Mitenkähän nuoret senttereinä varatut Kent Johnson ja Cole Sillinger? Kummallakin ihan ok ykköskausi, mutta Sillingerillä oli tokakaudella vaikeaa ja haki vähän kauden päätteeksi vauhtia Clevelandista. Johnson pelasikin vain 9 peliä Jacketsissa 21-22. Kovin vähän on vain ollut puhetta poikien kehityksestä keskushyökkääjiksi, opetellaanko vielä kausi tai kaksi laidalla. Roslovikista kun pääsisi eroon niin hyvinkin voisi kolmosen keskellä kokeilla.
Sillinger on fyysisesti valmis ja pelaa tarpeeksi röyhkeästi ja ennakkoluulottomasti ettei anna tuumaakaan periksi match-upeissa vastustajan senttereitä vastaan. Isoimmat ongelmat hänellä oli menneellä kaudella luistelun kanssa, johon on saatava kehitystä sekä henkisellä puolella itseluottamuksen kanssa kun homma ei lähtenyt sujumaan toivotulla tavalla.
En olisi huolissani Sillingeristä. Tulevalla kaudella jos homma sujuu niin paikka voisi löytyä kolmosen keskeltä, mutta ei se iso ruutu Clevelandissakaan mikään katastrofi olisi.
Johnson sanoi kauden lopulla haastattelussa tulevaisuudestaan sentterinä jotakuinkin niin että hän näkisi itsensä keskellä ”hopefully sooner rather than later”. Eli haluja keskushyökkääjän rooliin olisi. Johnson on tosin kipuillut lihasmassan lisäämisen kanssa ja mm. Aloitukset eivät tarttuneet ollenkaan niissä parissa pelissä mitä keskellä pelasi. Itse näkisin että ainakin 1-2 kautta menee vielä laidassa, eikä sekään ole poissuljettua etteikö se vasen laita olisi lopulta hänen pelipaikkansa ihan pysyvästi. Aika näyttää.
Fantillista maalaillaan nimenomaan sentteriä jo alusta alkaen Blue Jacketsiin. Vielä on itselleni täysi kysymysmerkki miten se edes avustavasti kokonaisvaltainen sentteripelaaminen Fantillilta sujuu, mutta Babcock yrittää sanojensa mukaan suojella Fantillia pahimmilta minuuteilta tulokaskaudellaan. Paikka lienee siis kakkos- tai kolmosketjun keskeltä tasaviisikoin.
Isossa kuvassa Blue Jacketsin sentterikuviot näyttävät kuitenkin tulevaisuuden osalta erittäin hyvältä
ensimmäistä kertaa seuran historian aikana.
Edellä mainitun kolmikon lisäksi oman lisämausteensa tuleviin keskushyökkääjäspekulaatioihin tuovat jälleen vahvan kauden OHL:ssä pelannut 03-syntynyt Luca Del Bel Belluz (2.kierroksen varaus vuonna 2022) sekä yliopistosta löydetty Hunter McKown, josta pidin erittäin paljon sen loppukauden lyhyen NHL totuttelun aikana mitä viime kaudella nähtiin. McKown omaa erittäin hyvät kädet, tulisen laukauksen ja pelaa näiden lisäksi yllättävän kypsästi ja vastuullisesti. Oli omaan silmään viime kaudella esim. Sillingeriä edellä pelillisesti. Tulevalla kaudella ottanee ison roolin Clevelandin puolella mikä tekee nuoren miehen kehitykselle varmasti hyvää!
Myös KHL:n puolelta tuleva Voronkov saattaa sekoittaa pakkaa sentterien osalta, mutta hänen tulevaa panostaan on vielä vaikea hahmottaa. Ehkä se ”katto” on siellä kolmosketjun sentterinä?
Vielä ensi kauden osalta on liian aikaista nuorten sentteriemme laajamittaiselle esiinmarssille, mutta kun mennään 2-3 kautta eteenpäin, niin palaset loksahtavat viimeistään kohdilleen.