Seuraava kausi.
Niin, nyt ollaan sitten aika mielenkiintoisessa tilanteessa seuraavaa kauttakin ajatellen. Olettaisin, että juuri näihin aikoihin pelaajien kaupustelu Eurooppaan NHL:stä käy melko kuumana. Tarkoitan tiestysti suunniteltua lakkoa NHL:ssä ensi kaudeksi. Varmaahan tuo ei vielä ole, mutta se on varmaa, että jos ei viimeistään nyt ala kokoamaan ensi kauden joukkuetta, viedään parhaimmat päältä.
Mikä tekee tilanteen vaikeaksi on se, että kukaan ei osaa sanoa täydellä varmuudella miten pitkäksi tuo lakko venähtää. Tai ylipäätään alkaako ollenkaan. Todennäköistä se toki on. On itsestään selvää, ettei näitä NHL:stä mahdollisesti vapautuvia vahvistuksia kannata hankkia pelkän nimen perusteella. Ensin alkuun olisi lähdettävä määrittämään se pelaajien määrä, joka ylipäänsä on taloudellisesti mahdollista ottaa sisään. Myös se fakta, että nämä pelaajat saattavat lähteä kesken kauden pois, on otettava huomioon. Joukkue ei saa kärsiä liikaa pelillisesti näiden miesten lähdöstä. Nimittäin on sangen selvää, että mitä enemmän näitä lähtijöitä sitten olisi, sitä perusteellisemmin pitäisi joukkue rakentaa uudelleen, joka tietysti on vaikeaa esimerkiksi joskus joulukuussa. Asiaa pitää tietenkin tarkistella myös siltä kantilta, että mihin kohtiin joukkue vahvistuksia kaipaisi. Tällä hetkellä tilanne näyttäisi siltä, että parille maalintekijälle ja erityisesti parille kiekolliselle pakille olisi tilausta. Mahdollisesti myös yksi pelintekijä, kombinaatioita voi rakennella kuka vain mielessään.
Itse sanoisin, että 4 vahvistusta NHL:stä olisi aika optimi määrä. Tietysti on kovin vaikea tällä hetkellä arvailla, mikä olisi monen NHL vahvistuksen toivoma palkka, mutta oikeat pelaajat valitsemalla uskoisin, että taloudellisesti tuohon määrään olisi rahkeita. Pelaajien pitää tietenkin olla myös sitten suurelle yleisölle tunnettuja pelaajia, muuten halli tuskin tulee ainakaan Ilmalassa täyttymään ja tämä lienee se edellytys, jolla NHL vahvistusten palkkaamista voidaan ajatella. Sehän on taloudellista riskinottoa, investoidaan vahvistuksiin, mutta tulopuolesta ei voi olla täysin varma. Siksi juuri oikeiden pelaajien valitsemiseen pitää uhrata paljon aikaa ja vaivaa.
Pelaaja, jonka ehdottomasti haluaisin nähdä Jokereissa seuraavalla kaudella mikäli NHL:ssä ei pelata on Janne Niinimaa. En tiedä minkälaiset edellytykset olisivat saada hänet tänne takaisin, mutta tämä olisi henkilökohtainen ykkösvalintani. Janne on mielestäni Suomen paras kiekollinen pakki yhdessä Kimmo Timosen kanssa, eikä sellaista ole Jokereiden joukkueessa vähään aikaan näkynyt. Sami Lepistöstä on hyvää vauhtia toki kasvamassa sellainen ja olisi erittäin mukavaa nähdä Janne esimerkiksi ykkösylivoimassa ja Sami kakkosessa. Nämä nyt ovat vielä tällä hetkellä mielikuvitusta, mutta eivät mahdottomia ajatuksia. Niinimaa on myös nimi, joka takuuvarmasti vetäisi yleisöä Oulun ohella myös Ilmalassa. Ja mikäs olisikaan sen mukavampaa Jokereiden nykyisille nuorille pakeille kuin päästä pelaamaan kyseisen kaverin kanssa.
Vielä yksi nimi joka vetäisi halliin varmasti väkeä olisi Pasi Nurminen. Tilanne tosin on vaikea, koska Jokereilla on kaksi suhteellisen hyvää maalivahtia tällä hetkellä. Pasi kuitenkin on persoona joka varmasti jo pelkällä nimellään toisi väkeä halliin. Onhan hän ehkä eniten otsikoita kerännyt NHL maalivahti Suomessa. Mutta tämä samaan aikaan tarkoittaisi sitä, että Jokereiden pitäisi laittaa Helanen tai Häkkinen syrjään. Ja se taas ei välttämättä ole hyvä ratkaisu mikäli Pasi lähtee kesken kauden takaisin. Joten luulisin, että Pasia emme tule näkemään Jokereissa ensi kaudella. Revin tosin pelihousuni jos hänet nähdään kuitenkin Helsingissä eräässä toisessa joukkueessa. Tämä skenaario on ainakin tällä hetkellä mielestäni huomattavasti todennäköisempi.
Hyökkääjistä tietysti ensimmäiseksi tulee mieleen Teemu Selänne. Jos tämä herra ei vedä katsomoihin porukkaa Ilmalassa niin kuka sitten? Ja tottakai tältä herralta pitäisi ainakin ylivoimissa sujua viimeistely. Nuoremmat Jokereissa voisivat ottaa ainakin laukaisutaidosta oppia. Asia tosin vain on niin, että Teemu saattaa lopettaa tämän kauden jälkeen ja on ikääntyessään enemmän ja enemmän loukkaantumisherkkä. Mutta olisikohan se aivan ylivoimainen ajatus lopettaa ura Jokereissa ja Sm-liigassa silloin kun sm-liigassa pelaa monta muutakin nhl peluria. Aika näyttää.
Muita vaihtoehtoja kuin nämä edellä mainitut on kuitenkin melkein loputtomasti. Mutta näin yleisellä tasolla pelaajan pitäisi olla henkilö joka on jo vakiinnuttanut paikan NHL:ssä ja joka on mielenkiintoinen nimi suomalaiselle yleisölle. Yhdestä asiasta tosin pitäisin kynsin ja hampain kiinni. Metropolitin ja Jantusen olisi ehdottomasti jatkettava myös seuraava vuosi Ilmalassa. Mikäli kävisi niin, että lakko alkaisi ja kestäisi noin puoli vuotta, on joukkueeseen jäätävä edelleen voimaa ratkaista otteluita. En muista kyseisten herrojen sopimustilanteita, mutta Metropolitilla taisi olla sopimus vain tästä kaudesta? Nuorten lupausten, ellei jo tähtien, kuten Filppulan ja Lepistön jäämistä pidän jo itsestään selvänä. Mielestäni kaikista muista pitäisi voida luopua tarpeen tullen. Virmanen onkin itselleen pedannut mielenkiintoisen tilanteen sopimalla vuosien kontrahteja pelaajien kanssa, jotka tuskin edes mahtuisivat esimerkiksi TPS:n tai Kärppien miehistöön. Epäilemättä myös kohtuullisella liksalla. Minnes nämä nyt laitettaisiin?