No pelithän sen näyttää mutta onhan Saipa aika roimasti heikentynyt kumminkin.
Ensinnäkin se on Sai
Pa. Toisekseen, millä mittarilla SaiPa on heikentynyt? Onko SaiPa heikentynyt suhteessa viime kauden alkuun vai loppuun? Kovasti tulee näitä kommentteja, että SaiPa on heikentynyt, mutta pikkaisen vaatisi nyt lihaa luiden ympärille nämä heitot. Dave Spina, Jakub Cutta ja Dan Spang tulivat vasta kesken kauden viime kaudella SaiPaan, joten eiköhän vähintään samanlaisia vahvistuksia ole tulossa tämänkin kauden aikana, jos vain tarvetta löytyy. Näen siis viisampana verrata SaiPan tilannetta viime kauden alkuun, jolloin monessa paikassa jumboksi povattu jengi olikin alkukauden paras joukkue. Mitä oli esimerkiksi Ryan Glenn ja Patrick Davis ennen viime kauden alkua? Sen verran voin tähän väliin sanoa, että Antti Tuomenoksan tultua SaiPan organisaatioon, joukkueen ainut ulkomaalainen hutihankinta on ollut Mark Lee, joka olisi voinut ilman vakavaa loukkaantumista olla ihan hyvä vahvistus. Mielestäni on siis realistista odottaa aika paljon SaiPan uusilta ulkomaalaishankinnoilta.
Joukkueesta lähti siis Ryan Glenn, joka oli runkosarjan parhaita puolustajia, mutta keväällä suli pahemmin ja nopeammin kuin lumiukko. Playoffeissa Glenn pelasi sillä tasolla, että Mikko Pukkakin oli kiekollisesti häntä valovuoden edellä. Glennin tilalle tuli Brian Salcido, joka on eittämättä liigan parhaita kiekollisia pakkeja. Mielestäni Salcido on kuitenkin upgrade Glenniin, koska en usko Glennin pitävän tuota tasoaan enää ensi kaudella. Salcido on kuitenkin joka kausi ollut liigassa pakkien piste/peli tilaston kärkinimiä, minkä takia hän on ensi kaudelle aika varma nimi ykköspakikiksi. Itse ottaisin ainakin Salcidon ennen Glenniä, joten tältä osin SaiPa ei ole kyllä heikentynyt yhtään.
Joukkueen kevään ykköspakki, Per Savilahti-Nagander, suuntasi takaisin kotimaahansa ja toi ison loven pakistoon. Savilahti pelasi todella hyvän kauden, mutta hänellä oli kuitenkin ominaisuuksia, jotka eivät ihan istuneet SaiPan pelisyteemiin. Savilahti ei käyttänyt isoa kokoaan tarpeeksi hyvin, hän oli luistimilla aika kankea ja peliotteet ailahtelivat liikaa. SaiPa - JYP sarjan game seven nevöföget', mutta mielestäni Savilahden menetys ei ollut kuitenkaan ihan pahimmasta päästä. Savilahden korvaajaksi hankittiin Johan Larsson Tapparasta. Larsson sai viime kaudella hirveän määrän paskaa niskaansa, vaikka otteet kaukalossa eivät oikeasti olleet niin huonoja. Larssonilla on kuitenkin HPK:sta takana yksi huippukausi liigassa, ja SaiPassahan tunnetusti pelaajat ovat pelanneet potentiaalinsa ylärajoilla. Mielestäni hyvä korvaaja, jossa SaiPa ei hävinnyt ainakaan ennakkoon mitään.
Mielestäni puolustuksen pahin menetys oli Lauri Taipalus. Uskon Taipaluksen debytoivan ensi kaudella EHT:lla, koska miehellä on aivan helvetisti potentiaalia. Taipaluksen miinuspuolena on, että tuo järkyttävä itseluottamus kostautuu silloin kun peli ei suju. Taipaluksen korvaajaksi tuli Sam Lofquist. Lofquist muistuttaa ilmeisesti kentällä aika paljon Taipalusta, mutta on vähän isompi ja omaa paljon painavemman laukauksen. Lofquist on avoimesti sanonut tavoitteensa olevan, että joku päivä pelaa NHL:ssä, joten eiköhän hän tee kaikkensa, jotta haave joskus toteutuisi. Mielestäni tässäkään SaiPa ei hävinnyt oikein mitään.
Lähtijöitä SaiPan hyökkäyksestä on Davis, Giliati, Rissanen, Piitulainen ja Vauhkonen. Tilalle on tullut Spina, McIntyre, Pitkänen, Kuronen ja Järvinen. Lähtijöistä Davis on ainut, joka oikeasti kirpaisee. Giliatista jäi paska kuva viime kaudella, eikä ollut sama Gili kuin ensimmäisellä kaudella. Rissanen veti kauden ihan vihkoon, vaikka itse odotin häneltä kovaa kautta. Piitulainen pelasi jonkun kuukauden hyvin, ja loput kaudesta olikin nelosketjussa tai poppareilla. Vauhkonen on hidas eikä osaa tehdä maaleja, ei tule ikävä. Spinasta odotetaan korvaajaa Davisille. Spina ajettiin sisään jo viime kauden lopulla, ja hänessä on kyllä potentiaalia. Spina istui hyvin joukkueeseen eikä Davis tehnyt viime kaudella kuin 35 pistettä runkosarjassa. Uskon Spinan pystyvän samaan. McIntyre ei voi vetää pahemmin vihkoon kuin Rissanen. Muutenkin tämä McIntyre vaikuttaa varsin potentiaaliselta kahdensuunnan sentteriltä. Pitkänen, Kuronen ja Järvinen tuovat laatua alaketjuihin ja rotaatioon.
Miltä osin SaiPa on siis heikentynyt? Mielestäni puolustus on liigan top-6, hyökkäyskin laadukas ja lisäksi joukkueella on liigan paras maalivahti sekä valmentaja. Liigan aliarvostetuin ketju on varmaan Tavi-Koho-Mankinen. Ei sovi unohtaa, että noista kaksi on jo pelannut maajoukkueessa enkä pitäisi ihmeenä, vaikka viimeinenkin ensi kauden aikana siellä nähtäisiin. Mielestäni JYPin on hankittava yksi top-4 pakki, minkä jälkeen itse rankkaisin heidät SaiPan kanssa samaan sarjaan. Ja jos SaiPallla ei ole yhtä lupaavia nuoria kuin JYPillä, niin mitä sitten? SaiPalla on 5 ketjullista liigatason hyökkääjiä ja 8 liigatason pakkia, ja rahaa paljonkin pankkitilillä reagoida mahdollisiin loukkaantumisiin. Ei näitä pelejä junioreilla ratkaista. Mielestäni JYP on heikentynyt enemmän viime kaudesta kuin SaiPa. Tähän loppuun voin heittää oman näkemykseni voimasuhteista:
Sijat 1-6: Kärpät, Lukko, Tappara, TPS, HIFK, SaiPa
Sijat 7-10: Blues, JYP, Pelicans, Ässät
Sijat 11-12: Ilves, KalPa
Sijat 13-14: HPK, Sport
Eri mieltä saa olla, mutta mielestäni tuollaiset letkautukset olisi syytä perustella. Eli siis miltä kantilta SaiPa on heikentynyt viime kauteen nähden?