Välillä vaan tuntuu, että Kärppien menestysvuodet kaihersi mieliä eniten juuri tuolla hämeen suunnalla, mistä ei ole mainittavissa määrin tullut enää maajoukkueen avainpelaajia seuramenestyksenkin ollessa enimmäkseen aika vaatimatonta.
Hämeessä ehkä, Pirkanmaalla ei. Kyllä täällä edelleen Jokerit ja HIFK ovat ne isoimmat viholliset/vastustajat, Kärpät on suht neutraali jengi täältä katsottuna.
Kärki
Playoff-asetelmia mietittäessä minusta on selvää, että Kärpät on pomminvarma välieräjoukkue, aivan sama kuka tulee puolivälieriin vastaan. Ainoastaan HIFK voisi olla joukkue joka saa aikaan todellisen pommin, sekin lähinnä Raimo Summasen taktisten kykyjen ja lahjakkaan materiaalin vuoksi. Mutta HIFK:n kohdalla pitäisi ensin tietää ketkä pääsevät edes peleille.
Tappara on toinen jolle soveltuu oikeastaan mikä tahansa joukkue. Sen pelityyli ei juurikaan muutu vastustajan mukaan ja kun se muutenkin perustuu sellaiseen konemaiseen jauhamiseen niin pitkässä sarjassa se on kova haaste. Tapparalla on omat heikkoutensa mutta ne ovat lähinnä yksi tai kaksi pelaajaa, rakenteellisia ongelmia ei ole.
Haastajat
SaiPa ja JYP alkavat sitten molemmat olla mielenkiintoisia ryhmiä. JYPistä olen edelleen sitä mieltä, että sitä vastaan osataan jo pelata eikä Virtanen ole tuonut peliin merkittäviä uudistuksia. Mikään helppo vastustaja se ei kylläkään ole mutta täysin voitettavissa esimerkiksi Lukon toimesta.
SaiPa on hyvin samankaltainen Tapparan ja JYPin kanssa mutta SaiPan selkein heikkous on yksinkertaisesti laadun puute kärkikentissä verrattuna sen päävastustajiin. Playoffeissa ei auta enää hukata ratkaisupaikkoja, etenkään ylivoimia. Jos on Tapparan hyökkäysmateriaali laaja niin JYPiltäkin löytyy vielä Eric Perriniä, Jani Tuppuraista ja vastaavaa, SaiPalta yksinkertaisesti ei.
Jos kävisi vaikkapa niin, että Jokerit luistelisi vastaan niin SaiPa punnittaisiin ihan tosissaan. Pidän sitä kuitenkin sellaisena momentum-joukkueena ja varsinkin Lappeenrannassa pelatessa. Taktisesti laadukas joukkue kyllä ja tietyllä tavalla se nimettömyys on myös vahvuus.
Lukko puolustaa laadukkaasti ja RD:n taattuun tyyliin se on hyvin yhtenäinen joukkue. Lukon ehdoton heikkous on myös kärkiketjuissa, se ei yksinkertaisesti pärjää edes JYPille ja Jokereille. Petteri Nummelinin pelaaminen olisi aivan ehdoton asia, muuten ei välieriä pidemmälle ole mitään asiaa.
Jokerit kannattaa merkata paksulla tussilla. Isoin kysymys lienee se miten hyvin Ladislav Nagyn ja Broc Littlen kaltaiset pelaajat ehtivät sitoutua joukkueeseen. Taitoahan siellä on paljon. Myös Tomek Valtonen on täysi kysymysmerkki pudotuspeleissä.
Ryhmä muut
Ilves, Pelicans, Blues ja HIFK ratkovat loput paikat. Kaikilla on ongelmia rutiinitason kanssa eli ailahtelua on melko paljon. Ilves on ollut käytännössä kahden pelaajan varassa ja playoffeissa sen on pakko saada taustatukea, esimerkiksi Keränen tulee pelaamaan hirmuisia minuutteja joka tapauksessa, samoin Simo Gysbers ja luonnollisesti Ville Kolppanen. Nyt kun olettavasti matchataan ketjuja eri tavalla, niin rosterin syvyys on aivan keskeinen asia.
Pelicans on näistä neljästä periaatteessa vahvimmilla vahvan materiaalinsa ansiosta, sillä on myös monenlaista erikoisosaamista joukkueessa ja sen arvo tietenkin kasvaa kun pelataan tiukkoja matseja samaa joukkuetta vastaan. Blues on pikku-JYP joka pyrkii pelaamaan kovalla tahtotilalla mutta huonommilla aseilla. Näkisin, että Bluesin yläraja on puolivälierissä, ei riitä millään pelin taso Kärppiä tai Tapparaa vastaan.
HIFK on ihan lukunsa sillä tavalla, että minä en edelleenkään laske sitä tähän kategoriaan kuuluvaksi. Sillä on liuta huippupelaajia ja penkin takana vielä hyvä valmentaja. Tapparaa vastaan joukkue pelasi hyvää lätkää, joten en tiedä mitä on tapahtunut Blues-ottelussa.
Playoffin avaimet
Se on vanha totuus, että ne joukkueet joilla on parhaat kolmos- ja nelosketjut, tasaisen kova puolustus ja huippuveskari tulevat olemaan finaaleissa. Kärkiketjut voit aina pelata pois alkuun ja silloin parhaiden joukkueiden rosterin syvyys juuri astuu esiin. Mitä pidemmälle sarjat menevät niin sen enemmän ne huiput sitten alkavat ottaa roolia ja kantaa joukkuetta.
Tällä kaudella Kärpät on varmasti puhtain kiekkokontrollijoukkue ja sillä on ylivoimaisesti paras materiaali, etenkin huippupelaajien osalta. Kiekkokontrollijoukkueiden haaste on se mihin Tapparakin kaatui viime kaudella eli kiekon kanssa pitää olla sitten ihan järjettömän hyvä. Koska pelitapaa ei oikein voi lähteä kesken finaalisarjan vaihtamaan pystysuuntaan tai tilan voittamiseen. Siinä syödään ne omat vahvuudet samalla pois.
Kärppien lisäksi ei ole oikeastaan yhtään joukkuetta joka pystyisi isolla jäällä tekemään peliä, paitsi HIFK ja varauksin Pelicans. Jokerit keikkunee siinä rajoilla mutta Valtosen kommentit pelin nopeuttamisesta eivät luottamusta herätä.
Eli Oulusta tulee ehdottomasti suurin mestarisuosikki ja nähtäväksi jää miten vastahyökkäävät ja puolustuksen kautta pelaavat ykköshaastajat onnistuvat omilla vahvuusalueillaan.