Ilveksen antisankarit
Nykyisistä Ilveksen pelaajista ei selvää "suosikkia" ole, koska joukkue on pääosin niin nuori, ettei kaikilta voi vielä edellyttää isoa roolia, mutta takavuosilta muistuu mieleen montakin tapausta, joiden panokseen yhteisen hyvän nimissä syystä tai toisesta olin, sanotaanko, hieman vähemmän tyytyväinen.
Lähinnä kyseiset pelaajat olivat "ulkomaalaisvahvistuksia", joilta olisin odottanut enemmän, mutta kyllä suomalaisetkin osaavat - sen olen jo useamman kerran huomannut...
Yksi pelaaja, joka teki minuun "lähtemättömän vaikutuksen" oli aikanaan Ilveksessä pelannut Chris Kontos. Kontos oli melko nopea, mutta täysin avuton käsistään (siis täysi vastakohta Lavroville) ja lisäksi huono joukkuepelaaja; Muistan, kuinka alkulämmittelyiden jälkeen joukkueen muut pelaajat kokoontuivat maalinympärille, mutta yksi oli joukosta poissa. Kontos oli tapansa mukaan kulmassa yksinään. Tämän joukkuepelin "taitajan" huomasi myös pelin sisällä; Kontoksen tehdessä maalin, joukkueen pelaajat onnittelivat pääsääntöisesti syöttäjää!
Ihmettelen vieläkin, kuinka tämä "Kanadan lahja suomalaiselle jääkiekolle" pääsi NHL:ään saakka myöhemmin urallaan ja pelasi NHL:ssä jopa päälle 200 ottelua. Kehitystä tosin tapahtui myöhemmin ja ehkä Kontos tunsi olonsa orvoksi Tampereella.
(Kontoksen kanssa samaan aikaan pelasi Ilveksessä myös Jordy Douglas. Douglas oli täysi vastakohta Kontokselle - kaikkien pitämä maalitykki, joka muodosti yhdessä Risto Jalon kanssa tehokkaan ja toimivan kaksikon. Harmi vaan, että Douglasin pelit Ilveksessä loppuivat isän kuolemaan Kanadassa)
Muita mieleenjääneitä "ulkomaalaisvirtuooseja" matkan varrelta on jo mainitsemani Vjatseslav Lavrov (luistelun ja taistelun "mestari"), sekä jo mainittu Igor "lahjaakkaampi kuin Lemieux" Vjatzmikin.
Suomalaisista Ilves-pelaajista mieleeni tulee ennenkaikkea nimet Juha "Ruben" Rajala, Antti "jumalan lahja maalintekijäksi" Heikkilä, Hannu "aina hukassa" Kuronen, Vesa "törmäilen vastustajan maalin takana omiin" Salo, Tommi "ensimmäinen peli uran kohokohta" Manner, Teemu "avaukset aina laidasta keskelle" Vuorinen ja Petri "maali TPS:ää vastaan omiin ja tuuletukset päälle!" Sullanmaa.
Monta nitropurkkia on mennyt aikanaan ja monta tulee vielä menemään, mutta sekin on yksi jääkiekon suola - olisi turhauttavaa katsella ylivoimaista, ylivoimaisista yksilöistä koottua joukkuetta.