En ole ihan vakuuttunut, onko Seth Jones tässä tilanteessa juuri sitä, mitä Hawks tarvitsee. Ainakaan mihin tahansa hintaan. Voi olla, että nämä ovat ihan itsestäänselvyyksiä, mutta kirjoitanpa silti ajatuksiani tilanteesta.
Päivänselvää on, että viimeistään Keithin poistumisen jälkeen joukkueen puolustuksesta puuttuu johtava pelaaja. Puolustus oli jo Keithin viimeisten kausien aikanakin Hawksin selkeästi heikoin osa-alue. Kiekollisuuden lisäksi tarvittavan kärkipuolustajan pitää osata myös puolustaa ja täyttää Keithin jälkeensä jättämiä runsaita minuutteja tasakentällisin, ylivoimalla ja alivoimalla.
Murphy on kehittynyt parhaimmillaan ykkösparin monipuoliseksi puolustajaksi, mutta eihän silti ole mielestäni NHL-joukkueen puolustuksen johtohahmo. Ainakaan sellaisen joukkueen, joka taistelee uskottavasti kannusta. Voi olla, että Hawksin nuorten puolustajien joukossakaan ei ole lukumäärästä huolimatta nousemassa joukkueen puolustusta kantavaa huippupelaajaa ja niinpä sellainen osaaminen pitää hankkia joko vapailta markkinoilta tai kaupoilla, jos tilanne halutaan ratkaista lähiaikoina. Toinen vaihtoehto on sitten kultasuoneen osuminen varaustilaisuudessa, mutta se vie joka tapauksessa varsinkin puolustajien kanssa yleensä aikaa.
Lokakuussa 27 vuotta täyttävä Seth Jones on periaatteessa tällä hetkellä kaikkea mitä Hawks tarvitsee. Parhaassa peli-iässä olevalla puolustajalla on yksi kausi jäljellä nykyistä kuuden vuoden sopimustaan. Ennen kaupan tekemistä Hawksin pitää ehdottomasti saada varmuus siitä, että Jones haluaa jatkaa Chicagossa. Muuten yhdestä kaudesta on turha antaa Columbukseen arvokkaita varausvuoroja tai Hawksia jo nyt auttavia pelaajia. Niin ikään todennäköisesti huipulle nousevien lupausten uhraaminenkaan ei ole välttämättä viisasta. Pienemmällä todennäköisyydellä huipulle nousevat lupaukset taas eivät taida kelvata kauppatavaraksi tässä tilanteessa.
Varmuus jatkosopimuksen syntymisestä ei ole kuitenkaan ainoa asia, mikä mietityttää jatkon kanssa. Tuossa vaiheessa uraa pelaajalla on tilipäivä ja myös Jones hakee kaiken järjen mukaan pitkää jatkosopimusta. Jones on uuden sopimuksen alkaessa 28-vuotias. Onko Jones sellainen puolustaja, johon Hawks haluaa kiinnittää kärkipuolustajaan tarvittavat miljoonat maksimissaan jopa 8 vuoden jatkosopimuksella?
Chicago Sun Timesin Ben Pope kävi läpi Jonesin tilastoja päättynyttä ohikautta kauemmas ja kääntyi sille kannalle, että ikäluokkansa neljäntenä varattu puolustaja ei ehkä sittenkään olisi viisas investointi Hawksille tässä tilanteessa.
Jones’ performance has indeed declined steadily for years, both offensively and defensively.
His points-per-60-minutes rate peaked at 1.78 in 2017-18 but fell to 1.43 in 2018-19, 1.27 in 2019-20 and 1.19 this past season — his lowest rate since he was traded from the Predators to Jackets in January 2016.
His even-strength scoring chance ratio, meanwhile, peaked at 52.4% in 2016-17 but has now fallen in four consecutive years. It dipped into the red in 2019-20 (at 48.7%) before plummeting to 46.8% this season, ranking 152nd among 211 defensemen league-wide. His expected-goals ratio was even uglier — 42.8%, ranking 201st of the 211 — and the Jackets were accordingly outscored 61-45 during his even-strength ice time.
To be fair, the Jackets’ overall team performance also fell off a cliff this season, but Jones was part of the problem rather than a victim of it.
Tilastojen valossa Jonesin suoritustaso on ollut laskusuunnassa siis jo useamman kauden ja jo silloinkin, kun Jackets on suoriutunut joukkueena päättynyttä katastrofikautta paremmin. Pope pitää samassa artikkelissa Dougie Hamiltonia parempana ratkaisuna Hawksille, mistä olen eri mieltä. Tässä ketjussa todettiin jo aiemmin hyvin, että Hamilton on enemmän jo valmiiksi laadukkaan puolustuksen luksustason täsmäase ylivoimalle. Ei kuitenkaan koko puolustusta kantava kaikkien osa-alueiden huippuosaaja.
Meillä kaikilla Hawks-kannattajilla on kova nälkä saada joukkue menestymään jälleen, mutta tässä tilanteessa kun puolustus on täynnä lupaavia kysymysmerkkejä, voisi olla järkevää ottaa edelleen aikalisä ja hankkia tasonsa todistanut kokenut kärkipuolustaja 2-3 vuoden sopimuksella. Silloin olisimme tulevien kausien aikana viisaampia, uinuuko nuorukaisten joukossa sittenkin seuraava Keith tai Seabrook.
Tarjosin kokeneen mentorin rooliin jo aiemmin Ryan Suteria. UFA-puolustajien joukosta löytyy myös esimerkiksi vähemmän mediaseksikäs, mutta monipuolinen Alec Martinez, joka ei välttämättä mahdu Vegasin palkkakaton alle. Vaikka hän ryöstikin keväällä 2014 Hawksilta Stanley Cupin konferenssifinaalien 7. pelin jatkoajalla, hän voisi olla juuri sitä, mitä joukkueen puolustus tarvitsee vuonna 2021. Voi tosin olla, että elän jossain menneisyydessä ja joku tulee osoittamaan tuoreilla tilastoilla, että tuo olisi Hawksin kannalta surkein mahdollinen ratkaisu. Joka tapauksessa Martinezin kaltaisen puolustajan tärkein anti Chicagolle olisi parin-kolmen vuoden aikalisä nuorten puolustajien esiinmarssia odotellessa ja sillä aikaa riittävän hyvän suorittamisen tarjoaminen ykkösparissa. Sen jälkeen sitten miljoonat kiinni joko omiin lupauksiin tai katseet kohti markkinoita.
