Jääkiekko on ollut Venäjällä aina urheilun lisäksi myös politiikkaa. Sillä oli jo iso merkitys kauan sitten, kun neuvostoliittolaiset seurat kävivät pelaamassa NHL-seuroja vastaan tai kun Neuvostoliitto ja Kanada kohtasivat kahdestaan. KHL:n perustaminen oli politiikkaa ja sen yksi perustajista oli Putin. KHL:n tehtävä oli laajentua läntiseen Eurooppaan ja luoda sarja, joka pyörii pitkälti venäläisen rahoituksen turvin. Hanke epäonnistui, koska perinteiset läntiset maat estivät KHL:n laajentumisen. Ne eivät halunneet venälaisestä rahasta riippuvaa joukkuetta kilpailijaksi omalle sarjalleen.
Miksi Venäjältä löytyy merkittäviä tahoja, jotka haluavat pitää Jokerit KHL:ssä ja tekivät ennen kuluvaa kautta peräti viiden vuoden jatkosopimuksen? Tähän ei ole varmaa vastausta.
Oma näkemys on, että Venäjälle sen ulkomailla eri tavoin rahoittamat KHL-seurat ovat jääkiekon lisäksi osa Venäjän ulkopolitiikkaa. Urheilullisesti tavoitteena on esitellä hyvää jääkiekkoa ja vielä parempaa jääkiekkoa KHL:n suurseurojen esittämänä, kun ne tulevat esimerkiksi Helsinkiin. Tämä asia nostetaan usein esille ainoana KHL:n tavoitteena: luoda ja tuoda hyvää jääkiekkoa kaikille.
Mutta kuten aina ennenkin, venäläisessä jääkiekossa on poliittinen puoli. Jokerien avulla Venäjä pyrkii rakentamaan positiivista mielikuvaa Venäjästä, ja vaikuttamaan sitä kautta Venäjälle suotuisiin päätöksiin. Vaikka asioita ei voida suoraan kytkeä, Venäjän puolelta Jokereita rahoittavat Putinin lähipiirissä olevat miehet. He tekevät sen, mitä Putin pyytää ja mitä on sovittu. Tällöin tavoitteena saattaisi olla vaikuttaminen Suomessa mm. positiivisemman Venäjä-kuvan avulla Venäjän laajempiin pyrkimyksiin esimerkiksi Suomen energian ja liittoutumattomuuden osalta.
Tottakai se on ulkopolitiikkaa, mutta syyt saattavat olla hyvinkin irrationaalisia. KHL:n olemassaolo voi johtua pelkästään siitäkin, että Putinia harmitti se, että parhaat venäläispelaajat pelasivat Yhdysvalloissa. Hänellähän on jonkinlainen Amerikka-inho olemassa ja pyrkii jossain määrin kilpailemaan amerikkalaisia vastaan. Venäjällä keskimääräinen elintaso on alhainen, joten lipputuloilla ei pitkälle pötkitä, eikä sponsorirahaakaan irtoa samalla tavalla kuin P-Amerikassa, puhumattakaan maksutv:stä, niin ovat olleet pakotettuja tilanteeseen, jossa valtio, valtionyhtiöt, paikallishallinnot ja oligarkit maksavat lystin. Kun oligarkit hyötyvät suhteistaan Putiniin miljardeja, niin siihen kuuluu vastaavasti velvollisuuksia ja urheilun tukeminen on yksi niistä. Sehän on vähän kuin vero. Jos saa miljardin ja joutuu siitä maksamaan sata miljoonaa, niin se on ihan ok.
Tottakai KHL pyrki laajentumaan voimakkaammin länteen ja Jokereista tehtiin jonkinlainen sillanpääasema. Se ei kuitenkaan tarkoita sitä, että nyt kun laajentuminen on pysähtynyt, Jokereista luovuttaisiin. Olin aikanaan sitä mieltä, kun hanke julkistettiin, että Jokerit pelaa 3 vuotta KHL:ssä, jonka jälkeen se tulee valtavien tappioiden vuoksi takaisin liigaan. En silloin vielä tiennyt, mistä sarjassa on kysymys. Jos ja kun KHL:ssä tuloista tosiaan vain 14% kertyy kaupallisista lähteistä eli yleisö-, sponsori- ja tv-tuloista, niin silloin se on ihan sama missä kaikialla tuo 86% käytetään. Jokereiden kaatuminen olisi vain suurempi arvovaltatappio liigalle ja Putinille, koska se on kuitenkin jonkinlaiset kasvot lännessä koko hankkeelle. LIsäksi seuran omistajat ovat presidentin itsensä lähipiiriä, joten minkä ihmeen takia se seura ei saisi jatkaa niin kauan kuin sarja jatkuu.
En usko, että KHL:ää käytetään täällä varsinaisesti suuremmin vaikuttamiseen. Se on vähän kuin Moskovan sirkuksen vierailut Jäähallissa joskus 80-luvulla. Näytetään ulkomaalaisille, mitä venäläiset osaavat. Eriasia on sitten se, jos päättäjiämme kestitään laajamittaisesti noissa otteluissa.