Kuluva kesä on tuonut mukanaan kohtalaisen paljon pelaajaliikennettä Ilveksen rosteriin, ja hyvä niin. Kausi 07-08 oli pieni pettymys, vaikka joukkue menikin playoffien ensimmäiseltä kierrokselta jatkoon ja voitti vielä kaksi ottelua mestariksi päätynyttä Kärppiä vastaan. Kahdeksas sija oli kuitenkin lopulta vaatimattomampi mitä ryhmältä olisi voinut odottaa. Toisaalta, ainakin omassa mielessäni aiheuttaa jossittelua se tosiasia, että Ilves pisti Kärpät tiukemmalle kuin mikään muu joukkue playoffien aikana. Jos (ja jos) Ilvestä vastaan olisi puolivälierissä asettunut joku muu kuin Kärpät, olisi tamperelaisryhmä voitu hyvinkin nähdä finaaleissa asti.
Tähän saakka Ilveksen valovoimaisin ja paperilla kovin hankinta on ollut maalivahti Hannu Toivonen. Monilla keskustelufoorumeilla Toivonen on rankattu helposti kotimaisen liigan top 3-kassariksi. Yli sata ottelua NHL:ssä pelannut Toivonen nosti myös allekirjoittaneen mielestä Ilveksen osakkeita pari pykälää. Kun tuon tasoinen pelaaja valitsee kaikista tarjolla olleista vaihtoehdoista (joita varmasti riitti) juuri Ilveksen, osaan jopa minä päätellä siitä, että Ilveksen johtoportaassa tehdään tällä hetkellä jotakin oikein. Terveenä pysyessään Toivonen saattaa hyvinkin hilata joukkueen nousukiitoon.
Toivosen kanssa yhtä aikaa Ilvekseen hankittu amerikkalaispuolustaja Troy Milam on hänkin lähtökohtaisesti positiivisia fiiliksiä herättävä hankinta. Vaikka Milamin ura Pohjois-Amerikassa ei koskaan ole NHL:ään saakka yltänytkään, ovat AHL-saldot tarpeeksi vakuuttavia suodakseen Milamille hyvät lähtökohdat SM-Liigaan. Tosin Ilveksen AHL-löydöt eivät historiassa ole kovin usein ihan nappiin menneet, joten pieni varaus mielessä tämän miehen kohdalla kauteen ollaan lähdössä. Kauden 07-08 AHL-lukemat 75 ottelua ja tehopisteet 12+25=37 ovat kuitenkin puolustajalle ihan miellyttävät.
HPK:sta siirtynyt Markus Seikola on kokenut liigapelaaja. Seikolalta löytyy Kerhon lisäksi kokemusta myös Tepsistä ja Elitserienin Frölundasta. Pisteiden valossa Seikolan ura on viimeiset kaudet ollut hienoisessa nousujohteessa. Ilveksessä Seikolalle on ainakin tässä vaiheessa kautta tarjolla kohtuullisen iso rooli ja paljon peliaikaa.
Mestiksen parhaita pelaajia kevään aikana ollut Pasi Järvinen antaa Ilveksessä kesän ajan näyttöjä liigasopimuksen saadakseen. Kaudella 07-08 Mestiksessä piste per peli -keskiarvolla pelannut Järvinen omaa ennestään pelikokemusta myös Italian, Ranskan, Norjan ja Englannin pääsarjoista. Liigan päästessään ja peliaikaa saadessaan Järvinen voi hyvinkin nousta luotettavaksi työmyyräksi, joka kiittänee saamastaan vastuusta.
Hyökkäyspuolen ensimmäinen Ilveksen ilmoittama hankinta oli Masi Marjamäki. Toivosen ja Milamin tavoin Pohjois-Amerikan kiekkosarjoista (tosin Ässien kautta) Ilvekseen siirtyvä Marjamäki, on eräs tulevan kauden mielenkiintoisimmista pelaajista. Tampereelle miehen toi luultavasti ensisijaisesti realiteettien ymmärtäminen, eli että Ässät ei ensi kaudella pystyisi tarjoamaan hänelle muuta kuin vastuuta - mutta ei nimeksikään menestystä. Kohtuullisen isokokoinen Marjamäki on käynyt pelaamassa myös yhden NHL-ottelun. Voimahyökkääjä istuu Ilveksen kokoonpanoon erittäin hyvin.
Suurin henkilökohtainen kysymysmerkkini Ilveksen kesän hankinnoissa on amerikkalainen Dan Hacker, joka kaudella 07-08 sai SaiPassa aikaan merkinnät 44 ottelua ja tehopisteet 6+10=16. Ulkomaalaisvahvistuksen statuksella pelaavan hyökkääjän pitäisi oletusarvoisesti saada aikaan enemmän tehopisteitä, mutta ehkä Ilveksen johtoryhmä Sakari Pietilän johdolla näki miehessä jotakin mitä minä en (vielä) näe. Silti, hyvän luistelun lisäksi vahvistuksen pitäisi kyetä myös laittamaan kiekkoja pussiin. Ja onhan Hacker saamassa Ilveksessä laadukkaammat joukkuetoverit ympärilleen, joten ehkä tulosta alkaa syntyä.
Jarkko Kauvosaari on kahden viime kauden aikana tehnyt KalPassa kohtuullisen hyviä tehopisteitä. Ura on alkavalla kaudella nousujohteessa sekä käännekohdassa. Kauvosaaren kohdalla oleellinen kysymys tulee olemaan, pystyykö mies nousemaan hieman keskivertotasoa paremmasta liigapelaajasta vielä pykälän korkeammalle. Jos pystyy, nousee Ilves taas hieman korkeammalle ja samalla pelaajan tilille ropisee kivoja bonuksia. Ilveksessä Kauvosaarella on mahdollisuudet saavuttaa jotakin, joten toivotaan, että kaveri pitää mahdollisuuksistaan kiinni.
Tämä kaikki huomioon ottaen näkisin, että Ilveksen kesän merkit ovat nousseet hyvin yllättäen. Vielä kevään lopussa vaikutti siltä, että juuri muuta ei tapahdu, kuin että Helminen lopettaa ja Viitakoski ja Koivisto häipyvät muihin maisemiin kultaa vuolemaan. Hankinnat on kuitenkin tehty tällä kertaa harvinaisen hyvin, ja jos tulossa on vielä 1-2 kunnon nimimiestä, kuten Hautamaa on luvannut, voidaan Tampereen kissapetoja pitää siirtoruletin selkeinä voittajina. Yhdessä jo valmiiksi rosterissa olevien luottopelaajien Marko Anttilan, Miikka Männikön, Pasi Määttäsen, Joonas Lehtivuoren, Sami Torkin, Mikko Kuukan ja miksei Turo Järvisenkin kanssa hankinnat muodostavat todella vahvan paketin.
Että aika pää perseessä saa Ilvestä katsoa jos näkee sen playoffien ulkopuolelle jäävän.
