Carolinan ensimmäiset 25 ottelua saldolla 15-9-1 eli 31 pistettä. Seuraavat 18 ottelua saldolla 2-14-2 eli 6 pistettä.
Carolina johti kauden 26.ottelussaan Washingtonia vastaan avauserän jälkeen 2-0, häviten kuitenkin lopulta pelin 2-3. Sen jälkeen oikeastaan mikään ei ole onnistunut. Kiekot pomppivat vastustajan eduksi, kiekkojumalat eivät tunnu olevan ollenkaan Carolinan puolella. Pelaajien itseluottamus on ropissut ottelu ottelulta. Mutta jos jostakin pitää olla ylpeä, niin siitä että viime pelit ovat osoittaneet etteivät pelaajat ole kuitenkaan luovuttaneet, vaan taistelevat vaikka kausi päättyy jälleen kerran runkosarjaan. Tosi asia on että 18 viime ottelun saldo on karmea. Ja vaikka Carolina ei todellakaan ole pelannut aivan noin huonosti, ja olisi ansainnut useammasta ottelusta enemmän, niin tilanne sarjataulossa on mikä on. Missään vaiheessa ei ole saatu sitä breakiä, sitä yhtä onnistumista mikä sytyttäisi joukkueen ja toisi itseluottamuksen takaisin. Nyt ei sitten taistella enää konferenssin kärkisijoista, vaan draftin top5-varauksesta.
Loukkaantumisten taakse on tietysti helppo mennä, mikä osittain pitää varmasti paikkansakin. Vaikka Dan Ellis ja Justin Peters ovat ajoittain pelanneet ihan hyvin, niin kumpikaan ei ole pystynyt täyttämään Cam Wardin paikkaa. Ellis oli alkukaudesta hyvä, mutta loukkaantumisen jälkeen taso on tippunut. Peters taas on ihan pätevä kakkosmaalivahti, mutta ei pysty kantamaan varsinkaan alavireistä joukkuetta. Wardon tilastot eivät ole olleet koskaan aivan sitä NHL:n huipputasoa, mutta ainakin kaikki Carolinaa seuraavat tietävät, että kyseessä on kapteenin ohella joukkueen tärkein pelaaja, ehkäpä jopa se kaikkein tärkein.
Lopullinen niitti oli sitten ykköspuolustaja Justin Faulkin loukkaantuminen. Kuukausi sitten 21 vuotta täyttänyt Faulk on nopeassa tahdissa noussut kohti huippua ja jonka ympärille on hyvä rakentaa niin lähitulevaisuuden kuin pidemmän aikavälinkin 'Canes-puolustusta. Lisäksi mm. "kakkospakki" Pitkänen on pelannut vain 22 ottelua, Ruutu alkaa vasta pääsemään kuntoon ja Skinnerin hyvin alkanut kausi taantui taas loukkaantumiseen kuten viime kaudellakin. Mutta kuten tiedetään, niin loukkaantumiset kuuluvat jääkiekkoon, ja niistä on selvittävä yli jos haaveilee menestymisestä. Carolina ei ole siinä onnistunut.
Yksi iso ongelma on ollut koko kauden ajan se, että hyökkäystehot ovat olleet lähes pelkästään hyvin toimineen ykköskentän harteilla. E.Staalilla on 46 pistettä (17+29), Seminillä 39 (11+28) ja läpimurtonsa lopullisesti tehneellä Tlustylla 31 (19+12). Ensi kaudeksi pitää löytää apuja niin J.Staalin kentästä kuin varsinkin 3.kentän suunnalta.
Tällaisen kauden jälkeen yksikään pelaaja ei saa puhtaita papereita. Mielenkiintoista nähdä mitä tämän tason pettymys saa aikaan kesällä, vai saako mitään...
-----
439 AHL-ottelun jälkeen Nicolas Blanchard sai vihdoin kutsun NHL:ään. Ilman muuta synkän loppukauden yksi positiivisemmista asioista. Blanchard on juuri sellainen "sytyttäjä", joka tuo lisäenergiaa koko joukkueeseen. Neljässä ottelussa 3 tappelua ja 13 taklausta. Tuo mukavasti kokoa neloskenttään, eikä ole kuitenkaan ihan mikään "puukäsikään". Kotisivuilta löytyy hyvä juttu tästä 2005 vuoden 6.kierroksen varauksesta ja Albanyn bussionnettomuuden yhdestä pahiten loukkaantuneesta taistelijasta:
Blanchard's Winding, Treacherous Road to the NHL
Positiivisuutta voi myös löytää siitä, että Charlotte on selvittänyt tiensä AHL-pudotuspeleihin lukuisista loukkaantumisista huolimatta. Playoffeihin Carolinasta rientävät avuksi vielä Riley Nash, Nic Blanchard ja Tim Wallace. Valitettavasti Checkers joutuu tulemaan toimeen ilman maalivahteja Justin Petersiä ja Dan Ellisiä. John Muse ja Rob Madore ovat vielä kokemattomia maalivahteja AHL-tasolla, ja Mike Murphy pelasi vasta eilen ensimmäisen pelinsä sitten syksyn KHL-visiitin. Vaikuttaisi selvältä kompastuskiven paikalta.
Juniorisarjoissa puolestaan neljän Carolinan varaaman pelaajan kausi jatkuu edelleen. WHL:ssä Edmontonin Keegan Lowe ja Calgaryn Victor Rask pelaavat vastakkain välierissä ja OHL:ssä Plymouthin Matt Mahalak ja Austin Levi ovat myöskin pelaamassa finaalipaikasta. Charlotteen ovat matkanneet jo kautensa juniorisarjoissa/yliopistossa päättäneet Danny Biega, Brock McGinn, Brendan Woods ja viimeisimpänä Ryan Murphy, joka toivottavasti täyttää ainakin osittain Marc-Andre Gragnanin loukkaantumisesta tulleen aukon.
-----
Carolina saa tänään vastaansa Phillyn kotona, ja Charlotte pelaa puolestaan runkosarjan päätöspelinsä Peoriaa vastaan tavoitteena saavuttaa kotietu tuleviin playoffeihin.
