Ensimmäisenä onnittelut Vaasaan. Harva joukkue pystyy kääntämään ottelusarjan 2-0 tappioasemasta 2-3 voittoon, etenkin, kun vastassa oli sarjan systemaattisin joukkue. Vaasalaisilta on varmaankin turha tämän illan tunnepuuskassa syvempää pohdintaa tulevasta finaalisarjasta odottaa, mutta käännetään jo katseet tulevaan.
Yksi kysymysmerkki on KalPan saaman lepotauon merkitys verrattuna Sportin hyvään pelituntumaan. Puristavatko KalPa-pelurit mailaa vai hapottaako kotkapaitojen jalkoja? Epäilemättä joukkueet ovat huippukunnossa, tähän on tähdätty koko kausi, tätä varten on treenattu syksyn hämärinä iltoina, jotta otteluruuhkassakin jaksettaisiin painaa. Jos KalPa saa hyvän liikkeen toimimaan heti alusta alkaen, voi Sportille koitua hankaluuksia, mutta käytännössä tämän tekijän merkitys on varmaankin +/-0, sisullahan tässä mennään, prkl!
Runkosarja on kauan sitten kuopattu, eikä KalPan kolmella otteluvoitolla Sportin yhtä vastaan enää kullata juuri muistojakaan. Kaikissa neljässä kohtaamisessa KalPalla on ollut voiton avaimet käsissään - ainoassa tappioon päättyneessä ottelussa KalPa oli jo kahden maalin karkumatkalla, mutta Sport kiri tasoihin. Joukkueiden välisissä kohtaamisissa KalPa on ollut erittäin vahva etenkin otteluiden alkuhetkillä, joten Sportin täytyy pystyä estämään KalPan alkurynnistys menestyäkseen.
Joukkueiden eri osa-alueet ovat hyvin tasapäisiä, ja kumpikin joukkue pelaa enimmäkseen hyökkäysvoittoista kiekkoa. Sportin vahvuus on fyysisyys, KalPan liikkuvuus ja yksilötaidot.
Valmennuksessa vanha aisapari Tamminen - Pieniniemi tuntevat toisensa kujeet. Tamminen on kaksikosta tunnetumpi ja mediaseksikkäämpi, mutta Pieniniemi on tehnyt hyvää takuuvarmaa työtä KalPan ruorissa. Kumpikin pystyy myös herättämään joukkueensa tiukan paikan tullen.
Maalivahtiosaston vertailu on mielenkiintoista. Mielestäni Sportilla on tasavahva maalivahtikolmikko Limnell, Danielsson, Härkönen. Tami voi heittää heistä kenet tahansa maalille, mutta yksikään heistä ei ole selkeästi ylitse muiden eikä myöskään takuuvarma voittoja joukkueelleen torjuva maalivahti. KalPalla on maalillaan kokenut kehäkettu Kuivalainen, joka voi parhaillaan yltää paraatitorjuntoihin ja mies ilmiselvästi viihtyy kiekkosateessa - mitä enemmän vetoja, sitä paremmassa vireessä Kuivalainen on. Kun tilanteita pelissä on vähän, vaikuttaa Kuivalainenkin epävarmemmalta, ja kiekot saattavat pomppia. Luukkuvahtina KalPalla Luostarinen, joka tarvittaessa haastaa Sportin kolmikon.
Puolustuksessa Sport koki kovan menetyksen joukkueen ykköspakin Jussi Heikkisen loukkaannuttua. Eniten vastuuta kasaantuu pareille Jämsä-Laine, Allen-Cloutier. KalPan puolustuksessa World Cupin ja Mestiksen tähtipuolustajat Timonen ja Suhonen keräävät huimia peliminuutteja, mutta puolustuksessa myös kuin varkain Mestiksen kärkinimiin noussut Alastalo sekä Kuusisto, Savolainen, Kuronen ja Pisto jotka voidaan huoletta heittää kaukaloon tiukassakin paikassa. Itsenikin yllätti, että heikoksi arvioitu KalPan pakkikalusto tahtoo pestä Sportin puolustuksen, etenkin, kun viimeiseen Jukurit-otteluun oli nimetty Sportilta vain 6 puolustajaa.
Hyökkäyksessä Sportin senttereiltä Fandulilta ja Westerbackilta odotetaan eniten onnistumisia. Sportin hyökkäyskalusto on kookas, mutta ketjut ovat taidollisesti paljon keskushyökkääjiensä varassa, vaikka laiturit iskevätkin kiitettävästi kiekkoja paikoista reppuun. KalPalla on kaksi kovaa hyökkäysketjua, Ahosilta-Hämäläinen-K.Kenig ja Kaartinen/Kapanen-Hall-Mustonen. Kaksi muuta ketjua saavat enemmän vastuuta vastustajan peliä rikkovassa roolissa ja alivoimalla, mutta tarvittaessa kahden jälkimmäisenkin ketjun riveistä on noussut ratkaisijoita. KalPalla hyökkäyksessä enemmän liikettä ja taitavia käsiä, Sportilla voimaa ja näköä.
Hyvin hankala tätä parivaljakkoa on etukäteen asettaa järjestykseen. Sarjan avausottelu torstaina Kuopiossa nousee tärkeään asemaan - KalPan on voitettava säilyttääkseen kotietunsa, Sportille tappio saattaisi olla raskas pitkän välieräsarjan jälkeen.
Eihän tästä ota näkemättä selkoa. Kyllä nämä matsit on katsottava, vaikka kuinka hirvittäisi. Aamulla nitro-reseptiä uusimaan.
PS. Toivottavasti edes toinen näistä joukkueista nousee SM-Liigaan, sen joukkueet ja heidän kannattajansa ovat ansainneet!