olla toiseksi korkeimman sarjatason kehittäminen. Itse lähtisin siitä, että Liigassa pelaisi joko 12 tai enintään 14 joukkuetta ja mestiksessä 8 tai enintään 10 joukkuetta. Kilpaurheilussa on ennen kaikkea kyse siitä, että kaikki, joilla on eväitä tavoitella voittoa eivät voi voittaa. Liigapaikasta ei synny todellista kilvoittelua, jos pääsarjassa pelaavat kaikki joukkueet, joiden on realistista tavoitella pääsarjapaikkaa. Nyt jos mennään nykytilanteesta 16 joukkueen jättisarjaan karsintoineen, on vaikea nähdä, että muilla mestisorganisaatioilla kuin Jokereilla olisi mahdollisuuksia kasata nähtävissä olevassa lähitulevaisuudessa sellaista joukkuetta, jolla voisi realistisesti yrittää voittaa jonkun liigajoukkueen karsinnoissa. Tällöin sitten, jos Jokerit onnistuisi jonkun liigajoukkueen karsinnoissa joskus voittamaan, olisi se käytännössä kuolinisku liigakiekkoilun osalta tämän putoavan joukkueen paikkakunnalle.
Jotkut ovat sitä mieltä, että olisi jotenkin kamalan huono asia Suomi-kiekolle, jos liigakiekkoilu loppuisi joillain nykyisistä liigapaikkakunnista. Kääntäen voisi sanoa, että pääsarjakiekkoa on joskus pelattu myös esimerkiksi Joensuussa, Savonlinnassa ja Forssassa, ja en keksi, miten se tuo enemmän lisäarvoa Suomi-kiekolle, että noiden paikkakuntien sijasta pelataan esimerkiksi Mikkelissä, Hämeenlinnassa tai Raumalla. No, Raumalla on toki pitkät kiekkoperinteet, mutta yhtä lailla perinteitä olisi voinut muodostua vaikka Savonlinnaan.
Mestiksen profiilia tosiaan lähtisin nostamaan sillä, että tuotaisiin sinne osa nykyisistä liigajoukkueista ja samalla joukkueiden määrää vähennettäisiin. Tällöin mestiksestä saataisiin aito haastajasarja liigalle, kun siellä olisi useita liigakykyisiä organisaatioita, mutta toisaalta mestis pysyisi tavoittelemisen arvoisena ja mahdollisena sarjatasona myös IPK:n tai KeuPa:n kaltaisille pienten paikkakuntien joukkueille. Mestiksessä pelaaminen toisi tällöin todellisen kiekkohuumaan myös näille paikkakunnille, kun mestiksessä pääsisi pelaamaan liigabrändin omaavia joukkueita vastaan. Siis samaan tapaan kuin Jokerit vetää nyt katsomot täyteen kaikilla mestispaikkakunnilla. Ja tietysti ovi pitäisi olla avoimena vaikka Liigaankin asti mille tahansa joukkueelle. Jos joku pikkujoukkue sattuisi joskus vahingossa nousemaan ylimmälle sarjatasolle niin se olisi urheilullisesti paljon mielenkiintoisempi tarina, jos he lähtisivätkin osallistumaan yhdeksi kaudeksi vaikka lähes amatöörijoukkueella ammattilaissarjaan kuin nykytilanne, jossa sarjan hännillä voi lonnia kuinka monta kautta tahansa ilman tavoitteita ja myydä aina kaikki pelaajat kesken kauden.
Tässä ehdottamassani mallissa pitäisi kahdella ylimmällä sarjatasolla olla yhteinen tv-sopimus. Tällöin tv-sopimuksen arvo ei laskisi, koska sopimuksen piirissä olisi enemmän sekä joukkueita että otteluita kuin nykyään, ja mestis olisi sarjana niin paljon mielenkiintoisempi kuin nykyään, että se hyvinkin kompensoisi sen, että osa nykyisistä liigajoukkueista pelaisi pykälää alemmalla sarjatasolla.
Ainakin alkuvaiheessa tekisin niin, että liigan jumbo putoaisi suoraan ja mestiksen voittaja nousisi suoraan. Liigassa toiseksi viimeiseksi tullut joukkue pelaisi karsintasarjan mestiksen kakkosen kanssa. Tässä karsintasarjassa voisi liigajoukkueella olla kotietu. Tällä yhden joukkueen suoralla putoamisella ja nousemisella varmistettaisiin se, että joukkueisiin tulisi alkuvaiheessa riittävästi vaihtuvuutta, mikä auttaisi sarjojen tasoeron tasoittamisessa. Aikaa myöten tuota voisi miettiä, että karsinnat pelattaisiinkin vain liigan jumbon ja alemman sarjan voittajan välillä, jos sarjojen tasoerot alkaisivat tasoittua ja/tai nouseva joukkue ajautuisi aina putoamaan heti seuraavalla kaudella takaisin alempaan sarjaan.
(Nyt muuten kun karsintoja meinataan alkaa pelaamaan liigan jumbon ja mestiksen voittajan kanssa niin siinä kotietu voisi kyllä olla mestisjoukkueella. Näinhän se oli liigassakin silloin, kun kaksi viimeistä karsi divarin kahden parhaan kanssa, että divarin voittaja sai karsintasarjaan kotiedun liigan jumboa vastaan, mutta liigassa toiseksi viimeiseksi sijoittumisesta palkittiin kotiedulla karsintoihin. Jostain syystä tuo siinä vaiheessa, kun karsintoihin joutuikin enää vain liigan jumbo muuttui niin, että liigajoukkueelle annettiin kotietu karsintoihin loppuun asti.)
8 joukkueen mestiksessä sarjaohjelma voisi olla vaikka sellainen, että ensin pelattaisiin kuusinkertainen runkosarja, eli 42 ottelua. Sitten neljä parasta jatkaisi yläloppusarjaan, jossa pelattaisiin kaikkia vastaan kerran kotona ja kerran vieraissa, eli 6 ottelua lisää. Lopulliseen sarjataulukkoon tulisi näin 48 ottelua. Voittaja nousisi suoraan ylempään sarjaan ja kakkonen lähtisi karsintoihin. Neljä viimeistä pelaisivat samaan tapaan alaloppusarjan, josta kaksi viimeistä lähtisi karsintasarjaan alemman sarjan parhaiden joukkueiden kanssa.
12 joukkueen liigassa olisi helppo pelata 54 ottelun runkosarja samaan tapaan kuin vuosituhannen vaihteessa pelattiin. Eli nelinkertainen sarja + 6 joukkueen välisarjat. Jos haluttaisiin enemmän otteluita niin vielä vaikka kaksi ylimääräistä paikallisottelua (no, nämä 8 paikallisottelun kaudet kai koettiin aikoinaan liioitteluksi). Mahdollista olisi myös pelata viisinkertainen sarja kaikkien kesken ja kuudes ottelu kahdessa 6 joukkueen välisarjassa, jolloin ottelumääräksi tulisi 60.
14 joukkueen liigassa 60 ottelua tulisi näppärästi kasaan, kun pelattaisiin ensin nelinkertainen sarja kaikkien kesken (52 ottelua) ja sitten 5+5+4 joukkueen välisarjoissa 2x4 ottelua siten, että neljän joukkueen lohkossa kaksi paikallisparia pelaisivat 8 ottelua keskenään. Mutta 56 otteluakin kyllä riittäisi (3+3+3+3+2 joukkueen välisarjoissa 2x2 ottelua).
