Köpi kirjoitti:
Pakko kyllä toivoa, että se on pelkkä huhu. Ellei sitten Iltich & Holland kaksikko ole seonnut aivan täydellisesti. Organisaatiossa on 2 lupaavaa maalivahtia, tukenaan hyvä kakkonen.
Mitä oikeasti tehdään jollain Belfourilla. Tän on pakko olla vitsi, eiks juu?
Jimmy Howard pelasi AHL:ssä Grand Rapids Griffinsissä loistavan tulokaskauden (38 2.58 0.910 27-6-2), mutta ei pystynyt säilyttämään tasoaan pudotuspeleissä. Yliopistosarjassa hän oli pelannut huomattavasti pienempiä pelimääriä ja tämä oli hänelle ensimmäinen pro-tason pitkä kausi. Pudotuspeleissä Toronto Marliesia vastaan hän aloitti epävarmasti päästämällä kahdessa ensimmäisessä ottelussaan 5 ja 6 maalia. Tämän jälkeen hän palasi sarjassa jälleen omalle tasolleen. Seuraavassa sarjassa Manitoba Moosea vastaan ilmeni todellisia vaikeuksia. Ottelusarja venyi aina seitsemänteen peliin asti, ja pelit pelattiin vain kahdessatoista päivässä. Tuollaisessa otteluruuhkassa Jimmyn vire petti ja hänen päästettyjen maalien keskiarvokseen muodostui 3.14 ja torjuntaprosentiksi 0.877. Seuraavaksi Griffins kohtasi Milwaukee Admiralsin. Moose-sarjan jälkeen Howard menetti väliaikaisesti ykkösmaalivahdin asemansa Drew MacIntyrelle, mutta sai sen jälleen takaisin Griffinsin hävittyä ensimmäisen pelin Admiralsille 0-4 MacIntyren johdolla. Muissa sarjan otteluissa Howard teki parhaansa, mutta hänen joukkueensa silti hävisi suoraan voitoin 0-4.
Playoffeissa Howard vedettiin kaiken kaikkiaan kahdesti vaihtoon maaliltaan. Ajoittain hän pelasi erinomaisesti, mutta suoritusten taso vaihteli illasta toiseen. Hän on loistava maalivahti, mutta tarvitsee tässä vaiheessa vielä yhden kauden AHL:ssä päästäkseen sinuiksi tiiviin otteluohjelman ja ykköstorjujan aseman kanssa.
Howardin lisäksi joukkueella on sopimus maalivahti Stefan Livin kanssa. Hän ei ole pelannut vielä peliäkään Pohjois-Amerikan kaukaloissa ja on täten arvaamaton tapaus. Manageri Ken Holland on kuitenkin sanonut, että mikäli jokin heidän nuori maalivahtinsa harjoituslerillä osoittaa valmiutensa pelata Red Wingsissä, hän myös pääsee pelaamaan ja ylimääräisestä veteraanista hankkiudutaan eroon.
Minun mielestäni Martin Gerber olisi ollut ihannehankinta ensikauden ykkösvahdiksi. Hänen notkahduksensa pudotuspeleissä kun johtui virustaudista, jonka vuoksi hän menetti painoaan 6-10 kiloa. Tuollaisessa olotilassa häntä ei olisi pitänyt peluuttaa. Myöhemmissä pelaamissaan otteluissa hän esiintyi jo täysin kelvollisesti omaan runkosarjatasoonsa nähden. Gerber kuitenkin teki Ottawan kanssa kolmivuotisen sopimuksen, jossa vuosipalkkanan on 3,7M. Red Wingsille olisi sopinut parhaiten vain kahden vuoden pituinen paperi, ehkä se sai hänet suuntaamaan Senatorsiin.
Ed Belfourin hankinnassa parasta on se, että kyse on väliaikaisen vapaan agentin hankkimisesta. Detroit ei aio sitoutua kehenkään pitkän sopimuksen omaavaan (tai sellaista vaativaan) maalivahtiin, jollaisia olisivat mm. Evgeni Nabokov. Detroit ei aio uhrata kallisarvoisia varausvuoroja tai harvoja prospectejaan hankkimalla maalivahdin treidaamalla. Martin Biron, Dan Cloutier, Jean-Sebastien Giguere ja David Aebischer lukeutuisivat tähän joukkoon.
Belfouriin sisältyy ilmiselvä loukkaantumisriski. Siihen GM Holland on varautunut solmimalla Chris Osgoodin kanssa jatkosopimuksen. Osgood on täysin kykeneväinen pelaamaan tarvittaessa 60-65 peliä ykkösvahtina. Tämän suunnitelman mukaan Red Wings-johto jatkaisi samalla strategialla kuin viimekaudella. He ottavat tietoisen riskin lähtemällä liikkeelle kysymysmerkkejä sisältävällä kaksikolla. Ennen viimekautta ei ollut tietoa, miten Manny Legace pystyy pelaamaan ykkösenä koko kauden. Runkosarja sujui mainiosti, kunnes seurajohto ilmoitti maaliskuun lopulla Legacen olevan selvässä ykkösvahdin asemassa pudotuspelejä varten. Sen jälkeen Legacen peli alkoi takkuilla, kunnes pudotuspeleissä homma karahti lopullisesti kiville sekä epävarman torjuntatyöskentelyn että itseluottamuspulaa uhkuvien lausuntojen myötä.
Se, että Red Wings turvautuu veteraanivahtiin, on mielestäni selvä luottamuksen osoitus Jimmy Howardia kohtaan. Jos seura hankkisi pitkällä sopimuksella jonkun Nabokovin/Bironin, niin silloin Howardin mahdollisuudet tulevaisuuden ykkösasemaan heikentyisivät huomattavasti. Kunhan Belfourille ei anneta kahden vuoden sopimusta, kaikki näyttää hyvältä. Eddien poistuessa näyttämöltä kaudella 2007-08 tulemme näkemään Jimmy Howard-Chris Osgood -kaksikon jakavan vastuun, kunnes Jimmy ottaa haltuunsa maalinsuun.