Yksi lempiaiheita on kisojen ennakkospekulointi. Taas saa lyödä kovalla kädellä etukäteen vihaamiani Englantia ja Saksaa. Viimeksi toinen meni murska-arvioista johtuen finaaliin MM-kisoissa.
Nämä spekulaatiot tulevat tämän hetken tiedon pohjalta. Ennen isoja tulee todennäköisimmin vielä joitakin isoja loukkaantumisia, joten päivityksiin on varaa. Musta tuntuu:
Lohkosta A jatkoon Espanja ja Portugali.
Portugali
Kisaisäntien paineet ovat totutusti kovat. Scolarin johdolla harjoituspelit ovat menneet suurimmaksi osaksi penkin alle ja avausottelussa Kreikkaa vastaan on valtavat paineet. Kärjessä maaleja odotetaan todennäköisesti Pauletalta. Luotettava maalitykki on ollut Portugalin ongelma jo pitkään. Keskikentän luovat pelaajat järjestelevät paikkoja, mutta sopivatko kaikki taiteilijat keskikentälle? Maalivahti- ja puolustuspeli on portugalilaisessa jalkapalloilussa aina kysymysmerkki. On maalissa sitten Baia tai Ricardo, ei torjuntojen tasosta ole koskaan varmuutta.
Arvio: Lohkosta jatkoon, mutta sen jälkeen näkemiin. Joukkueen tasapaino puuttuu.
Kreikka
Kärkikaksikon pahin haastaja on Kreikka. Avausottelussa Portugalia vastaan Kreikalla on mahdollisuutensa. Tappio vaikuttaa arvokisoissa kokemattomaan joukkueeseen paljon. Otto Rehhagel on saanut luotua joukkueeseen mainion taisteluilmeen, mutta esimerkiksi Espanjalla on niin paljon hampaankolossa karsintatappiosta, että jatkoonmeno vaikuttaa hankalalta. Aivan Euroopan huipulla kreikkalaisista ei pelaa kukaan, mutta ns. toisen luokan tähtiä riittää.
Arvio: Vahvalla joukkuepelillä voi yllättää. Tuskin kuitenkaan voittaa kuin Venäjän.
Venäjä
Karsinnoissa oli vaikeata, valmentajan vaihdon jälkeen kisapaikka tuli lopulta vaikeimman kautta pitkien protestikäsittelyjen jälkeen. Joukkue vaikuttaa nimettömältä, vaikka esimerkiksi nimet Mostovoi ja Alenitchev ovat monelle tuttuja. Suurin osa pelaajista tulee kotoisesta sarjasta. Venäjän maajoukkueessa ei ole minun muistikuvan mukaan ollut koskaan luotettavaa maalivahtia, eikä ole näissäkään kisoissa
Arvio: Turistimatka päättyy nopeasti. 0 pistettä ja syvä kumarrus.
Espanja
Arvokisoissa käsittämättömän huonosti menestynyt Espanja lähtee taas kisoihin kovin odotuksin. Raul on nimenä kova, mutta koska hän on ollut arvokisoissa suuri pelaaja? Paikka avauksessa melko varma, mutta ovatko vaihtokärjet kuitenkaan yhtään huonompia? Materiaali on laaja ja valmentaja Saezilla on haastava tehtävä valita miehet avaukseen. Varsinkin keskialueelle on tungosta.
Arvio: Laajutta on ja mahdollisuuksia. Matka taitaa kuitenkin tyssätä välierissä.
Lohkosta B jatkoon Ranska ja Kroatia.
Ranska
Kasassa on taas huikea joukkue. MM-kisojen romahdus tuntuu vieläkin käsittämättömältä. Nyt näyttöhalut ovat kovat. Ainoa epävarmuuskohta löytyy maalin suulta. Ykkösmaalivahti Barthezin taso heilahtelee paljon. Kärkipari Henry-Trezeguet on paperilla ehdottomasti maailman tämän hetken nimekkäin. Mestarisuosikki nro 1.
Arvio: Jatkoon ja lopulta finaaliin. Kolmas peräkkäinen EM-titteli pelottavan lähellä.
Sveitsi
Suurelle yleisölle tuntematon Sveitsin joukkue olisi yllätysvalmis, jos puolustus olisi edes hieman vahvempi. Vaikka hyökkäys ja keskikenttä pelaa hyvää EM-kisajalkapalloa, on maalivahdin ja puolustuksen nappipelin osuminen saman 90-minuuttisen sisälle hyvin epätodennäköistä. Karsintalohko oli helppo, mutta B-luokan Englannin ja Kroatian osuminen samaan lohkoon nostaa ainakin hieman menestystoiveita. Lohkossa pelataan paljon ristiin, joten jatkoonmenijät ratkeavat todennäköisimmin maalierolla.
Arvio: Saa Ranskalta kunnolla turpiinsa ja ei huonon maalieron ansiosta pääse yhdestä voitosta huolimatta jatkoon.
Englanti
Tylsä Englanti tulee kisoissa kaatumaan kunnollisten kärkimiesten puuttumiseen. Valioliigassa avaukseen tyrkyllä olevat pelaajat ovat olleet melkoisia nallipyssyjä, samalla kun jopa suomalainen pelaaja on laukonut hyvällä tahdilla maaleja. Englannilla on tällä hetkellä yksi todellinen tähtiluokan viimeistelijä: Alan Shearer, jota ei kisoissa nähdä. Michael Owenin taso heittelee paljon ja varsinkin tämä kausi on ollut vaisu. Owenin pariksi on tyrkyllä tasaista massaa, josta Svenniksen suosikit Rooney ja Heskey saanevat eniten peliaikaa. Asennetta Englannilta ei tule puuttumaan ja topparipari Ferdinand-Campbell on todella kova. Mutta kuinka sattuukaan, eihän Ferdinand pelaakaan. Pätevää korvaaja ei ole tiedossa. John Terry taitaa olla ainoa mahdollinen korvaaja, sillä muut ehdokkaat ovat ilmeisesti sairastuvalla. Keskikenttä on paperilla vahva, mutta muuten joukkue vaikuttaa liian repaleiselta.
Arvio: Vähämaalista ja tiukkaa tulee olemaan, mutta jatkopaikka karkaa niukasti. Eriksson saa kisojen jälkeen lähteä ja tuskin moni englantilaiskannattaja on tästä kovin pahoillaan.
Kroatia
Ranskan takana seilaava kolmikko muodostaa oman sarjansa, josta Kroatia vaikuttaa kaikista potentiaalisimmalta, tosin ei miltään menestyjäjoukkueelta. Kärkeen on tarjolla monta nimeä, mutta keskikentän haltijat puuttuvat. Kuumaveriset pelaajat pystyvät oikean vaihteen päälle saadessaan näyttäviin suorituksiin ja hidas puolustus ei ennakkoon kohtaa vaikeuksia kuin Ranskaa vastaan. Korkeilla palloilla Kroatian puolustusta tuskin yllätetään. Uusi sukupolvi on nousemassa Kroatian maajoukkueeseen ja tulevaisuudessa maa saa jalkeille hyvin kilpailukykyisen joukkueen.
Arvio: Pystyy Ranskan takana olevista joukkueista lähimmäksi maksimitasoaan ja pääsee lopulta puolivälieriin, jossa kyyti on kylmää.
Lohkosta C jatkoon Italia ja Bulgaria
Italia
Trapattonin valmentamana Italia on lopultakin löytänyt oikean balanssin. Pelaajat vaikuttavat jopa tyytyväisiltä pelin kulkiessa näytöstyyliin. Joukkue on huomattavasti paremmassa iskussa kuin ennen MM-kisoja. Materiaali on huikea ja keskikentältä löytyy arvokkaita likaisen työn raatajia. Maaliin on asettaa kaksi todellista maailmantähteä jne. Joka pelipaikalle löytyy runsaasti pelaajia. Jos Trapattoni uskaltaa vain peluuttaa joukkuetta rohkeasti, niin tulosta syntyy varmasti. Luulisi kokemusten tuoneen esityksiin sellaista varmuutta, että turhaa passiivisuutta ei nähdä.
Arvio: Lohkovoitto ja vähintään välieriin. Mestarisuosikki nro 2.
Tanska
Päinvastoin kuin Italialla, Tanskalla ei juuri ole vaihtoehtoja avainpelaajien tilalle. Pari pahaa loukkaantumista tietää suunnattomia vaikeuksia. Grönkjaerin ja Jörgensenin vahvat nousut laidoilta ovat Tanskan vahvimmat osat. Lisäksi puolustus osaa venyä yllättävän hyviin suorituksiin. John Dahl Tomassonin harteille lankeaa suuri vastuu viimeistelystä. Tällä kertaa ruuti on märkää.
Arvio: Liikaa epävarmuustekijöitä, pelit päättyvät alkulohkoon.
Ruotsi
Henrik Larsson saatiin houkuteltua takaisin kärkeen, mutta se tuskin takaa mitään maalijuhlia. Materiaali kestää vertailussa Tanskaan, mutta siihen se jääkin. Kim Källström ja tällä sarjakaudella Arsenalissa melko vaisuja otteita esittänyt Fredrik Ljungberg ovat mielenkiintoisia seurattavia. Samoin kärjen hujoppi Zlatan. Muuten tasapaksu joukkue tuskin esittää mitään ihmeellistä ja tasapuolinen valmennuskaksikko saa palata kotiin tyhjin käsin.
Arvio: Naurettavasta karsintalohkosta kisoihin selvinnyt joukkueen kisat päättyvät nopeasti.
Bulgaria
Kroatian tavoin uutta sukupolvea kasvattavassa Bulgariassa on yllätyspotentiaalia. Kärjessä jyräävä Berbatov on todella lupaava pelaaja. Osa pelaajista pelaa vielä kotimaan sarjoissa, joten näyttöhaluja luulisi löytyvän. Joukkueen heikoin kohta on puolustus, jonka vastapainona on laadukas keskikenttä. Materiaali on kuin luotu runsasmaalisiin peleihin.
Arvio: Ennakko-odotuksista huolimatta Ruotsi ja Tanska kaatuvat. Puolivälierässä kiusaa parempaansa.
Lohkosta D jatkoon Hollanti ja Tshekki.
Hollanti
Hollannilta löytyy maailmanluokan materiaali, mutta paineensietokyky tiukoissa paikoissa on edelleen kysymysmerkki. Kaikkea ei voi laittaa huonon tuurin piikkiin. Hollannilla on iso liuta nuori lupauksia kyttäämässä pelipaikkaa avauskokoonpanoon. Mielenkiintoista nähdä, kuinka monta lupausta nähdään avauskokoonpanossa. Varsinkin hyökkäys ja keskikenttä ovat todella vahvoja ja lähes jokaiselle pelipaikalle riittää tungosta. Oikean permanentin löytyminen on suuri haaste valmentaja Advocaatille. Vaikka puolustukseenkin on tungosta, puolustus säteilee hollantilaiseen tapaan epävarmuutta. Lisäksi maalivahti van der Saarin parhaat päivät ovat takana, mutta todennäköisesti mieheen luotetaan vielä näissä kisoissa.
Arvio: Hankala arvioitava. Valtavan hyökkäyspotentiaalin ansiosta voittaa alkulohkon ja etenee välieriin.
Latvia
Latvian maajoukkue on nimilistaltaan jopa Suomen vastaavaa heikompi. Helppo jossitella, mutta todennäköisyys ainakin jatkokarsintoihin pääsystä olisi ollut suuri, jos Suomi olisi pelannut Latvian tilalla sen karsintalohkossa. Kisoihin selviytyminen on varmasti maalle jonkinlainen mestaruus, mutta kovin suurta ei itse kisoista voi odottaa. Kapean ja nimettömän materiaalin joukkue perustaa pelinsä altavastaajalle tuttuun vastaiskupeliin ja tiukkaan puolustuspeliin.
Arvio: Yhden maalin tekeminen kisoissa olisi kuin toinen mestaruus.
Saksa
Romania kuritti Saksaa taannoin 5-1 harjoitusmaaottelussa. Vaikka ottelu pelattiin kakkosmiehistöllä, antaa se jonkinlaisen kuvan saksalaisen maajoukkuejalkapalloilun sekavuudesta tällä hetkellä. MM-kisoissa Saksa ei kohdannut yhtään varteenotettavaa vastustajaa ennen loppuottelua, nyt niitä tulee vastaan kaksi jo alkulohkossa. Kärkeen on tarjolla monta B-luokan miestä: nimet Klose, Kuraniy tai Neville eivät pahemmin vakuuta. Maalinsylkijä puuttuu. Menestysvuosina sellainen on lopulta löytynyt, nyt ainekset ovat heikot. Sääliksi käy maailmanluokan Ballackia keskikentällä. Joukkueen sisäinen ilmapiiri on heikko: on masentuneita, suuria egoja jne. Lisäksi maalivahti Kahnin otteet ovat alkaneet lipsua myös pelikentillä. Puolustuskaan ei vakuuta. Nuorten sisäänajo vie aikansa.
Arvio: Nahkahousut käymistilassa. Nykyinen porukka on sellainen sekametelisoppa, että kiitos ja näkemiin. Enää ei ollut edes arpaonnea.
Tshekki
Tshekkiä on veikkailtu monessa tuutissa kärkeen ja viime vuosien maajoukkue-esitykset antavat tälle käsitykselle vahvistusta. Taitava ja vikkelä joukkue riistää ajan ja tilan vastustajalta. Materiaalin kapeus on jonkinlainen ongelma. Varsinkin puolustuspäässä voi tulla ongelmia. Keskikentän Nedved ja Rocisky ovat maailmanluokan tähtiä ja hyökkäyksessä riittää ainakin pääpelivoimaa Jan Kollerin muodossa. Ainekset menestymiselle ovat olemassa.
Arvio: Kaikki mahdollista, mutta lohkovoitto kovan työn takana. Sijoittunee lohkossa toiseksi ja kohtalona on tippua puolivälierissä Italialle.
