Aika ihmeellisiä käsityksiä tässä ketjussa on kyllä Gretzkyn sanomisista ja Kanadalaisesti jääkiekosta noin ylipäätäänkin. Valitettavasti tekstistä näkee sen, että useammat kirjoittajat eivät tunne maailmaa edes kotikylänsä takana ja ilmeisesti siitä johtuen loihtivat näppikseltään todella outoja käsityksiä.
Itse katsoin Kanadan ja Tsekin välisen ottelun suorana kuten olen katsonut käytännössä kaikki mahdolliset ottelut. En ollut paikan päällä, mutta televisionkin välityksellä voi sanoa (yli 1 000 SM-liiiga- ja NHL-ottelua livenä nähneenä), että tämä peli oli hyvin siisti. Ottelua hieman häiritsi se, että kumpikin joukkue olisi periaatteessa mieluiten hävinnyt matsin kuin voittanut sen, mutta toiselle ei toisaalta olisi haluttu antaa etulyöntiasemaa tappion myötä. Kysehän oli siitä, että sekä Kanada että Tsekki halusivat neljännesfinaaleissa Suomen vastaansa, ei Venäjää.
Tämä näkyi myös ottelussa. Hasekin aivan mainio teatteri, jolla hän järjesti Kanadalle toisen maalin ja Lemieuxin toisaalta vilpitön ilo maalistaan, toisaalta hieman huolestunut käsitys maalin mahdollisesta merkityksestä tulevan pudotuspelivastustajan saamiseksi... Jokainen myös näki sen, että Kanada pisti vaihteen päälle 2-3 tilanteessa. Näin siksi, että tasapeli ajoi molempia asioita eli sekä Suomen saamista vastaan että asiallisen pelin pelaamista tuossa ottelussa noin ylipäätäänkin.
Ottelun jälkeen kanadalaiset olivat todella tyytyväisiä. Kaikki meni kuten pitikin ja vastaan asettuu jopa hieman alle normaalisuorituksellakin voitettavissa oleva joukkue eli Suomi. Tässä tilanteessa on usein tapana herätellä omaa joukkuetta, jotta sen mieliin ei jäisi ajatus helposti pääsystä Suomen yli jatkopeleihin. Tämän Gretzky teki ja sanoi siksi sen mitä sanoi. Kaikesta näki, että ei hän ollut ajatuksiaan mitenkään etukäteen juuri pohtinut, vaan puhui pikemminkin sen mitä sylki suuhun toi... Samaa taktiikkaa on käytetty - pakko verrata SM_liigaan, jotta lukijat ymmärtävät paremmin - jatkuvasti kaikissa playoffeissa SM-liigassa jo vuosikaudet. Parhaiten sitä on käyttänyt Jortikka, miksei hiukan Westerlundkin. Jälkikäteen kaikkien noiden puhe on ollut sinänsä päätöntä, mutta sillä on ollut aikaan ja paikkaan sidottu tietty tarkoitus.
Mitä sitten tulee eurooppalaiseen ja pohjois-amerikkalaiseen jääkiekkoon noin yleensä, niin sitäkin on tässä ketjussa paljon käsitelty. Kannattaa ensinnäkin muistaa se, että Kanadassa jääkiekolla on aivan erilainen asema kuin USA:ssa, jossa se on eräänlainen marginaalilaji. Kanadassa, varsinkin Torontossa, Montrealissa ja monessa muussa keskuksessa jääkiekko on vanhastaan erittäin arvostettu ja oikeastaan merkittävä osa kanadalaista kulttuuriperintöä. NHL:n osalta se tosin on ollut katoavaa kansanperinnettä viime vuodet, sillä niin paljon on seuroja siirtynyt USA:n puolelle. Onneksi tämä kehitys on ainakin toistaiseksi pysähtynyt.
Kanadalainen pelityyli eroaa eurooppalaisesta. Kanadalaisessa jääkiekossa näkyy sekä parhaat että joskus myös pahimmat esimerkit yksilön velvollisuudesta taistella asemastaan loppuun asti kaikin keinoin ja periksi antamatta. Tämä puuttuu oikeastaan kokonaan eurooppalaisesta jääkiekosta, joskin molemmat tyylisuunnat ovat jo vuosia lähentyneet toisiaan. Jos verrataan eurooppalaisten ja kanadalaisten pelaajien taitotasoa toisiinsa, niin hieman yksinkertaistaen Eurooppa on kyennyt kasvattamaan paremmin luistelevia, mutta Pohjois-Amerikka taas paremman pelikäsityksen omaavia pelaajia.
Ja todettakoon nyt vielä näistä joidenkin parjaamista NHL-tuomareista se, että minä olen tykännyt kovasti heidän tyylistään. Säännöt ovat samat läpi ottelun eikä puhallukset muutu ottelun kuluessa. Mutta pohjois-amerikkalaiset tietävät ehkä hieman meitä eurooppalaisia paremmin sen, että NHL-tuomarit noudattavat eräänlaista tulkittua kansainvälistä linjaa. Siinä hipaisuja ei puhalleta (kuten oikein onkin), mutta kiekottoman pelaajan estämiset pyritään karsimaan kohtuullisessa määrin. Jossain määrin väärät taklaukset eivät aiheuta vihellystä (kuten eivät aiheuta NHL-peleissäkään), mutta väärä mailankäsittely aiheuttaa taas helpommin jäähyn korkeasta mailasta.
Nyt kun panokset kovenevat toivon totisesti, että joku kertoo suomalaispelaajille sen, että tuomarit eivät aio ratkaista peliä. Se merkitsee sitä, että ottelun mahdollisilla loppuminuuttien ratkaisuhetkillä tuomarit viheltävät vain kuolleet + selvät maalintekotilannevirheet. Jotkut meistä varmaan muistavat tietyt MM-kisat, jossa Kanada finaalissa pääsi jatkoajalle Suomea vastaan erään kanukin avitettua pikkaisen mailallaan Jari Kurrin kumoon varsinaisen pelitilanteen ulkopuolella -;)