Minä en ole oikein vieläkään vakuuttunut. Pelkästään vertaamalla lähteneitä ja tulleita pelaajia, näyttää kyllä mielestäni ennemminkin aika pahalta Ipan kannalta.
No jaa. Viime kauden pahimmat ongelmat (alakerran kiekollisen taidon, luisteluvoiman ja hyökkäyspään roolipelaajien puute sekä järjetön määrä raakileita tai varusmiespalvelusta suorittavia nuoria) on saatu ratkottua. Harjoituskausikin on päästy vetämään useamman kuin kahden sentterin voimin.
Varsinkin hyökkäyspää on kärsinyt melkoisesti kolmen profiilipelaajan lähdöstä. Olkoonkin ettei Lindgren pelannut sitä superkautta viime vuonna, mutta oli silti tärkeä palanen Ilvestä etenkin keväällä. Pesonen on lähes korvaamaton pelaaja, ja hänen paikkaamisekseen Ilves ei ole oikein tehnyt mitään. Toki sinne on tullut kokoa mutta ei samanlaista johtajuutta ja eteenpäin vievää voimaa, kuin mitä Pesonen Ilvekselle toi. Järvinen on hyvä maalineduspelaaja mutta ei korvaa millään Pesosta, ja Malmström on vähintäänkin ihmeellinen hankinta. Nuori Snellman on aiheuttanut Ilves-piireissä kohinaa, mutta tuskin hänestäkään on miksikään pistelingoksi.
Lindgren ja Pesonen pelasivat kumpikin odotuksiin nähden vaisut kaudet, vaikka Perttu syttyikin nuorten MM-kisojen jälkeeen ja pudotuspeleissä taas pelaamaan. Pesonen oli edelliskaudella liekeissä, mutta viime kaudella liian usein aivan pimennossa (johtuiko sitten EHT-loukkaantumisesta vai mistä) ja kyllä hänen 9 maaliaan ovat korvattavissa.
Bishai + Koreis korvaavat yhdessä Lindgrenin
viimekautisen panoksen. Pertulta on tottakai odotettavissa tänä vuonna enemmän, kun hän pääsee rauhassa keskittymään vain jääkiekkoon, mutta etenkin syksy oli pettymys, eikä Ilveksellä ollut todellista ykkössentteriä.
Malmström ja Järvinen tuovat mukanaan vääntövoimaa, taistelua, urheilullisuutta, alivoima- ja puolustusosaamista sekä nopeita jalkoja (etenkin ensimmäinen). Järvisen työmoraali tunnetaan ja Malmströmin vanhoja joukkuekavereita on Ilveksessä useita, joten miehen avut tiedetään.
Nuoren Snellmanin varaan ei tarvitse laskea mitään juuri laajan materiaalin ansiosta ja häntä voidaan ajaa rauhassa sisään nuorten MM-kisojen häiritsemättä. Sama pätee kaikkiin muihinkin liigaringin 88- ja sen jälkeen syntyneisiin. Joukkueen ikärakennehan on korjattu muutenkin oikeanlaiseksi.
Männikkö voi oikeassa roolissa tehdä kovatkin tehot, ja varmasti kysymys kuuluu onko Bishai se mies joka saa Männikön lentoon. Peltola ja Helminen ovat mielestäni liian erilaisia jotta saisivat Männiköstä parhaat aseet esiin. Koreis on täydellinen kysymysmerkki. Koivisto on oikeastaan ainoa varma tapaus mutta häneltäkin puuttuu viereltä Lindgren ja Pesonen. Muu hyökkäys on ennemminkin tasapaksu kuin leveä, varsinkin nykykiekon vaatimuksiin.
Männiköltä odotetaan lisäarvoa ensisijaisesti ylivoimaan ja epäilen, josko hän edes pelaa ykköskentässä Bishain rinnalla. Helmiselle on kaavailtu puhdasta puolustavan sentterin roolia eli hänen rinnallaan nelosessa Männikköä tuskin nähdään.
Koreis ja Peltola hoitavat odotusarvoisesti kakkos- ja kolmossentterin paikat. Jos Koreis ei tähän rooliin pysty, on Ilveksellä 1,5 kk aikaa vaihtaa paikalle pätevämpi jannu. Peltola on saanut pitkästä aikaa treenata ehjän kesän ja on tarvittaessa heitettävissä vaikka ykkösen keskelle. Määttänen tuo syvyyttä ja Mattilakin on jo esittänyt erittäin lupaavia otteita liigassa.
Koivisto ei ole ollut "sentteririippuvainen" tähänkään asti, joten en usko hänen olevan sitä tulevaisuudessakaan. Yhteispeli Lindgrenin kanssa oli toki toimivaa, mutta sitä se on ollut kaikkien muidenkin senttereiden kanssa. Pesonen ja Koivistohan eivät koskaan olleet mikään varsinainen tutkapari.
Puolustus ei ole oikeastaan muuttunut suuntaan eikä toiseen. Pieni kutina kuitenkin on, että Werner-Tukio on Ilvekselle hyödyllisempi pari kuin Lumme-Kudroc. Mutta kun jo viime kauden todellinen akilleen kantapää oli puolustuksen kädettömyys, niin en näe että tämä osa-alue olisi merkittävästi vieläkään parantunut.
Tämä voi aiheuttaa sen ongelman että Ilves joutuu kuljettelemalla hakemaan maaleja, ja se on nykyviisikoita vastaan aika toivoton tehtävä. Puolustuspääkään ei aiheuta hurraa huutoja. Jääskeläinen, Kantee, Werner ja Kuukka ovat ehkä pelaajia joilla on annettavaa puolustuspäässä mutta kovin kokematon osasto on kyseessä.
Ennen viime kauden alkua (ennen kuin Sonjan tulosta edes tiedettiin) Ilveksen ykköspari oli Kudroc-Petriläinen, useampikin kaveri oli romuna ja liian monelta odotettiin nopeaa tasonnostoa. Kipeästi kaivattua kiekollista liideriä ei koskaan saatu ja alakerran rakennus jäi siis fanien pettymykseksi kesken. Varsinkin ylivoima oli surkuhupaisaa.
Kudroc ei koskaan sopeutunut uusiin sääntölinjauksiin ja pelasi itsensä toistuvasti keskialueella ulos tilanteista. Lisäksi mies oli uusiutuneen niskavammansa takia (?) fyysisessä pelissäkin ylivarovainen. Lummehan oli sivussa suuren osan peleistä vammojensa takia ja Alén vaihtoi maisemaa Continental Cupin jälkeen. Nuorista Niemi ja Lehtivuori (+ muut junioreista hätiin kutsutut raakileet) joutuivat pelaamaan aivan liian suuressa roolissa, vaikka kokemus toivottavasti toimikin shokkihoitotyyppisenä sisäänajona. Kuukka oli pakiston ehkä suurin onnistuja ja kasvoi luotettavaksi oman pään spesialistiksi.
Pakistossa on tänä vuonna toki kysymysmerkkejä, mutta Werner ja Tukio ovat liigamme mittapuulla odotusarvoisesti varsin päteviä nimiä. Jääskeläinen, Kuukka ja Kantee ovat jokainen pelanneet liigassa jo useita kausia, eikä siis kokemattomia nimiä ole oikeastaan kuin yhden täyden pelanneet Niemi ja Lehtivuori sekä tulokas Näppilä. Yhtä peruspeliin kykenevää ja fyysisesti vahvaa pakkia toki kaipaisin, mutta pakisto on merkittävästi "kädellisempi" ja liikkuvampi kuin viime vuonna.
Oikeastaan sanoisin, että alakerran heikennys on tapahtunut vain maalin suulla, koska Rask torjui yksinään Ilvekselle merkittävän määrän pisteitä. Heleniuksen melko odotettu lähtö isomman roolin ja suuremman peliajan perään oli tappio, mutta tuskin hänkään ykkösen saappaita olisi yhden pelaamattoman kauden jälkeen pystynyt täyttämään. Leinoselta odotetaan siis paljon, mutta Häkkinenkin näytti viime kaudella pelaamaan päästessään pitkästä aikaa erinomaisia otteita.
Enemmän minua silti hämmentää tämä Ilveksen pelaajahankintapolitiikka. Tai oikeastaan se filosofia minkä mukaan pelaajia hommataan. Hautamaan tyyli vaikuttaa ulospäin siltä, että otetaan lähinnä mitä sattuu tarjolla olemaan. Ei tahdo etsimälläkään löytyä sitä punaista lankaa, tai muottia, jonka mukaan tai johon pelaajia istutetaan. Joukkueessa on vanhaa ja nuorta, isoa, pientä, nopeaa ja hidasta. Kuitenkaan mikään ei oikein yhdistä näitä pelaajia. Ei se ilvesläinen taito, ei fyysisyys, älykkyys, ei oikein niin mikään. Siksi olen käyttänyt itsekseni sanontaa sillisalaatti Ilveksen joukkueesta. Siinä on hirveästi kaikkea sekoitettuna keskenään, mutta mitään selkeää kuvaa siitä, millainen joukkue oikeasti on rakenteilla, ei vain tahdo saada.
Viime vuoden kokoonpano oli todellakin old time -tyyppinen rakennelma hyökkäysorientoituneita ja taitavia hyökkääjiä sekä oman pään kautta pelaavia peruspakkeja. Tämän vuoden hyökkäyskalusto vastaa paljon viime kauden vastaavaa paremmin nykykiekon vaatimuksiin ja taito jakaantuu tasaisemmin eri osa-alueille. Lisäksi eikö tuo mainitsemasi yhdistelmä erilaisia ominaisuuksia tuo pikemminkin valmennusjohdolle paremman kyvyn reagoida erilaisiin tilanteisiin tai taktiseen suunnitteluun mm. erikoistilannekenttien rakentamiseen? Tapparakin on hankkinut taitoa juuri sen takia, että se osa-alue kärsi pahimmat tappiot kesän siirtomarkkinoilla eli eipä tuossa hankintojen linjassa sen merkittävämpää eroa ole ollut.
Tänä vuonna ei ole otettu, mitä on saatavilla, vaan jokaiselle hankinnalle löytyy heti selkeä rooli joukkueessa. Huomattavaa on myös se, että jokainen hankittu pelaaja on näyttänyt kyntensä jossain vähintään SM-liigan tasoisessa sarjassa, joka puolestaan pienentää floppaamisen todennäköisyyttä merkittävästi. Toki sekin riski on aina olemassa, mutta Pietilän skouttaustausta ja sen tuoma verkosto on varmasti auttanut löytämään juuri halutunkaltaisia pelaajia.
Yksi riskitekijä on lisäksi epätodennäköinen hankintojen taustat tuntien. Kudroc ja Duda sekoittivat viime kaudella pakkaa jonkin verran, eikä miesten keskinäisen kemian puute ainakaan parantanut otteita kentällä. Dudasta oli loppukaudesta jopa enemmän haittaa kuin hyötyä.
Kokonaisuutena uskon, että Ilveksen laajempi materiaali ja parempi mahdollisuus roolitukseen nostaa mahdollisuudet tapella mistä tahansa keskikastin sijoituksesta. Suora pudotuspelipaikka on aivan realistinen tavoite, koska liigan keskikasti kolmen kärjen jälkeen vaikuttaa melko tasaiselta.
