Tunnen taustoja sen verran hyvin, että voin vakuuttaa Phaneuf väitteen olevan väärän. Yksikään Ässien lääkäri ei väittäisi Niemeä pelikuntoiseksi, jos tällä olisi leikkaushoitoa vaativa vaiva. Ei koskaan.
Aikanaan Vasili Tihonov komensi Levosen Japan punttisalille, vaikka lääkärit olivat määränneet tämän lepoon silmänpohjan murtuman takia. Japan silmän ympärystä täyttyi ilmalla ensimmäisen ponnistuksen johdosta ja hän joutui tietysti keskeyttämään harjoituksen.
Tämä meni Ässien lääkäreiden (Hakkiluoto, Korhonen) korviin, jotka marssivat Heikkilän Lassen (Ässien tj.) puheille ja Tihonov kutsuttiin palaveriin. Muistan kun Korhosen Heikki nousi Tihonovin tullessa toimistolle, lähestyi tätä tumman puhuvana ja teki tälle hyvin selväksi ketkä Ässissä tekevät pelaajien terveyttä koskevat päätökset. Tuossa keskustelussa ei tarvittu tulkkia, asia tuli selväksi ilmankin.
Toisaalta Korhonen on todennut toisessa tilantessa olevansa urheilulääkäri, ei lääkäri. Tuolloin hän piikitti pelaajan peukaloa ennen peliä ja totesi, että jos hän olisi oikea lääkäri, hän määräisi potilaan kolmen viikon lepoon ja peukalo paranisi sillä.
Yksikään pelaaja ei joudu pelaamaan vammautuneena tai sairaana, se on aina pelaajan valinta. Niemellä on ollut pitkä sopimus, joten edes sopimuksetta jättämisellä häntä ei ole voinut uhkailla.
