Juu, detroitnewsissä Holland oli jo valottanut hieman ensi kauden kuvioita. 4-8 pelaajaa tulee hänen sanojensa mukaan vaihtumaan ja kovista huhuista huolimatta yhtään sentteriä (Datsyuk) ei olla kauppaamassa huippumaalivahtia vastaan.
Nuo vaihtuvat pelaajat ovat kuitenkin suhteellisen itsestäänselvyyksia. Jason Woolley ja Cory Cross saavat lähteä varmuudella muualle/eläkkeelle, samoin Marc Mowers ja Daniel Cleary. Nicklas Lidströmille tehdään jatko ja toivottavasti palkassa tingitään, jotta jos salary capiin ei tule lisätilaa, niin siihen maalivahtiin tai kovaan laituriin saadaan pelimerkkejä.
Lidström, Schneider, Lilja ja Kronwall olisivat sen jälkeen pakiston sopimuspelaajat, Brett Lebdalle tehdään satavarmasti myös uusi sopimus. Pakiston 6-7 miehet ovat sitten kysymysmerkkejä, jolla fyysisempi osasto pitäisi korjata kuntoon. Fischerin voi unohtaa jo näistä kuvioista ja siksi luulenkin, että Chelios vielä jatkaa halpana miehenä. Miehen peliesitykset yksinkertaisesti riittävät vielä kevyesti ja kun ei tuo rahakaan enää näytä olevan se motivaatio, vaan yksinkertaisesti halu pelata.
Farmissa paras (ja ainoa) peruspakkiosaston mies on Kyle Quincey, jolla on ensimmäinen vuosi kolmivuotisesta tulokassopparista nyt takana. Hyväraaminen kaveri (188cm, 98kg) on kuitenkin kesällä 21-vuotta täyttävänä ehkä vielä liian raakile. Todennäköisesti hänen kehittymisensä jatkuu ensi kaudella edelleen Grand Rapidsissa. Pakistoon siis todennäköisesti se kaksi miestä hankitaan, joista toinen voi olla Chelios. Jos pahoja loukkaantumisia sitten tulee useampia, niin Quincey ylös.
Lidström (UFA)
Schneider (2007)
Kronwall (2007)
Lilja (2008)
Lebda (RFA)
XXX (Mr. Fyysinen UFA)
Chelios? (UFA)
Quincey (2008)
---------------------------------------------------
Hyökkäyksessä tuota turhaa kalustoa on varmuudella Marc Mowers ja Daniel Cleary. Kaverit sopivat kyllä pelisysteemiin, mutta eivät tuo siihen mitään poikkeavaa. Nyt tarvitaan nimenomaan paikkausta luistelunopeuteen ja fyysiselle osastolle, koska taitopuoli on ilman näitäkin sankareita kunnossa. Ja sitä paljon kaivattua nälkää pitäisi näiltä uusilta kavereilta sitten löytyä.
Yzerman todennäköisesti lopettaa. Lopettaminen oli hiuskarvan varassa jo viime marraskuussa ja Stevie oli päättänyt jo päivänkin valmiiksi, 1. joulukuuta. Marraskuussa polvensa kanssa tuskaillut Yzerman ei saanut Babcokilta luottoa ja pelasi vain kuutta minuuttia otteluissa. Stevien itsensä mukaan hänen polvensa oli silloin äitynyt äärimmäisen kipeäksi ja lisäksi vielä ottelussa Calgaryä vastaan hän sai kovan iskun päähänsä. Lopetuspäätös alkoi kypsyä.
Pyytämänsä ylimääräisen vapaan jälkeen Robert Lang kuitenkin loukkaantui ja Yzerman palasi takaisin kokoonpanoon. Kuin ihmeen kaupalla, myös kivut alkoivat polvesta hävitä ja peli alkoi taas kulkea. Ennen pudotuspelejä mies olikin sitten jo erinomaisessa kunnossa, kunnes kylkiluut katkesivat kolmannessa Oilers-ottelussa. Viimeisessä pelissä mies sitten pelasi katkenneista luista huolimatta ja näytti kuin se ei olisi vaikuttanut hänen peliinsä lainkaan. Kapteeni oli edelleen joukkueen parhaimpia pelaajia Chelioksen ja Zetterbergkin ohella.
Uskomaton kipukynnys ja taistelutahto tällä kapteenillamme kyllä on. Valitettavasti se ei enää tarttunut muihin kavereihin esimerkkinä. Nyt on ehdottomasti lopettamisen aika, vaikka Stevien voitontahto vastaan edelleen sanoisikin. Kroppa ei enää kestä, on aika muiden hommien. Vuosi vaikka väliä ja sen jälkeen Wingsin videovalmennushommiin tms. Yzerman jos joku on vapaansa ansainnut.
Jos Ken Holland siirretään jossain vaiheessa muihin tehtäviin ja apulaismanageri Jim Nill GM:ksi, niin siitä aukeaa sitten Stevielle apulais GM:n paikka. Se on kuitenkin aivan satavarmaa, että Steve Yzermanilla on ikuinen paikka Red Wingsin organisaatiossa. Ja koska miehen halun mukaan noita pelaajia hankittiin jo pelaajauran aikana, niin ei tarvitse yllättyä, kun Yzerman löytyy jonain kauniina vuonna joukkueen GM:n paikalta.
Yzermanin lopettaminen aukaisee kolmannen paikan hyökkäykseen. Brendan Shanahan on UFA ja hänen jatkostaan Holland on puhunut suotuisaan sävyyn. 40 maalin runkosarja ja 1 maalin pudotuspelit tekevät neuvotteluista mielenkiintoiset. Toivottavasti palkkapyyntö ei ole ainakaan entistä (2,28M) isompi.
RFA-puolelta Williams ja Franzen saavat varmat jatkot. Franzen on vahvana härkänä ja hyvänä nelossentterinä/laiturina tulevaisuuden miehiä, mutta Williamsia käyttäisin kauppatavarana ensi kesän aikana. Williams tuo myös taitoa joukkueeseen, mutta hän on silti niitä pelaajia, jotka eivät ole korvaamattomia. Taitoa löytyy, mutta muu puoli on hakusessa. Williamsilla on halua taklata ja nopeuttakin tarvittaessa, mutta silti outo flegmaattisuus ja kardinaalimokien määrä vainoaa miestä edelleen. Jotekin kaveri ei vaikuta playoff-pelaajalta. Treidiin vaan ja lihaa/nopeutta/nälkää tilalle. Williamsin kauppa-arvo voisi olla juurikin nyt huipussaan ja erikoistaitoja löytyy myös pointilla pelaamiseen.
Ketä sitten tilalle? Igor Grigorenkon osalta agentit ovat ilmoittaneet, että mies on saanut Omskilta 1 miljoonan dollarin arvoisen tax-free sopimuksen ja mies jää erittäin todennäköisesti vielä Venäjälle. Red Wingsillä ei ole aikeita ylittää tuota summaa, ennenkuin Grigorenkon kehitys nousee riittävälle tasolle. Harmi sinänsä, mutta Grigsin luistelu ei vaan ole vielä riittävällä tasolla. Pelikäsitys ja kiekollinen taito ei ole kolarin jälkeen silti kadonnut minnekään ja miehestä saadaan se vahva kulmavääntöhärkä vuoden päästä, kunhan nuo Langin ja Schneiderin kallit sopimukset lähtevät tieltä rasittamasta budjettia.
Farmista huikean kauden pelannut Donald MacLean ei valitettavasti ole vastaus Wingsin ongelmiin. Heikko luistelija ei auta tässä tilanteessa. Eniten Babcock on kehunut Valtteri Filppulaa, mutta sentteriosasto on valitettavan tukittu vielä ensi kaudella. Edessä on kuitenkin Zetterberg, Lang, Datsyuk, Draper ja Franzenkin. Langin ja Datsyukin 2007 päättyvät sopimukset avaavat sitten Valtterille tien tähtiin.
Jiri Hudler ei myöskään ole vastaus Wingsin ongelmiin. Hän pelasi huikean kauden Grand Rapidsissa, mutta tsekki ei ole pikakiituri luistimilla, eikä todellakaan se fyysinen power-forward. Riittävän taitava neppailja AHL-tasolle ja kauppatavaraa Williamsin mukana.
Sen sijaan Filppulan laidalla pelaavat Tomas Kopecky ja Darryl Bootland ovat saaneet kehuja fyysisestä pelistään. Etenkin jo menetettynä lupauksena pidetty Kopecky sai täksi kaudeksi viimeisen jatkomahdollisuuden ja on ollut täysin uudestisyntynyt. Filppulan laidalla syntyi 35 maalia ja 188cm/93 kg suht hyvällä liikkeellä ja hyvällä laukauksella ovat juuri sitä mitä ensi kauden Red Wings tarvitsee.
Bootlandista voisi saada ratkaisun pelottelupuolelle, jotta Datsyuk saataisiin vietyä joskus pudotuspeleihin terveenä. "Booter"illa ei liike silti taida riittää NHL-tasolle mitenkään. Jos nyrkkiosastoa vahvistetaan, niin kiinnittäisin katseeni ennemmin vaikka UFA Georges Laraqueen.
Sentterit:
Zetterberg (2009)
Draper (2008)
Lang (2007)
Datsyuk (2007)
Filppula? (2008)
Laiturit:
Samuelsson (2009)
Holmström (2007)
Maltby (2007)
Shanahan? (UFA)
Franzen (RFA)
XXX (mitä tahansa muuta, ilkeyttä/nopeutta/kokoa, mutta ei neppailua)
XXX (mitä tahansa muuta, ilkeyttä/nopeutta/kokoa, mutta ei neppailua)
Williams (RFA) (kauppatavaraa, sama tarve kuin edellä)
Kopecky? (RFA)
Kuten tuostakin selviää, niin laituriosasto on se, josta pitää nyt rakentaa tasapainoisempi ja se ykköslaituri puuttuu kokonaan. Shanahan ei vaan enää sitä ole. UFA-markkinoilta Holland on puhunut etsivänsä isokokoista hyökkääjää. Toivottavasti kaveri on sitten myös tasokas ja nopea pelimies sen isokokoisuuden lisäksi. Filppulaa ylös sentterien loukkaantumisten saattuessa.
--------------------------------------------------------------------
Maalivahtiosaston tilanteen ratkaisee käytännössä tulevan kauden salary cap. Kaksikosta Legace/Osgood vain toinen tulee jatkamaan ja se mitä todennäköisemmin on Osgood, koska Legacen palkkapyyntö kesän neuvotteluissa tulee olemaan korkeampi.
Jos cap nousee riittävästi, kuten huhuissa on viime aikoina ollut, niin San Josen Evgeny Nabokov ja etenkin Babcockin Anaheim-luottomies Jean-Sebastian Giguere voisivat olla parhaimmat ehdokkaat. Molemmat ovat omissa organisaatioissaan jäämässä nyt nuoremman torjujan taakse ja siten helpoiten irroitettavissa.
Capin pysyessä alhaisena kunnon huippuvahdin hankkimiseen ei ole mitään mahdollisuuksia, jos tuo laituripuoli halutaan kunnolla korjata. Silloin lupaava Jimmy Howard nousisi toiseksi maalivahdiksi ja "näillä" mentäisiin. Jos molemmat pettävät kauden aikana, niin maalivahtitreidi olisi siirtorajalla edessä. Itse toivosin mielelläni tätä skenaariota. Howard vaan mahdollisimman kovaan paineeseen ja sieltä se timantti syntyy, kuten St. Patrick ja moni muu aikanaan.
Prospect-puolelta Stefan Liv on lähes varma tulija Grand Rapidsiin tai välillisesti jopa kakkosmaalivahdiksi. Totuttelun takia GR on silti todennäköinen paikka.
Loppuvisio:
Shanahan? - Datsyuk - UFA
Franzen - Zetterberg - Samuelsson
Holmström - Lang - Williams? (Williamsin tilalle joku kaupattu)
Maltby - Draper - UFA
(Kopecky?, Filppula?)
Lidström - Kronwall
Lebda - Schneider
Lilja - UFA
(Quincey? - Chelios?)
Giguere?
Osgood?
(Howard, Liv)
Noiden ensi kesänä vapailla markkinoilla olevien laitahyökkääjien osalta meikäläisellä ei vielä ole oikeen käsitystä. Ja heidän löytämisensä tulee olemaan kesän joukkueenrakennuksessa ensiarvoisen tärkeätä.