Kyllähän Kärpät edelleen on aivan suvereeni suosikki mestariksi, ei siitä pääse yli eikä ympäri. Loistava pelitapa, valveutunut valmennus, sarjan paras materiaali ja muutama todellinen tähtipelaaja tähän sarjaan. HPK oli varmaan yksi kovimpia joukkueita mitä tähän kohtaan saattoi saada vastaansa mutta Kärpät ei antanut Kerholle mitään, se kertoo kyllä omaa kieltään.
Tapparan peli on oireillut mutta merkit ovat olleet parempaan päin. Rosteri on todella kova ja joukkueen moraali korkea mutta ehkä Tappara vaatisi sellaisen hurmostilan vielä päälle. Silloin se olisi Kärpillekin äärimmäisen vaikea vastustaja. Suurin ero näillä kahdella tulee viime kädessä Juhamatti Aaltosen ja Lasse Kukkosen muodossa, eli kärkiosaamisessa.
SaiPa on erinomaisesti valmennettu JOUKKUE, joka on saanut myös ulkomaalaiskentän myötä sitä ratkaisukykyään nostettua. Aiemmin kaudella joukkueella oli vaikeuksia pistää pelejä pakettiin silloin kun paikkaa tarjottiin, ainakin siis kovimpia joukkueita vastaan. Ehdottomasti vaarallinen vastustaja mutta täysin lyötävissä, sillä jossain määrin SaiPa on "one trick pony" oman duunarijääkiekkonsa kanssa.
Lukon otteita olen nähnyt Rauman peleistä pari kertaa ja se ei ole vakuuttanut edes vähää alusta toistaiseksi. Tunne on ohjannut noissa peleissä liikaa ja joukkue ns. ylipelaa. Se Lukko jota näin runkosarjan lopussa pelasi järkevää jääkiekkoa hyvällä kenttätasapainolla mutta siitä ei ole ollut tietoakaan. Jos Dufva saa pelin kasaan niin pidän Lukkoa vielä SaiPaakin vaikeampana vastustajana.
Blues ei ole myöskään yllättänyt mihinkään suuntaan. Aseet ovat tutut ja se hyötyy tällä hetkellä Lukon alavireisyydestä. Myös Blues on tilanvoittojoukkue ja pelaa kovalla tunnetasolla mutta senkin pelistä puuttuu tietynlainen syvyys, tai monipuolisuus. Siksi näen, että tie finaaliin on tosi pitkä.
JYP on vähän edellisten tavoin köyhä pelitavallisesti ja se taas hyödyttää SaiPaa. Ottelusarja on ollut kovaa taistelua ja todella fyysistä vääntämistä mutta siinä se JYPin ainoa ase onkin, edelleen. En näe asiaa finaaliin tällä hetkellä.
Pelicans on kurinalainen mutta liian hidas hyökkäyspelissään ja on maksanut siitä hintaa kahdessa viime ottelussa. Joukkueen pitäisi nostaa pelinopeutta selvästi ja samalla karsia isot virheet pois mutta mahtaako aika riittää. Ja vaikka riittäisikin niin Kärppiä vastaan osoite on laulukuoro.
Tämänhetkisten esitysten perusteella en usko, että Kärppiä haastaa tänä vuonna oikein kukaan ihan tosissaan, Tappara tai SaiPa voisi sen ihan nappisuorituksella tehdä mutta Tapparan peli ei ole vielä tarvittavalla tasolla ja SaiPalla taas rosteri yksinkertaisesti häviää liian paljon.
Se miksi Kärpät on vahva tuli esiin jo tuossa HPK-sarjan kolmannessa ottelussa, jossa Kerho painoi aivan vimmatusti jatkoajalla ja sai paljon tilanteita luotua. Sitten yksi virhe, Aaltonen karkuun ja game over. Tällaisia "clutch"-pelaajia, tai siis samantasoisia, ei vain ole muilla.
Joka joukkueella tulee näitä vaikeita paikkoja ja kuka niistä selviää on yleensä mestari. Silloin ratkaisee puolustuspelin laatu ja joukkueen kurinalaisuus, sekä Tamilta lainattu "individual effort" joka meinaa sitä, että tietyt pelaajat pystyvät yksilösuorituksillaan ratkomaan pelejä tavallaan pelitapahtuminen vastaisesti.
Uskon, että viime kädessä tuo ratkaisee Kärpille Suomen mestaruuden 2014. Jos Tappara haluaa haastaa Kärpät on sen oltava paljon kliinisempi ja tylympi ratkaisupaikoissaan ja esimerkiksi SaiPan kärkipelaajien pitäisi edelleen nostaa tasoaan aika huimasti (koska aina pelataan myös suhteessa vastustajaan).