Tunnelma oli kyllä kohdallaan maanantaina. En olisi koskaan uskonut näkeväni tennisiltaa Suomessa, jossa Hartwall Areena myydään loppuun ja lipputulot menevät suomalaisten tennisjunnujen hyväksi. On siis ainakin budjetin puolesta ensi vuonna suomalaisilla junnuilla mahdollisuus kiertää ympäri maailmaa suurissa junnukisoissa ja lähteä vaikka keskellä Suomen talvea etelään massakenttäleirille yms. Tällä myös turvataan parhaiden valmentajien pysyminen Jarkko Niemisen akatemiassa, sillä eiköhän palkkapyynnöt ulkomaalaisilla kovilla koutseilla lähde nousuun Niklas-Salmisen ja muiden menestyksen vuoksi.
Tapahtuman kohokohdat olivat tietty uransa päättynyt Nieminen ja Federerin näkeminen Suomessa, mutta paljon muutakin mahtui iltaan, joka oli varsin monipuolinen viihdeilta ja tunnelma poikkeuksellisen lämmin. Jari Hedman sanoi hyvin, että jos joku pitää tennistä pienenä lajina Suomessa, niin tälläinen loppuunmyyty areena 12 500 ihmistä kertoo jostain muusta. Kukaan muu suomalainen urheilijasuuruus ole koskaan saanut tälläisiä jäähyväisiä.
Toki jos Kurri olisi kutsunut vuonna 1998 Gretzkyn rusettiluistelemaan Hartwallille, niin ehkäpä vastaavaan olisi päästy tai Selänne jonku kovan aikalaisensa. Jari Litmanenkin olisi voinut saada komeat jäähyväiset niin halutessaan, mutta mutta..
Joukkuelajissa toki hieman hankalampaa.
Tennis on kyllä lajina sellainen, että näytöstapahtumat sopii lajin luonteeseen paremmin kuin muissa lajeissa. Vaikka toki itse peli näyttää aivan toiselta silloin kun pelataan oikeasti panoksellisesta voitosta, mutta ei katsojalle kuitenkaan tule tuskallinen olo huumori/neppailutenniksestäkään. Ehkä lajia vähän seuraavalle jopa tuollainen näytöstennis on viihdyttävämpää kuin oikea tennis, sillä esim. Nieminen vs Federer matsissa oltiin verkolla paljon enemmän kuin jos olisivat pelanneet ATP-pisteistä.
Tuossa dubbelissa Nieminen/Selänne vs Federer/Forsberg näkyi myös se, että mikä on ammattilaispelaajan ja harrastelijan suurin ero. Ammattilaistennispelaajalle korkealta tuleva iskulyönti on helpoin mahdollinen lyönti, kun taas harrastelijalle se on vaikein hallita.
Hyvin olivat Jarkko Niemisen akatemian junnut myös esillä tapahtumassa. Yhteensä tunnin ajan sai seurata junnujen pallottelua. U18 pelaajat Niklas-Salmisen johdolla klo 17.30.-18 ja sitten U14 pelaajat 19.30.-20. Hieno kokemus varmasti junnuillekin päästä tuollaisessa miljöössä lyömään.
Pelasipa 16v Patrick Kaukovaltakin yhden pisteen Federeriä vastaan, kylmiltään linjatuomarin paikalta. Selvästi poikaa jännitti, eikä ihme. Löi pallorallin päätteeksi iskulyönnin pitkäksi, jota ei varmasti olisi tehnyt Tampereen kansainvälisessä junnuturnauksessa muutama viikko sitten, jonka Kaukovalta voitti näytöstyyliin kaataen muun muassa Ruotsin parhaan ikäisensä. Ensi vuonna pelaa muuten junnujen Grand Slam-kaavioissa tuokin suomalaisjunnu.
Tenniksen parissa toki on ennenkin tuotu Suomeen maailman parhaita tennispelaajia. Vuonna 1985 Helsingissä nähtiin kuulemma näytösmatsissa jenkkilegenda John McEnroe pelaamassa Leo Palinia vastaan. Paikkana HIFK:n kotiareena, joka oli vielä silloin Suomen suurin sisäkenttä. Joten ei tämä siinä mielessä aivan poikkeuksellinen ilta ollut.