Mitäs CRonaldosta, Olivier Giroud laittoin pallon pilkulta pussiin ja on enää maalin päässä Platinista Ranskan kaikkien aikojen maalintekijätilastossa. Eli siinä tilastossa, joka on tärkein. Tämä merkkitapahtuma innoittaa kirjoittamaan pienen otteluraportin (kun nyt pitkästä aikaa näin pelin lähes alusta loppuun).
Ottelu, jossa tämä tapahtui, oli tietenkin uusinta MM-finaalista muutaman vuoden takaa. Monellakin tavalla, myös lopputuloksen osalta. Ranska siis voitti Kroatian 4-2, vaikka ensi jaksolla Kroatia vaikutti terävämmältä joukkueelta. Lovren vei kroaatit johtoon maalilla, joka muistutti varsin paljon Perisicin maalia kaksi vuotta sitten. Kulman jälkitilanteessa pallo ajautui Lovrenille, joka harhautuslaukauksella vei Ranskan pelaajan pois tilanteesta, ja laukoi terävästi vasemmalla Llorisin käsien kautta verkkoon.
Sen jälkeen Ranskan pehmeäjalkainen keskikenttä Mendy-N'Zonzi-Kanté-Sissoko piti huolen siitä, että Ranskan hyökkäys ei juuri palloa saanut. Ja ei, siinä ei ole kirjoitusvirhettä. Lopulta jakson lopulla Ranska pääsi yhtäkkiä hyökkäämään pari kertaa nopeasti. Ensin Mendy pelasi pallon maata pitkin rangaistusalueen rajalle, josta siihen asti täysin näkymätön Ben Yedder jatkoi pallon yhdellä kosketuksella Martialille, joka löysi Griezmannin keskeltä. Hetkeä myöhemmin Sissoko voitti pallon ja pelasi sen Ben Yedderille. Ben Yedderin syöttö löysi takatolpalta Martialin, jonka veto painui tolpan ja veskan kautta verkkoon.
Missasin Kroatian tasoituksen toisen jakson alussa. Ranskan johtomaalin teki Upamecano, joka pääsi puskemaan keskeltä täysin vapaasti. Lopullisen ratkaisun teki siis Giroud pilkulta, joka vihellettiin todella kevyesti käsivirheestä, siinäkin muistumaa parin vuoden takaisesta finaalista.
Kroatia päästi siis kahdessa Nations Leaguen ottelussa kahdeksan maalia Portugalia ja Ranskaa vastaan. En ole juuri Kroatiaa seurannut, mutta aika paljon on joukkue muuttunut MM-kisoista, näkyvämmistä pelaajista mukana lähinnä Perisic ja Lovren, sekä vaihdosta sisään tullut Vida. Oliko vain loukkaantumisia?
Enemmän tarkkailin kuitenkin Ranskan pelaamista. Ranska oli aikamoisella kokeilujoukkueella mukana. Jo muodostelma oli uusi 3-4-3. Puolustuksessa pelasivat Lucas Hernandez - Lenglet - Upamecano. Kaksi ensimmäistä selviytyivät nähdäkseni hyvin. Upamecano sen sijaan oli suurissa vaikeuksissa pallollisena. Useammin kuin kerran voitti pallon fysiikallaan, mutta menetti sen heti perään tekniikallaan. Teki toki maalin, mikä varmaan lämmittää. Keskikenttä oli todellakin Mendy - N'Zonzi - Kanté - Sissoko. Jokainen palsi yksilönä ihan ok tasolla, mutta eipä tuossa kukaan mikään pelintekijä ole, ja se näkyi. Voittivat toki palloja. Lopulta hyökkäyksessä pelasivat Martial - Griezmann - Ben Yedder. Hyökkäys ei saanut oikein palloja, ja vaikutti tuhnulta. Kunnes tekivät maalit.
Vaihtomiehistä Giroud teki tosiaan maalin, ja muutenkin omaa duuniaan kuten aina. Ehkä positiivisimman vaikutuksen teki vasta 17-vuotias Eduardo Camavinga, joka vaikutti hämmästyttävän valmiilta kansainväliseen vauhtiin.