Itselle tällä hetkellä ehkä jopa ykkössuosikki voittamaan koko cupin. Mestari tullee tänä vuonna lännestä, eli jos sen grindaa läpi niin hyvältä näyttää. (Mielestäni reilusti vaikeampaa kuin koskaan lajin historiassa, btw.) Roster on todella hyvin balanssissa. Hintzin vitjan pitää löytää pelinsä ja keksiä ehkä uusia tapoja pelata, kaikki muu on liigan eliittiä ja vähintään samaa tasoa kuin vastustajilla. Kakkos- ja nelosketjut voivat olla liigan jopa parhaat hyökkäyssuuntaan, ja se ratkaiseva ero muihin huippujoukkueisiin verrattuna. Molemmat maalivahdit hyviä. Aito mahdollisuus päätyyn asti mielestäni.
Samaa mieltä on oltava, vaikka oma lehmä pahasti ojassa. Ei Dallas Starsilla ole koskaan (tällä vuosituhannella) ollut noin vahva joukkue, kuin nyt. Paljon on Starsilla ollut kasassa hyvä jengejä, mutta aina siellä on ollut jokin heikkous, kuten viime kaudella Suter ykkösparissa ja hitusen ohut hyökkäys. Kuplafinaali-kaudella koko peli perustui ihan liikaa puolustamiseen ja opportunismiin. Keväällä 2019 tuli game seiskassa tappio tulevalle mestari Bluesille jatkoajalla, vaikka Jamie Benn käytti kiekkoa Bluesin maaliviivalla hetki ennen O'Reillyn voittomaalia. Yhdellä suurten odotusten kausista sen sijaan Kari Lehtonen suli aivan täysin pudotuspeleissä. Noh, ei noissa mitään logiikkaa ollut, mutta tulipahan lueteltua muutama katkera muisto lähivuosilta. Toki paljon katkerampiakin löytyy, kuten kevään 2007 game 7 Vancouveria vastaan. Vieläkin tuntuu pahalta muistella sitä peliä. Tai se kun Sylvain Cote unohti täysin käsittämättömästi Jason Arnottin takatolpalle kesäkuussa 2000 ja Devilsin mestaruusjuhlat saivat alkaa. Tuona keväänä oli erittäin hyvä mahdollisuus ottaa toinen Stanley Cup putkeen, mutta kun ei niin ei.
Nyt Dallasilla on voittava maalivahti, todella vahva puolustus sekä liigan paras hyökkäyskalusto. Valmentajakin on rutinoitunut ja erittäin kokenut pudotuspeleissä. Mikä parasta, Stars on erittäin nälkäinen joukkue, mikä ei tule syyllistymään luulotautiin tai ylimielisyyteen. Veteraaneilta kuten Pavelski, Suter ja Benn puuttuu Stanley Cup, mikä on myös omiaan luomaan sitä yhteistä tarinaa ja huippuunsa viritettyä motivaatiota. Tästä jengistä seitsemän pelaajaa (Benn, Seguin, Faksa, Pavelski, Heiskanen, Hintz ja Lindell) oli häviämässä 4 vuotta sitten Stanley Cup -finaalia Tampalle.
On kuitenkin selvää, että taso lännessä tänä keväänä on hurjan kova, eikä mikään ole tähtiin kirjoitettua Dallasille. Samaa nälkää löytyy Edmontonilta, Vancouverilta sekä kivikovalta Coloradolta. Se mikä erottaa Starsin edellä mainituista joukkueista on häikäisevän kova kolmosketju Benn - Johnston - Stankoven, joka pääsee huseeraamaan vastustajan ennalta ajatellen heikointa pakkiparia astaan. Tässä on Starsin lyömäase nr. 1. Pudotuspelit tulevat, nyt viimeistään, olemaan Wyatt Johnstonin esiinmarssi isoihin valoihin. Poika oli hyvä jo vuosi sitten (ollessaan 19-vuotias) kun teki 4 maalia pleijareissa.