Jonkinkin verran on nyt välierin jälkeen puhuttanut joissain leireissä mm. Italian jonkinmoinen ylihypetys ja yliarviointi sekä pilkkutuomio, jonka avulla Englanti meni finaaliin ja Tanskalta "ryöstettiin" finaalipaikka. Mutta nyt, kun finaalipari on selvillä eli Italia-Englanti, niin voi kyllä hyvällä syyllä sanoa, että se joukkue kumpi tuon finaalin voittaa, on ihan ansaitusti tämän turnauksen paras joukkue. Finaalissa kohtaa turnauksen _selvästi_ kaksi laadukkainta joukkuetta, jotka ovat molemmat pelanneet loistavaa ja kollektiivia futista. Täysin ansaitusti ovat molemmat raivanneet tiensä loppuotteluun saakka, tästä ei ole mielestäni kahta sanaa. Turnauksen kaksi absoluuttisesti parasta joukkueta kohtaa nyt sunnuntain finaalissa, ei nokan koputtamista.
Italiallakin on ollut mm. pudotuspeleissä vaikeuksia ja se on ollut mm. Itävaltaa ja Espanjaa vastaan, jopa pahastikin alakynnessä, mutta jos se tuon sunnuntain finaalin voittaa, voi tuonkin narratiivin kääntää siihen muotoon, että Italiahan puolusti todella tiiviisti, kärsivällisesti ja hyvin, niin kuin se toki tekikin mm. Espanjaa vastaan. Voidaan myös puhua siitä, että tulevat mestarit tarvitsevat näitä vaikeuksia, mikäli meinaavat voittaa ja Italia ei ylisuorittanut, vaan alisuoritti noissa peleissä omaan tasoonsa nähden. Tämä siis, jos pytty matkaa Italiaan.
Jos Italialle taasen tulee tappio, niin sitten noille ylihypetys puheille ehkä tuleekin jotain katetta ja voidaan tosiaan alkaa tarkastella tarkemmalla kammalla ja vähän toiselta näkökantilta, noita pelejä. Eli oliko sitten tosiaan niin, että Italiaa olisi ylihypetetty ja vastustajien koventuessa Italian aseet olisi pitkälti syöty ja peli meni vain puolustustaisteluksi? Parempia maita vastaan ei pystyttykään enää pelaamaan sitä omaa peliä ja niillä omilla vahvuuksilla, vaan jouduttiin mukautumaan vastustajan mukaan. Mestaruudella sen narratiivin voi tosiaan kääntää loistavaksi, tiiviiksi ja kollektiivisesti hyvin puolustutetuksi strategiaksi (mitä se myös osaltaan oli, en sitä sano).
Englannin voiton myötä voisi myös sanoa, että se olisi ollut selvästi paras joukkue tässä turnauksessa. Se on puolustustanut uskomattoman tiiviisti, kurinalaisesti ja nöyrästi mm. keskustaa on puolustustettu loistavalla tavalla. Hyökkäyspeliin on alkusarjan alun kankeuden jälkeen tullut ihan uutta yllätyksellisyyttä, variaatioita, ja luovuutta. Osin pelitavan ja osin yksilöiden avulla. Peli on ollut osilta konservatiivinen ja joissain kohdin jopa varovainen, mutta se on kantanut finaaliin saakka. Ja nyt jos se vielä laittaa Italian nippuun, voidaan hyvällä syyllä sanoa, että Englanti on pelannut kovan, eheän ja vakuuttavan turnauksen, ollen paras joukkue.
Tappiolla voidaan toki pohtia, että jäikö taas piippuu? Englanti on mm. ollut pulassa kovaa ja yhtenäisesti prässääviä joukkueita vastaan, kuten tänänä Tanskaa vastaan ekalla puoliajalla. Englannilla on etenkin huikea hyökkäysmateriaalia, ja Southgate on mm. saanut jostain avauskokoonapanon valinnoistaan kritiikkiä, samoin hyökkäjää valinnoistaan, pelitavallisista valinnoistaa hyökkäyspelin suhteen etc. Joten jos tappio tulee, niin jollain tavalla tuo taas näyttää jääneen vähän piippuun ja puolitiehen sekä jollain tasolla vajaaksi sekä varsinkin hyökkäyspelin ja pelin aloitteiden osalta laimeaksi ja puolivillaiseksi. Englanti on passivoitunut ja ollut jopa liian varovainen tässä turnauksessa paikka paikoin. Tuolla materiaalilla, lehdistöltä tulee varmasti ryöpytystä tuosta passivoitumisesta, jos futis ei palaakaan kotiin.
Tämä nyt lähinnä oma vastaus näihin spekuleerauksiin ja "mutku jotku" lausauhduksiin. Hienot tarinat, ilmiöt ja narratiivit ovat toki huippu-urheilun suola ja niitähän on aina huikea nähdä ja seurata, mutta ainakin omaan silmääni asia on näin miten sen muotoilin ja turnauksen kaksi parasta joukkuetta pelaa finaalissa. Moraaliset voittajat, moraalisesti parhaat joukkueet ja pelaajat sekä ne muut puolivälieriin sekä alkusarjaan jääneet joukkueet ovat sitten tosiaan asia erikseen.
Tämän pitkän ja turhan viestin pääpointti siis oli se, että mielestäni parhaat kohtaavat finaalissa ja finaalin jälkeen voidaan hyvällä omalla tunnolla sanoa, että turnauksen paras joukkue sen pytyn voitti, kävi siinä finaalissa sitten miten tahansa. Äärimmäisen tasainen, taktinen ja varmasti kaikin puolin huima finaali tiedossa. Omalta osaltani voin sanoa, että on kyllä yksi hailea kumpi tuon voittaa (oli myös yksi hailea kumpi tuon Englanti-Tanska pelinkin voitti, mutta Englanti siinä ehdottomasti ja suveriinisti parempi joukkue). Ainoa mitä toivon, on loistavaa jalkapallo peliä ja iltaa, taktisisia otatuksia, viekö jompi kumpi valmentajista toista osapuolta, kuin litran mittaa, miten reagoidaan pelin aikana, kovaa kamppailua etc. Ja ei haittaa yhtään, vaikka tuon illan päätteeksi päästäisiin fiilistelemään vielä arvokisojen ehdoton suola eli pilkkuskaba. Huikea sunnuntai ja finaali tiedossa!