Kartoitetaanpa välillä Hurricanes-organisaation keskipitkän aikavälin tulevaisuutta.
James Mirtle listasi NHL-joukkueiden palkka- ja ikäjakaumaa melko tarkasti pelipaikoittain jaoteltuna
tuoreessa blogikirjoituksessaan. Carolinan joukkue kokonaisuutena on yksi NHL:n vanhimmista n. 30 vuoden keski-iällään ja varsinkin puolustuskalusto alkaa olla täynnä varsin pitkään riippunutta lihaa. Veteraanipainotteisuus ja luotettavien prospectien puute on aika hankala yhtälö, johon ratkaisua haettiin viimeksi viisi kautta sitten kellarikerroksessa rämpimisellä saavutettujen draftivuorojen sekä häkellyttävän hyvien UFA-kaappausten ja treidien kautta työsulkukaudella.
Palataan vielä Mirtlen juttuun hetkeksi, tällä hetkellä joukkueen profiilista erottuu muutama silmiinpistävä seikka (jotka nyt ovat melko ilmeisiä muutenkin mutta onpahan objektiivisia numeroita tarkkailtavaksi):
- Hyökkääjäpelaajille maksetaan 3. eniten koko liigassa, myös keski-ikä on siitä korkeammasta päästä.
- Verrattuna moniin muihin hyökkääjäpainotteisiin joukkueisiin (Tampa, Rangers), Carolinan palkkahaitari on paljon leveämpi.
- Puolustus on halpa ja vanha.
Nyt kasassa olevan joukkueen ytimen tähtäin vaikuttaisi olevan mahdollisimman suuri menestys seuraavan kolmen kauden ajan, sillä joukkueen rosteri jakaantuu tällä hetkellä kahden tyyppisiin pelaajiin:
- Yli kolmekymppiset runkopelaajat, joilla kauteen 09-10 päättyvä soppari (Whitney, Walker, Cullen, Kaberle, Wallin + Brind'amourilla vielä yks kausi tohon päälle)
- Luotettava, nuorehko, tasonsa osoittanut porukka (Ward, Staal, Gleason, Williams, Ladd + varauksin Commodore & Cole)
Marginaalipelaajista pitkäaikaista tulevaisuutta joukkueessa voinee ennustaa vain LaRoselle sekä varauksin Seidenbergille. Jeff Hamilton on täysi jokerikortti vielä tässä vaiheessa. Colen ja varsinkin Commodoren jatko olisi elintärkeää, jotta joukkueen uusiutumista ei tarvitsisi tehdä täysin puhtaalta pöydältä.
Stillmanille on vaikea nähdä vuoden kuluttua enää paikkaa kun Hughesia ja Sutteria pitäisi kai alkaa ajamaan sisälle joukkueeseen ennen vuosikymmenen vaihteessa tapahtuvaa täysremonttia. Mikäli Hamilton on ns. 'real deal' niin paikka kolmoskentän laiturina lienee ajankohtainen hänellekin.
Kokonaisuutena hyökkäyskentät näyttävät olevan hyvin paketissa useiksi kausiksi eteenpäin ja mikäli muutama junnu vaikuttaa olevan valmis AHL-tasoa suurempiin ympyröihin niin paikkoja tullee riittämään. Potentiaalinen ongelma alkaa olla sitten mm. 37-vuotiaan Ray Whitneyn kestävyys parin vuoden päästä. Onko tästä joukkueesta tulossa uusi Red Wings?
Puolustus tulee uusiutumaan rankemmin ja nopeammin jo vuoden kuluttua kun pitkäaikaiset kulmakivet Hedicanin ja Wesleyn muodossa lopetta(ne)vat uransa. Mikäli Hedican sinne asti ylipäätään pääsee, jo training campille osallistumisen yllä leijuu muutamia kysymysmerkkejä. Dave 'Kolmas Niedermayer' Tanabehan on vielä signaamatta ja on käsittääkseni ilmaissut julkisesti haluavansa jatkaa Canesissa. Jos Hedican ei läpäise lääkärintarkistusta, voisiko olla että Dave-poju on vain yhden puhelinsoiton päässä sopimuksen julkistuksesta?
Pappojen lisäksi myös Gleasonin, Seidenbergin & Commodoren sopimukset loppuvat ja näistä viimeksimainittu on vapaa testaamaan UFA-markkinoita mikäli jatkosta ei päästä sopuun. Niin tärkeä palanen kuin Commodore Hurricanesille onkin, en ole siltikään aivan varma onko hän aivan niin hyvä kun viime vuosi antaisi odottaa. Taklauksia, blokkeja ja pisteitä tuli upeita määriä ja miehen markkina-arvo saattaa olla näiden vuoksi todellisuutta korkeampi. Palkkavaatimuksen kohotessa turhan korkealle voi kesken kauden tapahtuva treidi olla käteväkin ratkaisu, mm. Justin Williams saapui joukkueeseen juuri vastaavassa tilanteessa. Toisaalta jos Commodoren ottaa pois laskuista, Hurricanesilla on 4 selvästi yli 30-vuotiasta pakkia sekä kaksi ei-nyt-ihan-paikkaansa-vakiinnuttanutta jamppaa vastapainona. Ei hyvä.
Toisin kuin viime kaudella AHL-tasolla on nyt muutama ihan käyttökelpoiselta vaikuttava pakkiprospecti kärkkymässä näyttöpaikkaa. Carson & Borer taitavat olla nostovuorossa jos tarvitaan puolustavaa pakkia ja Babin enemmän all-around paikkauksissa. Joku näistä saattaa hyvinkin osoittautua valmiiksi pelimieheksi ensi kautta ajatellen. Erinäisissä huhuissa on myös paljon spekuloitu Aaron Wardin paluuta myskyn silmään sopimuksen päättyessä nyt alkavaan kauteen. Hieman järkevämmällä palkalla kelpaisi mainiosti.
Ensi kesänä palkkakirjoista putoavat:
Stillman (1,7m), Letowski (0,8m), Ladd (RFA) (1m), LaRose (RFA) (0,5m), Hedican (2,4m), Wesley (1,4m), Commodore (1,3m), Gleason (RFA) (1,2m), Seidenberg (RFA) (0,8m), Grahame (1,4m) = 12,5m
Näistä jatkot Laddille (~2m), LaRoselle (0,8m), Commodorelle (3m), Gleasonille (2m), Seidenbergille (0,8m) --> kassaan jää ylimääräistä valuuttaa 3,9m
Tällä pitäisi hankkia kakkosmaalivahti (Leighton/Peters/Manzato?), neloskentän sentteri (olisiko Sutter/Hughes valmis?), oikeasti ykkösparin minuutteja syövä hirmupuolustaja (mikäli Gleasonista ei moista vaikuta kehittyvän) + korvata mahdolliset flopit (Hamilton, Seidenberg).