Aika herätellä taas pitkästä aikaa Floridan keskustelua.
Viisi peliä kaudesta on nyt pelattu saldona kaksi voitettua ja kolme hävittyä. Paljon on ollut tuloksista huolimatta positiivista. Ilman Vokounin - ja toki osittain myös muun joukkueen - notkahduksia Hurricanesia ja Wildiä vastaan olisi hyvät saumat olla tällä hetkellä Southeast divisioonan kärkipaikalla. Peli on kokonaisuudessaan näyttänyt erittäin hyvältä viime vuoteen verrattuna. DeBoerin pelisysteemi on suuri piristys joukkueelle ja vaikkei se vielä ole kantanut hedelmää, on Panthers- faneilla monia syitä olla optimistisia. Montrealia vastaan pantterit olivat niskan päällä, ja saivat ajoittain jopa Habs fanit osoittamaan suosiotaan - mahtavasti pelanneen Halakin lisäksi - pantterilaumalle. Valitettavasti Halak oli maaginen eikä voitu, kuin niellä kitkerä tappio ja jatkaa eteenpäin.
Yritän listata kauden alun puheenaiheita ja kommentoida niitä, sekä kirjoittaa myös omia plussia ja miinuksia alkukaudesta:
Keith Ballard ja Nick Boynton:
Tällä hetkellä näyttää vahvasti siltä, että Florida on voitolla kesän kohutusta Jokinen- treidistä. Siirron tapahduttua Panthersille lähinnä naurettiin ja ylistettiin Phoenixin "ryöstöä". Ballard tällä hetkellä Floridan pisteykkönen tehoilla 1+4 viidessä pelissä ja Boynton tehnyt 2+1 (viime kaudella kolme maalia). Positiivisien tehojen lisäksi molemmat on esittänyt erittäin vahvoja otteita. Kovuuden ja taklauksien lisäksi Ballard on tällä hetkellä hyökkäyspelillään syrjäyttämässä jopa joukkueen ykkösnimeä Bouwmeesteriä. Kaiken tämän lisäksi jätkät ovat tuoneet paljon kaivattua asennetta. Vertailun vuoksi vielä Jokisen tehot tältä kaudelta 1+5 kuudessa pelissä. Ihan hyvät, mutta jos pakki on tehnyt lähes samat tehot - puhumattakaan treidin muista pelaajista - voidaan sanoa, että Panthersille treidi oli enemmän kuin onnistunut.
DeBoerin pelisysteemi:
Kuten Bill Lindsay totesi: "Energistä ja hauskaa katsella"
Floridan aggressiivinen pelityyli on ollut erittäin mieluista katseltavaa. Jo avausottelussa Carolina oli helisemässä ja ilman Vokounin synkkää iltaa olisi voitto taskussa. Minnesotaa vastaan Vokoun epäonnistui taas, tosin tällä kertaa hän ei ollut aivan yksin. Islandersiä vastaan olikin koko joukkueelta päinvastainen suoritus: Vokoun pelasi loistavasti ja puolustus toimi, kuin unelma. Kuten jo mainittukin niin Montrealia vastaan oltiin niskan päällä ja ilman Halakin huippuiltaa ja Panthersin huonoa viimeistelyä oltaisiin voitu tuulettaa voittoa. Kokonaisuudessaan pelisysteemi toimii ajoittaine loistavasti, mutta vielä näkee ettei systeemi ole aivan sataprosenttisesti hitsautunut. Potentiaalia kyllä löytyy rutkasti.
Riittääkö Floridan hyökkäys ja maalinteko:
Riittää. Ehdottomasti riittää. Vokounin saatua peliotteensa ja tasaisuutensa ei tarvitse enää taululla nähdä kuutta päästettyä maalia. Puolustus on jo näyttänyt vahvuutensa. Ja vaikkei meillä edelleenkään ole ketään supernimeä hyökkäyksessa, eikä Horton ja Olesz ole vielä pelannut tasollaan, ei mielestäni Floridassa ole mitään hätää maalinteon saralla. Booth näytti kahdessa ensimmäisessä ottelussa ettei viime kausi ollut sattumaa. Hänen avausmaalinsa oli yksi tähänastisen kauden hienoimpia. Käsiä löytyy ehkä enemmän kuin monet ovat odottaneet. Yksi erittäin suuri asia viime vuoteen verrattuna on, että tänä vuonna Panthers voittaa laukaukset koviakin joukkueita vastaan. vetoja tulee säännöllisesti sellaiset 35 ottelua kohti niin pakkohan sitä on tehdä keskimäärin kolme tai neljä maaliakin. Jos viime vuoden lailla olisi sellaiset reilut 20 laukausta ottelua kohti, olisin huolissani maalinteosta. Nyt täytyy vain saada kaikki pienet palaset - mukaanlukien Hortonin sun muiden viimeistely - kohdalleen niin pudotuspelit ovat hyvin realistinen tavoite.
Frolik ja Matthias (ja Stewart):
Paljon spekuloitiin ennen kautta, kumpi pelaajista pääsee aloittamaan ylhäältä - jos kumpikaan. Matthias joutui tällä kertaa aloittamaan ensimmäisenä farmissa, jossa muuten aloittanut aikaa heikosti (5 peliä 0+0 -6). Frolik sai ainakin toistaiseksi jäädä ylös, muttei ennen Montreal peliä ole juuri saanut peliaikaa. Montrealia vastaan pääsi kokeilemaan Hortonin ja Stillmanin ketjussa ja vakuutti siinä määrin, että tänä yönä Ottawaa vastaan pääsee aloittamaan ykkösketjussa. Jo varmaksi flopiksi leimattu Anthony Stewart oli erittäin positiivinen harjoituskaudella. Oli joukkueen paras pistemies näissä otteluissa ja muutenkinesitti eritttäin vahvoja otteita. Jostain kumman syystä ei Deboer ole miehelle kuitenkaan antanut kunnon näyttöpaikkaa tosipeleissä. Toivotaan miehelle kuitenkin pian samankaltaista näyttömahdollisuutta, minkä Frolik sai.
Alkukauden plussia:
+ Booth, Ballard, Boynton
+ Uusi aggressiivisempi pelisysteemi
+ Ylivoima ja McCabe
+ Alivoima (Montrealin pelätty YV pidettiin kolmen ensimmäin alivoiman aikana yhdessä (1!) laukauksessa.)
Alkukauden miinuksia:
- Ylivoima ilman McCabea (vaikka mies ehti hädin tuskin kahta erää pelata, on jo nyt ikävä häntä YV:lle)
- Ailahteleva Vokoun
- Tuhlaajapoka Horton
- Näkymätön Olesz
Toivottavasti tämä herättää muitakin Panthers- faneja spekuloimaan ja keskustelemaan. Omat - ja ehkä myös eriävät - mielipiteet ovat tervetulleita.
Hyvää kautta 2008-09!
-L-