Kaikesta huolimatta kausi polkaistaan erityisjärjestelyin käyntiin muutaman päivän päästä. KHL taitaa olla ainoa isompi sarja SHL:n ohella, mikä starttaa syyskuussa. Painetaan pientä ennakkoa ja voimasuhdearviointia tulevasta kaudesta.
Läntisessä konfrenssissa voimasuhteet tasaantuvat palkkakaton myötä. Ennakkosuosikit SKA ja CSKA on heikentynyt huomattavasti, kun muut on vahvistuneet.
1 kori:
SKA
Pietarilaiset lähtenevät jälleen isona ennakkosuosikkina kauteen. Suurimmat hankinnat jäivät Viktor Antipiniin ja Linden Veyhin. SKA menetti paljonluottoratsuja, mm Koskirannan, Barabanovin, Zubin. Kagarlitsky, Lehterä ja Yakupov vaihtoivat myös seuraa. SKA:n nuorisoketju Podkolzin - Morozov - Marchenko tullee olemaan isossa roolissa ensi kaudella. Ketju debytoi jo viime kaudella viihdyttävästi ja onnistuneesti, joten SKA ilmeisesti laskee kolmoskentän tuohon ketjuun. Vladislav Kamenevia on myös huhuiltu SKA;han. Vaikka joukkue on heikentynyt huomattavasti palkkakaton myötä, on SKA silti suuri ennakkosuosikki.
CSKA
Toinen huomattavasti heikentynyt joukkue. Moskovalaisten suurimmat ongelmat tulevat olemaan - yllätys kyllä - puolustuksessa. Aikaisempina kausina puolustuksellisesti dominoinut joukkue menetti Nikita Nesterovin, Alexei Marchenkon ja Alexander Romanovin ja KHL;n parhaan maalivahdin, Ilya Sorokinin. Hyökkäyksestä lähti huikean suuria palasia, kun Grigorenko, Vey ja Kaprizov vaihtoivat maisemaa.
Dahlbeck, Robinson ja Kiselevich muodostavat CSKA:n puolustuksen tukijalan, mutta sen jälkeen tuleekin vähän hiljaisempaa. Palkkakatosta johtuen CSKA ei saanut tehtyä puolustukseen isoja hankintoja, joten entistaikojen rosterin laajuus on muisto vain. Nuori Dmitri Samorukov tuli kaudeksi lainalle Oilersista. Hyökkäyksen suurimmat hankinnat olivat Nikolay Goldobin ja kohussa ryvettynyt Brendan Leipsic.
Jokerit
Omassa ketjussa onkin käsitelty jo paljon, joten tätä ei tarvitse lähtee sen enempää avaamaan tähän.
Lokomotiv
Juniorimyllystään tunnettu Yaroslavlin joukkue lähtee kauteen myös yhtenä ennakkosuosikkina. Lokomotiv on oikeastaan vuosien jälkeen varteenotettava ehdokas haastamaan finaaliin pääsystä. Maalille hankittiin Eddie Pasquale, joka pelasi loistavan kauden Barysissa. Tukea antaa omat kasvatti Konovalov. Puolustuksen ehdoton huippuhankinta oli CSKA:n yksi parhaista puolustajista, Alexei Marchenko. Atte Ohtamaa tuli myös viettämään viimeistä ulkomaan vuottaan Yaroslavliin. Hyökkäyksen kärkiketjun muodostavat ruotsalaiset Pääjärvi - Lander - Petersson. Taitava Petersson siirtyi Dynamosta Lokomotiviin. Paljon riippuu miten omat junnut loistavat, mutta ainekset on edellisvuosia parempaan menestykseen,
Dynamo Moskova
Vähin muutoksin kauteen. Petersson lähti ja ex-Vegas peluri Oscar LIndberg tuli tilalle, Joukkue sai myös loistavan paluumuuttajan, kun tuhoisaa jälkeä toissakaudella painanut Kagarlitsky palasi Dynamoon, Dynamolla on todella pätevät kaksi ensimmäistä kenttää, jonka mukana joukkue elää tai kuolee. Kagarlitsky - Shipatsov - Jaskin on luultavasti kovin kenttä koko sarjassa. Pulkkinen ja Lindberg säestää taustalla.
Spartak Moskova
Pääsee ykköskoriin valmentajansa Znaroksin ansiosta. Spartak vahvistui myös kesäkaudella. Lehterä ja Martin Bakos siirtyivät sarjan sisältä joukkueeseen. Lukas Radil ja Emil Djuse tulivat Pohjois-Amerikasta. Todella kokenut venäläinen sotaratsu Sergei Shirokov siirtyi myös Spartakiin Omskista. Shirokov taisi olla Znaroksin toive tuomaan joukkueeseen kokemusta. Spartak on veemäinen vastustaja ja ei varmaan päästä vastustajaa pudotuspeleissäkään helpolla.
2 kori:
Vityaz
Hankinnoillaan profiilia nostaneelta Vityazilta voidaan odottaa pudotuspelipaikkaa. Justin Danforth ja Matias Tedenby muodostavat tuhoisan kaksikon hyökkäyspäähän. Danforth on ollut tulikuuma harjoituspeleissä. Viisi ottelua viisi maalia, 40 pistettä Spartakissa iskenyt Kaspars Daugavins on myös suuren profiilin hankinta. Yksi SHL:n parhaita pakkeja, Linus Hultström siirtyi myös Vityazin takalinjoille. Hulström muodostaa Jakub Jerabekin kanssa puolustuksen syömähampaan, Jännä nähdä siirtyykö esimerkiksi Danforth kesken kauden kenties Pietariin, jos tykitys jatkuu runkosarjassa.
Dinamo Minsk
En laske Minskiä enää alakastiin. Vuosien jälkeen taistelee varmasti pudotuspelipaikasta. Minsk on ollut viime vuodet yleinen naurunaihe, mutta seurassa on selvästi tehty stragedian muutos. Seuraan hankittiin Valko-Venäjän lupaavimpia nuoria, kun kokeineita ratsuja laitettiin kilometritehtaalle. Ulkomaalaisostasto kestää vertailun minkä tahansa joukkueen kanssa. Ryan Spooner, Shane Prince, Ivan Lodnia, Rob Klinkhammer, Brandon Kozun, Francis Pare, Brennan Menell ja Adam Alqvist vahvistavat Minskiläis-ryhmää. Danny Taylor ja SHL:stä hankittu Dominik Furch hoitavat päävastuun maalilla.
HK Sochi
Vähän mitäänsanomaton ryhmä. Taistelee pudotuspelipaikasta, mutta siihen se jää. Sochi on profiloitunut ruotsalaisten palkkaamiseen, eikä tämä vuosi tehnyt poikkeusta. SHL:n pistepörssin voittaja Marcus NIlsson, Linus Johansson ja Joel Lassinatti tekevät David Rundbladille seuraa. Ruotsalaisten vieressä säestää Tapparasta siirtynyt Jere Karjalainen. Malte Strömwallia huhuillaan takaisin Sochiin, mutta ulkomaalaispaikat on jo täytetty, niin saa nähdä miten käy.
3 kori:
Dinamo Riika
En usko Riikan kamppailevan pudotuspelipaikasta tuolla rosterilla. Valmentaja Peteris Skudra tuo aimo annoksen uskottavuutta penkin taakse. Vaikka joukkue sai suuren paluumuuttajan Miks Indrasisista, on rosteri silti kovin kapea. Periaatteessa ihan päteviä pelaajia, mutta ei kumminkaan niin hyviä, että tuolla nipulla mentäisiin pudotuspeleihin. Skudra saa taikoa aikamoiset keitokset, jos Riika taistelee paikasta viivan yläpuolella. Mielelläni olen väärässä.
Severstal
HMV-joukkueiden aateli on edelleen hmv, mutta nyt siellä on pari pelaajaa mitä seuraa mielenkiinnolla. Veli-Matti Vittasmäki lähti ensimmäiselle KHL-kaudelleen pelaajien keskuudessa karuna paikkana tunnettuun seuraan. Vittasmäen ohella mielenkiintoinen seurattava on nuorehko Jindrich Abdul, joka teki Slovakian sarjassa 62pistettä viime kaudella. Joonas Nättinen ja Admiralista siirtynyt Shawn Lalonde kuuluvat myös kalustoon. Ei asiaa pudotuspeleihin.
Itäinen konfrenssi on ollut aikamoista kolikonheittoa, koska joukkueet ovat niin tasaiset, että pelit voi päättyä miten vaan.
1 kori:
Omsk
Bob Hartleyn ryhmä on jälleen vahva ennakkosuosikki. Kovin odotuksin hankitun, sittemmin flopatun Sven Andrighetton sopimus purettiin. Ulkomaalaisosasto meni muutenkin uusiksi. Vain Ville Pokka säilyi. Oliwer Kaski, Reid Boucher, Corban Knight ja Jiri Sekac muodostavat ulkomaalaispoppoon. Varsinkin Oliwer Kasken ja Boucherin otteet kiinnostavat. Boucher painoia AHL:ssä selvästi yli piste per peli tahtiin ja Kaskikin alkoi juuri saada pelistä kiinni jenkeissä ennen siirtoa KHL:ään.
Salavat Ufa
Koko sarjalle ja varsinkin Ufalle huikea menetys, kun Linus Omark pakkasi kamansa ja muutti Sveitsiin, Tomi Lämsän käskyttämä rykelmä teki täsmähankinnan Markus Granlundista. Granlund on ollut erinomaisessa vireessä harjoituspeleissä, ja onkin muodostanut Hartikaisen kanssa uutta tutkaparia,
Avtomobilist
Pappa-Datsyuk sanoi one more year, ja Avtohan ei voinut tästä kieltäytyä. Avtomobilist palkkasi rasismikohussa uineen ex-NHL koutsin Bill Petersin päävalmentajakseen. Vähin muutoksin kauteen. Avto sai pidettyä parhaat pelaajansa ja taistelee jälleen konfrenssin finaalipaikasta.
Kazan
Kazan jatkaa tutulla linjallaan, eli ennakkosuosikkina. Kesän suurin hankinta Kazaniin oli ehdottomasti NIgel Dawes. Stephane Da Costaa ja Patrice Comrieria voidaan myös pitää korkean profiilin hankintoina. Taistelee ehdottomasti kärkisijoista sarjassa. Dmitri Kvartlanovin peluuttamaa kiekkoa on viihdyttävää seurata ja tuskin seuraava kausi tekee poikkeusta.
Magnitogorsk
Magnitka on itäisen konfrenssin vahvistunein joukkue. Nousee ehdottomasti sarjan yhdeksi ennakkosuosikiksi parin suvantovuoden jälkeen. Ykkösentteriksi hankittiin Nikolai Prohorkin. Prohorkinin maltti ei riittänyt metsästää paikkaa NHL:ssä, joten paluu KHL:ään tapahtui nopeasti. Magnitka hankki myös Juho Olkinuoran, Harri Pesosen, Juho Lammikon, Andrei Chibisovin, Sergei Plotnikovin ja Taylor Beckin. Puolustus on kovin nimetön ja joukkueen selvästi heikoin kohta, mutta maalivahdit ja hyökkäys kestää vertailun mihin tahansa. Kokeneet sotaratsut Mozyakin ja Kulemin säestää taustalla.
2 kori:
Sibir
Kanadalainen Eric O`Dell siirtyi neljän suomalaisen joukkoon. Sibir on jälleen "ihan kiva", mutta se ei riitä. Ei pudotuspeleihin asiaa.
Traktor
Traktor riehui siirtomarkkinoilla. Joukkue kiinnitti Nick Bailenin, Lukas Sedlakin ja Tomas Hykan pitkiin sopimuksiin. Traktor sai hankittua hyviä vahvistuksia, kun Pontus Åberg, Vitali Kratsov, Roman Will ja Lawrence Pilut muuttivat Cheljabinskiin. Voi hyvinkin taistella pudotuspelipaikasta. Profiilipelaajien floppaamista joukkueen laajuus ei kestä.
Barys
Barys menetti ykkösvahtinsa Yaroslavliin ja hankki Joni Ortion tilalle. Matt Frattin teki myös paluun Barysiin yhden Kazanissa vietetyn vuoden jälkeen. Barys on ollut aika hiljainen markkinoilla. Jakob Lilja siirtyi Columbuksesta Barysiin, mutta muuten korkean profiilin hankinnat on vähissä. Liekkö korona painanut rahahanoja alas. Barys pelasi loistavan viime kauden, mutta uskon joukkueen heikentyneen tälle kaudelle niin että pudotuspelipaikka on kaikkea muuta kuin varma.
Ei asiaa pudotuspeleihin:
Kunlun
Torpedo
Neftekhimik
Amur
Kunlun on evakossa Venäjällä, joka on vaikeuttanut nimekkäiden pelaajien palkkaamista.
Torpedo menetti ykkösvahtinsa ja ykkösentterinsä Jokereihin. Tilalle tuli ok pelaajia, Chris Wideman, Brady Austin, Andy Miele, Justin Kloos ja Jordan Swarz. Rosteri on kuitenkin kovin kapea, eikä siltä voida odottaa pudotuspelipaikkaa.
Venäjän pahin persereikä, Neftekhimik jatkaa mitäänsanomattomana joukkueena. Otso Rantakari siirtyi Sveitsistä. Olisi voinut helpommankin tien valita.
Amur ei kuulu taaskaan muuhun kuin jumbopaikasta taisteluun. Suurin hankinta Nail Yakupov yrittää saada uraansa uuteen lentoon. Amurissa varmasti vastuuta tulee mielinmäärin.
Mielenkiintoinen kausi tulossa, kun palkkakatto muuttaa voimasuhteita ja kaukalot pienenevät.