Alustus
Halusin odottaa, että kaikki joukkueet (varsinkin Kärpät) saadaan suurinpiirtein valmiiksi ennen kuin julkaisen omat näkemykseni voimasuhteista. Näiden arvioiden laatimiseen meni noin kaksi viikkoa, jona aikana jouduin useasti tarkistamaan ja päivittämään tilannetta. Haluan korostaa, että erot joukkueiden välillä varsinkin sarjan keskivaiheilla ovat minimaalisen pieniä, sillä jokaisella on omat vahvuutensa ja heikkoutensa.
4. Kärpät
Paljon potentiaalia, paljon kysymysmerkkejä. Maalivahti-tandem Jussi Rynnäs – Sami Aittokallio on lähtökohtaisesti Liigan paras. Puolustuksen ydin (Kukkonen, Hakanpää, Heshka, Niemelä, Mikkola) on vahva, mutta kaipaa yhtä profiilihankintaa ollakseen sarjan parhaimmistoa. Nuori kiekollinen puolustaja Taneli Ronkainen on joukkueen kiinnostavimpia nimiä ja lyö todennäköisesti lopullisesti läpi tulevalla kaudella. Norjalaispuolustaja Nicolai Bryhnisveenistä en osaa vielä sanoa mitään. Hyökkäyskin alkaa näyttää jo todella paljon paremmalta Niklas Olaussonin, Jesse Saarisen ja Jari Sailion liityttyä joukkueeseen. Sitten niihin kysymysmerkkeihin. Joukkueella on uusi valmentaja (Suikkanen), uusi pelitapa ja pääosin uudet pelaajat. Suikkanen on suorasanaisuudessaan sellainen hahmo, joka varmasti jakaa mielipiteitä ja Kärppiin ei olekaan nyt ollut samanlaista kotimaisten huippupelaajien tunkua kuin Marjamäen aikoina. Suikkanen vaikuttaa lisäksi olevan selvästi Marjamäkeä enemmän tunne- kuin taktiikkapuolen valmentaja – NHL-tyyliä siis. Jos kaikki lähtee menemään hyvin ja joukkueeseen saadaan hyvä flow päälle, voi se kantaa vaikka miten pitkälle. Lasse Kukkonen ja Mika Pyörälä ovat varmasti erittäin tärkeässä roolissa jälleen kerran ja ovat ikään kuin joukkueen sisäisiä apuvalmentajia, mikä on Suikkaselle merkittävä etu. Myös pelaajiston suuri vaihtuvuus saattaa olla positiivinenkin asia, sillä nyt päästään aloittamaan puhtaalta pöydältä. Valmennuksen lisäksi hyökkäys herättää edelleen kysymysmerkkejä. Mikael Ruohomaa ja Olausson olivat erinomaiset hankinnat, mutta nimet John Albert, Saarinen, Toni Kähkönen ja Mikko Lehtonen pistävät mietteliääksi. Saarinen on parhaimmillaan loistava, mutta vaikuttaa olevan hieman mielialapelaaja, aivan kuten JMA. Albertin taso Liiga-jäillä on testaamatta ja hän on ilmeisesti ainakin jonkin aikaa vielä sivussa nivusvaivojen vuoksi. Lehtonen ja Kähkönen ovat pelanneet parhaat kautensa joitain vuosia sitten ja molempien ura on ollut hienoisessa laskussa. (Sama pätee myös Shaun Heshkaan.) Jos ajatellaan Kärppien top 4 –laitureita tällä hetkellä, niin ne ovat Pyörälä, Lehtonen, Saarinen ja…? Yhtä kärkihankintaa kaivataan vielä (ellei esimerkiksi Albertia peluuteta laidassa). Taustalla tosin on lupaavia nuoria kuten Antti Kalapudas, Saku Mäenalainen ja Ville Leskinen, joilla on nyt loistava tilaisuus ottaa isompia saappaita. Myös nelosketju Kähkönen - Miska Humaloja - Sailio on oivasti roolitettu. Summa summarum on mahdollista, että Suikkanen piiskaa (verbaalisesti) Kärpät liitoon saaden pelaajista kaiken potentiaalin irti ja joukkue taistelee kotiedusta pudotuspeleihin. On myös mahdollista, että tietyt uhkakuvat realisoituvat ja joukkue ei vielä Suikkasen ensimmäisellä kaudella ole valmis aivan kärkikahinoihin. Suikkasen tyylissä valmentaa on nähdäkseni omat riskinsä. Tulosta Oulussa odotetaan tietysti heti ja hankintoja lienee edelleen tulossa, jonka lisäksi joukkuetta voidaan paikkailla vielä kauden aikanakin.