Onko muita, joita voisi edes harkita tai ansaitsisivat edes mahdollisuuden perustuen tämän kauden näyttöihin? Ja nimenomaan rightin pakkeja...
Yksi varteenotettava nimi on Teemu Laakso, joka pelaa hyvää kautta AHL:ssä. Laakso on juurikin tuollainen kokonaisvaltainen puolustaja, joka hoitaa omanpään kunnolla ja pystyy myös kiekolliseen peliin.
Vaikka Laakso olikin omassa ikäluokassaan selkeä ykköspakki, niin ei ole ehkä Suomessa noussut sillä tavalla esille, koska lähti rapakon taakse kohtalaisen nuorena ennen sitä todellista läpimurtoa SM-liigassa. Kehitystä on kuitenkin tullut AHL:n puolella, mistä kertoo NHL-komennukset Nashvilleen, jolla on aika kova puolustusosasto.
MM-kisojen suhteen mutkia matkaan tuo kuitenkin se, että Laakson edustama Milwaukee johtaa AHL:n läntistä konferenssia. Runkosarjahan AHL:ssä loppuu 10. huhtikuuta eli pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella pitäisi tulla tappio, että ehtisi MM-kisoihin mukaan.
Juuri puolustuksen suhteen Suomen joukkue on tällä hetkellä huonoimmassa jamassa, joten Laakson tilannetta on syytä seurata tarkasti. Samoin NHL-apuja toivoisi kaikkein eniten nimenomaan vahvistamaan tuota alakertaa.
Esimerkiksi SM-liigasta ei Vatasen lisäksi kovin montaa MM-kisatason puolustajaa löydy, eikä niitä suomalaispakkeja löydy liikaa Euroopan muistakaan sarjoista. Se olisikin todellinen lottovoitto, jos NHL:stä saataisiin puolustusnelikko Pitkänen, Lydman, Salmela, Lepistö.
Tällä hetkellä kaikkien neljän joukkueet ovat viivan alapuolella, mutta tilanne pudotuspelipaikoista on sen verran tiukka, että ainoastaan Lepistön pelit ovat varmuudella päättymässä runkosarjaan. Pitkäsen MM-matkaa voi pitää historian valossa epätodennäköisenä, varsinkin kun perheeseen syntyi hiljattain lapsi.
NHL:n suomalaismaalivahdeista lähes varmuudella joko Bäckström, Rinne tai Lehtonen vapautuu maajoukkueen käyttöön. Kolmikosta kukin vuorollaan on kantanut MM-kisoissa ykkösmaalivahdin viitta vuodesta 2007, joten kiinnostusta riittänee. Se on tosin toinen kysymys, mikä on terveystilanne, sillä kaikki ovat urakoineet tällä kaudella hurjan määrän pelejä.
Tietysti myös Kipperin pelit saattaa myös loppua jo runkosarjaan, mutta hänen mukaantulo olisi jo Pitkästäkin suurempi ihme. Mutta sekään ei ole mikään katastrofi, vaikka NHL:stä ei ketään veskaria saataisikaan, sillä Vehanen ja Rämö ovat huippuveskareita hekin.
Hyökkäyksen osalta tilanne on kahtalainen: senttereitä löytyy, mutta laitureita ei niinkään. Keskushyökkääjistä jo pelkästään KHL:stä on tarjolla Kontiola, Kapanen, Immonen ja Lehterä, lisäksi paikkaa kärkkyvät Lindgren, Granlund ja Santala.
Lähtökohtaisesti paikat menevät KHL:n tasavahvalle sentterinelikkolle, mutta ongelmaksi kuitenkin muodostuu se, kuka hoitaa ns. jarrusentterin virkaa? Kapanen tietysti soveltuu tähänkin hommaan, kuten olympialaisissa osoitti, mutta onko järkeä haaskata miestä MM-kisoissa roolipelaajaksi?
Yksi vaihtoehto on lähteä peluuttamaan rohkeasti neljällä tasavahvalla koostumuksella, jossa ei ole selkeää jarrukenttää. Tai sitten nelosen keskelle istutetaan selkeä puolustava vaihtoehto eli esimerkiksi Hytönen, mutta hukataanko sitten taas hyökkäyspotentiaalia?
NHL-senttereistä Mikko Koivu olisi huikea vahvistus, mutta mikä mahtaa olla sormen todellinen tilanne? Minnesota ei varmasti ole valmis päästämään kapteeniaan puolikuntoisena kisoihin ja 50 miljoonan sopparikin edellyttää varmaan aikamoisia vakuutuksia.
Sakua on jotenkin vaikea enää nähdä MM-kisoisssa mukana, vaikka ei ole virallisesti maajoukkueuraansa lopettanutkaan. OJ sen sijaan on tehnyt selväksi, ettei ole enää maajoukkueen käytettävissä. Filppulan pelit puolestaan NHL:ssä kestävät perinteisesti pitkälle kesään, joten häntäkin lienee turha odotella mukaan.
Kokonaisuudessaan sentteritilanne näyttää kuitenkin vahvalta laituriosastoon nähden. Oikeastaan laitureista ainoastaan Peltonen, Aaltonen ja Komarov vaikuttavat tässä vaiheessa selkeiltä valinnoilta MM-kisoihin.
Lehtonen ei ole onnistunut toivotulla tavalla maajoukkuepeleissä, mutta onko meillä oikeasti varaa jättää Elitserienin maalikunkku joukkueen ulkopuolelle höntsäpelien perusteella? Syystä tai toisesta homma ei ole vielä maajoukkueessa maalien muodossa natsannut, mutta Lehtosen maalintekopotentiaalia ei voi kiistää.
Mielellään näkisin ketjun Lehtonen-Lindgren-Osala tekemässä taas tuhoja samalla tavalla kuin aikanaan nuorten MM-kisoissa, jossa kolmikko valtasi pistepörssin kärkisijat yhdessä ykkösvarausten Erik Johnsonin ja Patrick Kanen kanssa.
Lehtosen lisäksi Euroopasta laituriksi on tyrkyllä Pulkkinen, Lahti, Pihlström ja Pesonen, mutta siinäpä ne melkein alkaa ollakin.
NHL:stä suurta helpotusta tilanteeseen toisivat vapautuessaan Carolinan Tuomo Ruutu ja Jussi Jokinen. Samoin Jarkko Ruutu, Antti Miettinen ja Niklas Hagman saattavat olla käytettävissä. Ehdottomasti kokeilunarvoisia vaihtoehtoja ovat myös Joensuu ja Hartikainen, joiden kausi on päättymässä joko AHL:ssä tai NHL:ssä runkosarjaan.