Maurice ei ansaitse puhtaita papereita tästä kaudesta, mutta ei herraa tämän kauden perusteella ehkä liikaa lyödäkään sovi. Toki totta on, että Maurice oli kyseenalainen valinta käskijäksi jo alkujaan, koska näytöt ovat mitä ovat. Kai Mauricen kuitenkin saattoi odottaa Brunettea paremmin puolustuspelin organisoivan, vaikka päätyyn asti ei Mauricen kanssa menossa olla. Maurice valintana oli hiukan kyseenalainen, mielellään kovemman kaverin tuossa olisi nähnyt. Silti pidän edelleen Brunetten potkuja ymmärrettävänä ratkaisuna viime keväänä.
Maurice on kuitenkin tällä kaudella joutunut aika epäkiitolliseen asemaan. Joukkue on viime kaudesta muuttunut olennaisesti. Huberdeaun lähtö ei sinänsä haittaa, koska Tkachuck on suorittanut aivan jäätävällä tasolla. Aivan erilainen pelaaja, mutta johtaa hyökkäystä edestä tavallaan hänkin. Mutta kun samaan aikaan siinä ympärillä tapahtui aika paljon muutakin. Marchment, Weegar ja ketä näitä oli. Panthersin viime kauden vahvuus oli terävän kärjen ohella leveydessä. Viime kaudella Panthersin kolmosketjultakin saattoi odottaa tuloksentekoa illasta toiseen. Tällä kaudella palkkakattotilanteesta johtuen ei yhtä laadukasta leveyttä ole tarjolla. Nähdäkseni se koskee niin hyökkäystä kuin puolustustakin. Toki on syytä muistaa esimerkiksi Luostarisen upea tasonnosto, mutta se yksistään ei riitä.
Eikä siinä vielä kaikki. Palkkakaton vuoksi heikentynyt joukkue on vielä loukkaantumisistakin kärsinyt. Barkov, Ekblad, Duclair, Bennett.... Ei Panthersilla tällä kaudella ole leveyttä, jolla kyettäisiin paikkaamaan kärkipelaajien poissaolot. Siellä on niin ykkössentteri kuin ykköspakkikin missanneet merkittävän määrän pelejä. Barkovin kohdalla lienee turvallinen oletus, että vajaakuntoisena siellä on pelattu, kun ilmeisesti saman vamman vuoksi herra taas tipahti sivuun. ...ja kun tiedossa on, että Barkov on tuon joukkueen pelin sielu ollut jo vuosikaudet. Ekbladin riittävyydestä voi olla montaa mieltä, mutta Floridan ykköspakki hän on. Weegar häntä aiemmin kivasti stunttaili, mutta ei enää tällä kaudella. Duclairkin on kärkiketjujen täytepelaaja, ja pääsee vasta hiljalleen kautta avaamaan. Buffaloa vastaan mentiinkin jo ilman ykkös- ja kakkossentteriä... Poissaolot ovat osuneet muutenkin kapeassa rosterissa aika vahavasti avainpelaajiin. Ei se helpota valmentajankaan tekemistä.
Pelaajamateriaalin tai loukkaantumisten taakse meneminen on väsynyt tekosyy, tiedetään. Mutta nähdäkseni ne ovat syitä, jotka on syytä huomioida, jos Mauricea lähdetään bussin alle heittämään. Ei Panthers tällä kaudella ole pelaajamateriaalinkaan puolesta viime kauden tasolla. Maurice tuskin on valmentaja, joka Pantersia päätyyn asti vie, joten ei paremman vaihtoehdon kartoittaminen väärin ole. Tälläkin kaudella joukkueelta olisi kaikesta huolimatta voinut enemmän odottaa, vaikka viime kauteen verrattuna tasoitusta materiaalissa annetaankin. Ei joukkueen esityksistä sellaista hirveän vahvaa pelillistä selkärankaa ole aistittavissa ollut, että Mauricelle puhtaita papereita voisi antaa. Silti ensi kautta silmällä pitäen katselen enemmän toimiston suuntaan. Palkkakattoon vapautuu tilaa, joten Zitolla on vapaammat kädet joukkueen vahvistamiseen. Laatua tarvitaan niin pakistoon kuin alaketjuihin hyökkäykseen. Jos kirsikkana kakun päälle saa vielä maalivahtitilanteen jotenkin ratkottua Bobin sopimuksesta huolimatta, niin oltaisiin jo todella pitkällä nykytilanteeseen nähden.
Brunetten johdolla nähtiin, että Panthersin runko jo viime kaudella oli riittävä hyökkäyssuuntaan. Omiin päin vahva Panthers on vielä nykyisellä pelaajasukupolvella näkemättä. Maurice periaatteessa voisi sen puolen organisoinnin hallita, mutta eipä siitäkään tämän kauden perusteella varma uskalla olla enää...