Onnittelut Lahteen ja Jyväskylään finaalipaikasta. Kumpikin ansaitsi paikkansa, ja tässä on kauden kaksi parasta joukkuetta.
Voin vain kuvitella miltä lahtelaisista tuntuu saavuttaa finaalipaikka ja varma mitali, kun muistellaan vaikkapa minkälaista lahtelainen kiekkoilu pahimmillaan oli joskus 90-luvulla. Ja jos ajatellaan lyhyelläkin aikavälillä, niin onhan se uskomatonta että viime kauden karsijajoukkue taistelee nyt kullasta. Mitkäköhän ovat todennäköisyydet vaikkapa Ilveksen ensi kauden finaalipaikalle? Tietysti Pelicans on täysin eri joukkue kuin viime kaudella. Suikkasen tuleminen seuraan, loistavat pelaajahankinnat ja hyvin sujunut harjoituskausi antoivat olettaa Pelicansin nousevan taistelemaan vähintäänkin suorasta pudotuspelipaikasta. Jos unohdetaan viime kausi kokonaan, niin ei Pelicansin finaalipaikka mikään hirvittävän suuri yllätys lopulta ole.
JYPin joukkuetta ja pitkäjänteistä työtä on pakko arvostaa, vaikka joukkue pelaa todella vittumaista kiekkoa vastustajan kannalta. Voittamiselle pitää antaa arvoa, ja voitoista tässä pelataan. Dufva sai potkut, kun runkosarjaa oli pelattu kaksi ottelua, ja monelle JYP-kannattajalle päätös jatkaa Jyrki Ahon voimin oli varmaankin jonkinlainen pettymys. Nyt on kuitenkin viimeistään kaikille tullut selväksi, että JYP ei ole riippuvainen Dufvasta, vaikka hän loi perustat menestykselle. Aho on onnistunut toistaiseksi tehtävässään loistavasti. Helposti nämä keltanokkavalmentajat saavat homman hetkessä sekaisin, mutta ilmeisesti Dufvan lähtö oli koko organisaatiolle lopulta suuri helpotus. JYPin finaalipaikka ei näinollen ole mikään yllätys, vaan pitkäjänteisen työn tulosta.
Kumpikin joukkue lähtee finaaleihin varmasti hyvällä itseluottamuksella, sillä kummallakin on realistiset mahdollisuudet kultaan. Tässä on herkullinen finaalipari siinä mielessä, että vastakkain asettuu kaksi eri tavalla jääkiekkoa pelaavaa joukkuetta. Jos oikein pelkistetään niin vastassa on hyökkäys ja puolustus. JYP on liigan yhtenäisin joukkue, joka pelaa tiiviisti, eikä anna vastustajalle tilaa pelata sitä omaa peliään. Pelicansin vahvuudet taas ovat iloisessa hyökkäyspelissä, joka on toimiessaan murhaavan tehokasta.
Suikkasen ja Pelicansin suurin haaste on murtaa JYPin aktiivinen karvaus ja puolustussumppu. Se on avattavissa, mutta se vaatii kylmäpäisiä ratkaisuja ja kiekollista taitoa. Virheisiin ei ole Pelicansin puolella varaa, sillä juuri niitä JYP kyttää kaiken aikaa. Jos Pelicans pääsee JYPin karvauksen alta jatkuvasti pois lisätyllä kiekkokontrollilla, niin se on vahvoilla tässä sarjassa.
Tällä hetkellä sanoisin, että JYP on kärsivällisempi pelaamaan sitä omaa peliään, ja siten lähempänä mestaruutta. Pelicans elää maaleista, ja JYPpiä vastaan ei välttämättä tulla näkemään mitään maalintekokamppailuja. JYPin puolelle voidaan laskea myöskin kokemus ja sitä kautta suoritusvarmuus.
Hovisen tilanne aiheuttaa epävarmuustekijöitä Pelicansille. Puolikuntoisella Hovisella Pelicans ei voita tätä sarjaa, enkä oikein usko Kuuselan voittavan Pelicansille mestaruutta. Eli aika paljon riippuu Hovisen kunnosta. Olisi sääli jos hieno sarja ratkeaisi siihen, että toisen joukkueen maalivahti tekee ne ratkaisevat virheet.
Onhan tässä sekin mahdollisuus tietysti, että Suikkanen on oikeasti Jumala, ja tämän sarjan lopputulos on päätetty jo ennen kuin sarja on alkanutkaan.
Oma veikkaukseni on, että JYP on mestari voitoin 1-4.