SaiPan nousun on epäilemättä jokainen liigaa seuraava huomannut, mutta monikaan ei välttämättä tajua, kuinka dramaattinen nousu on ollut, vaikkei se ole (ainakaan vielä) montaa sijoitusta näkynyt sarjataulukossa.
Hapuilevan alkukauden ja seuranneen lähes katastrofaalisen kahdeksan pelin tappioputken jälkeen SaiPa on ottanut viimeisestä viidestätoita pelistä 32 pistettä. Se on 2.13 pistettä per ottelu. Viisitoista ottelua on yli neljännes runkosarjasta.
Tuon putken arvoa lisää (ainakin minun mielestäni), vielä se että se ei tapahtunut heti alkukaudesta, jolloin yleensä katsotaan olevan materiaaliltaan heikompien joukkueiden iskun aika, vaan marras- tammikuun pimeinä iltoina. Jos kauden ensimmäiset 15 peliä olisivat sujuneet tuollaisella pistekeskiarvolla, olisi SaiPa kauden sensaatio, nyt tuo huikea, yli neljäsosan runkosarjasta kestänyt putki jää helposti pimentoon ennätystasaisessa sarjataulukossa.
Monet tällä palstalla ovat täysin varmoja Jokereiden noususta kuuden sakkiin, mutta totuus on, että Jokerit on kolme pistettä SaiPan edellä, yhden ottelun enemmän pelanneena. Toki Jokereilla on paperilla parempi joukkue, mutta jos tämä kausi on jotain osoittanut, niin ainakin sen että ennakko-odotuksilla voi heittää vesilintua - eikö noin 3/4 Jatkoaikaan kirjoittaneista veikannut Lukkoa jäämään ulos jopa kympin sakista (minä mukaanlukien).
Niin, ja siitä kuuden sakkiin pääsemisestä... Aiempia vuosia tarkastellen kuudes sija vaatisi runkosarjasta noin 94-97 pistettä, tänä vuonna sarjan tasaisuudesta johtuen ehkä hieman vähemmän. Jos SaiPa jatkaisi tuolla 2.13 pisteen keskiarvolla loppukauden, olisi loppusaldo 96 pistettä. Jokerit tarvitsisivat lähes saman pistekeskiarvon samoihin pisteisiin. Mitä haen tällä takaa, on se, että noin 10 pisteen erot sarjataulukossa näyttävät pieneltä, mutta tässä vaiheessa sarjaa sellaista eroa on enää hyvin hankala kuroa kiinni, varsinkin jos ohitettavana on useita joukkueita.
Ja vielä viimeiseksi, mitä tulee ketjun varsinaiseen aiheeseen, eli voimasuhteisiin, niin tällä hetkellä Ilves näyttää aivan varmalta jäämään pudotuspelien ulkopuolelle, ja on hyvin todennäköinen karsija. Pelicans ja HPK ovat olleet läpi kauden todella ailahtelevia, pudotuspeleihin päästäkseen vaadittaisiin edes jonkunlaista tasaisuutta. Blues taas on pahassa syöksykierteessä, joka olisi katkaistava hyvin äkkiä, jos aikoo jatkaa kautta runkosarjan jälkeen.
Jokerit ja SaiPa ovat nousussa, mutta mihin se riittää, aika näyttää. Itse henkilökohtaisesti uskon Jokereiden nousukiidon jossain vaiheessa rauhoittuvan, ja suoritustason tasaantuvan sijojen 8-10 tienoille. TPS ja Tappara eivät myöskään ole olleet missään nimessä tasaisia suorittajia, ja ovat villejä kortteja aika lailla mille sijalle tahansa välillä 6-13. Ässät on minulle yksi kauden suurimmista yllättäjistä, suorittaminen on ollut tasaista ja ilmeisesti jopa hieman nousujohteista, joten kahdeksannen sijan alapuolelle sijoittuminen olisi jo yllätys.
Viiden kärjessä Kärppien taso on ailahdellut, ja HIFK:n viime ajat ovat olleet todella heikkoja, mutta molempien uskon pääsevän hyvän materiaalin ja (IFK:n tapauksessa) loistavan valmentajan turvin suoraan puolivälieriin sijoilta 4-6. Jyp ja KalPa tullevat kamppailemaan keskenään toisesta sijasta, Lukko on viime aikojen mietityttävistä otteistaan huolimatta niin selvällä karkumatkalla, että runkosarjan voitto on hyvin todennäköinen.