Jos kaveri tulee Itävallan liigasta, niin vaikea kuvitella, että kovinkaan kallis herra olisi kyseessä.
Niinpä. Mitä edellytyksiä noilla spekseillä tulevalla kaverilla olisi olla missään määrin kallis?
Yleistä pohdintaa ICEHL:n palkkatasosta, Bratislava Capitalsista ja Mitch Hultsista.
Mulla on sellainen käsitys - saatan olla väärässäkin - että Itävallassa muutama suurseura (etunenässä Salzburg, mutta myös Klagenfurt, Linz ja Wien) maksaa parhaille pelaajilleen ihan kilpailukykyisiä palkkoja jopa SM-liigaseuroihin verrattuna. Näiden perässä myös muut seurat ovat joutuneet kaivamaan taskujaan syvemmältä. Ulkomaalaispelaajien ollessa kyseessä seura maksaa myös asunnon ja auton sekä kuittaa verot. Erityisesti jenkkipelaajia kiinnostaa tasan tarkkaan nettopalkka. Sain eräältä agenttisivustolta kaivettua välimuistin kautta esiin, millaisia palkkahaitareita jenkkipelaajille esiteltiin eri maiden sarjoista kaudelle 2020-21 - kuvakaappaus liitteenä. SM-liiga ja ICEHL (ennusteessa vielä EBEL) painivat tismalleen samassa luokassa.
Slovakialainen Bratislava Capitals pelasi päättyneellä kaudella 2020-21 ensimmäistä kertaa ICEHL:ssa - eli entinen EBEL - Itävallan ylikansallisessa sarjassa. Bratislava Capitalsin taustalta löytyy iClinic - paikallinen silmälääkäriketju. Käsitin näin, että asiakkaita lennätetään yksityiskoneella silmien laseroperointiin ympäri Itävaltaa ja Saksaa eli kyseessä ei liene ihan pers'aukinen sponsori. Eihän se tietenkään mikään Salzburgin joukkueen kaltainen (Red Bull) ole, mutta kuitenkin. Jotain kertonee esim. se, että joukkueen päävalmentaja on Peter Draisaitl. Joku saattaa tunnistaa hänen jääkiekkoilevan Leon-poikansa...
HC Bratislava perustettiin vasta vuonna 2015 täyttämään Slovan Bratislavan jättämää aukkoa, kun Slovan siirtyi vuonna 2012 KHL:n. HC Bratislava aloitti mutasarjoista Slovakian kolmostasolta, mutta päämäärä oli selkeä: nousta Slovakian Extraligaan. HC Slovan Bratislava kuitenkin jätti KHL:n taakseen ja palasi Slovakian Extraligaan kaudeksi 2019-20. Tyhjiö täyttyi tavallaan kuin itsestään Bratislavan kiekkoskenessä, joten HC Bratislavan oli keksittävä jotain uutta.
Kaudelle 2019-20 Slovakian kakkosliigassa pelannut HC Bratislava uudisti brändiään, vaihtoi nimeään (HC Bratislava => Bratislava Capitals), sai uuden pääsponsorin/omistajatahon, muutti isommalle areenalle (sama Slovanin kanssa) jne. Keväällä 2020 myös Slovakian kakkossarja jäi kesken, kuten käytännössä kaikki eurooppalaiset jääkiekkosarjat. Tuolloin Bratislava Capitals johti sarjaa ylivoimaisesti. Jo viimeisellä Slovakian kakkosliigakaudellaan joukkueen pelaajabudjetti oli 500.000EUR. Vertailun vuoksi Mestis-seurojen pelaajabudjetit taitavat keikkua siinä 100.000EUR kieppeillä ja heikoimpien SM-liigajoukkueiden 1.500.000EUR paikkeilla.
Kaudeksi 2020-21 joukkue siirtyi pelaamaan ylikansalliseen ICEHL:n. Mä en epäile yhtään, etteikö joukkueen pelaajabudjetti olisi noussut myös sarjan vaihdon yhteydessä - pääsiväthän he nyt käsiksi mm. ICEHL:n TV-tuloihin, saivat kansainvälisiä vastustajia jne. En kuitenkaan löytänyt pelaajabudjetin nostolle minkäänlaista vahvistusta. Sarjan kärkijoukkueiden liikevaihdot ovat aivan SM-liigan kärkijoukkueiden tasoa ja pienimpienkin liikkuvat lähes Mikkelin Jukurien tasolla.
Tarkastelin myös hieman Mitch Hultsin taustoja. Hults teki keväällä 2017 kaksivuotisen entry-level -sopimuksen Anaheim Ducksin kanssa, mutta hänet treidattiin syksyllä 2018 Tampa Bay Lightningin organisaatioon. Eikös se sopimus ole samanlainen, jonka Lauri Pajuniemi teki nyt keväällä 2021 New York Rangersin kanssa? Näissä sopimuksissa on 70.000USD takuupalkka, vaikka otteluita kertyisi vain AHL:ssa tai vaikka ECHL:ssa. Allekirjoitusbonus oli 92.500USD kummaltakin sopimusvuodelta. Hultsin yhteistienestit noista kahdesta vuodesta on siis 325.000USD - Capfriendlyn mukaan. Sama summa löytyy myös Pajuniemen kohdalta.
Hultsin viimeisin sopimus Amerikan mantereella oli kauden 2019-20 kaksisuuntainen AHL-ECHL -sopimus Stockton Heatin kanssa. Kaudella 2019-20 AHL-sopimuksen minimipalkka oli 50.000USD. En kuitenkaan usko Hultsin pelanneen aivan minimipalkalla - olihan hänellä kuitenkin allaan jo NHL-sopimus. Hultsin kohdalla kauden tulot tietysti putosivat hänen kiekkoiltuaan pääasiassa ECHL:n puolella. Keskivertopelaaja ECHL:ssa tienaa hädin tuskin 20.000USD kaudessa. Näistä summistahan pelaajat tietysti maksavat itse veronsa, agenttipalkkionsa, asumisensa, autonsa ja niin edelleen.
Vaikka Hults tietysti lähti Eurooppaan saadakseen uutta nostetta uralleen, mun on vaikea nähdä, että hänen agenttinsa olisi ainakaan AHL-sopimusta huonompaa sopimusta sorvannut. Kaudella 2019-20 Hultsin bruttotulot eivät olleet kummoiset. Vastaavasti Bratislava Capitalsin pelaajabudjetti oli 500.000EUR Slovakian kakkosliigassa. Kaudelle 2020-21 molemmat takuuvarmasti nousivat - sekä Mitch Hultsin tulot että Bratislava Capitalsin liikevaihto!
Lisäksi mikäli Hultsin agentti ei ole aivan kujalla, hän on osannut ottaa huomioon myös erot Slovakian ja Suomen hintatasoissa. Sanotaanko vaikka joku 50.000USD nettopalkka kaudesta on aivan erisuuruinen Bratislavassa kuin Turussa - etenkin kun seura maksaa asumisen. Mun käsittääkseni ainoastaan asuminen voi olla Slovakiassa kalliimpaa kuin Suomessa. Kaikki muu on pers'tuntumalta ~30% edullisempaa. Ilman agentin pelisilmää siinä voi pelaajakin ihmetellä palkan riittävyyttä, kun käy Turussa ensimmäistä kertaa tankkaamassa (sponsori-) auton tai vie vapaapäivänä tyttöystävän ulos syömään.
Summa summarum... ei Mitch Hults tullessaan tietysti mikään palkkakuningas olisi. Lienee kuitenkin aivan turha kuvitella, että hän myöskään muuttaisi Bratislavan kattohuoneistoista mihinkään Jyrkkälän itsemurhayksiöön ja aivan pähkinöillä pelaisi.