Joo, parista viime pelistä jäänyt itseltä turisematta, mutta tosiaan Coyotes-pelistä rutiinivoitto ja viime yönä pelattiin vielä paremmin. Smith pelannut kauden parasta hokiaan, ja kyllähän se taas monta kertaa antoi mailapelillään pari hyvää lähtöä omista viime yönä. Saa nähdä, mitä GM Treliving sitten aikoo siirtotakarajalla. Toivottavasti ykköskierroksen vuoro ja ainakin Andersson ja Välimäki pysyvät joukkueessa (enkä Kylingtonistakaan luopuisi, jos vastine olisi rental).
Jos mietitään jo playoffeja, niin pullat on tietenkin hyvin uunissa, kun pidetään läntisen konferenssin piikkipaikkaa. Mahdollista ekan kierroksen vastustajaa kun ajattelee, niin taitaa se Vegas olla ns. worst case scenario, tosin Knights on myöskin viime ajat ollut aika huono. Sikäli siihenkin mahdolliseen sarjaan voi ihan luottavaisena lähteä, huolimatta siitä, mitä trade deadline tuo tullessaan. Kunhan kärkiäijät säilyy ehjänä. Suurella todennäköisyydellä vastustaja tulee seuraavasta kahdeksikosta:
Avalanche
Blackhawks
Coyotes
Canucks
Ducks
Stars
Wild
Golden Knights
Keskisessä divisioonassa Blues liitää niin kovaa, että tuskin enää tippuu villi kortti -paikkaan, eli eiköhän siitä tule vastustaja Jetsille tai Predatorsille (on siinäkin mielenkiintoinen sarja tulossa, jos ja kun näin käy). Vastaavasti tyynenmeren puolella Kings näyttäisi olevan varmasti ulkona, kuten myös Oilers, joka tarvitsisi rajun puristuksen playoff-spottiin. Hieno huipennus saadaan viimeisistä wild cardeista, kun tälläkin hetkellä siinä on viisi jengiä kahden pisteen sisällä, joista vain yhdellä on se viimeinen paikka tällä hetkellä playoffeihin.
Sitä voi sitten jokainen miettiä, että mikä sopisi Flamesille parhaiten.
- Avs ollaan voitettu kauden kaikissa keskinäisissä, mutta siellä on suht kova terävin kärki.
- Hawks viilettää Kanen johdolla rajussa liidossa, mutta rosterin kapeuden myötä olen skeptinen heidän playoff-haaveiden suhteen. Toisaalta kun joukkueessa on Toews ja Kane, niin ei sitä koskaan tiedä.
- Jos noista nyt jotain sopii toivoa, niin mutulla Coyotes olisi ehkä helpoin, vaikka tämä vähän arpomista tässä kohtaa kautta onkin. Tämän kauden keskinäiset ollaan aika helposti hanskattu, huonommallakin pelillä.
- Canucksia vastaan Flames on hävinnyt 3/4 matsia, mutta jokaisessa matsissa pelin hallinta on ollut aika vahvasti Flamesilla. Sielläkin se terävin kärki on pitkälti suurin syy, miksi joukkue on vastoin odotuksia edelleen taistelussa playoff-paikasta.
- Ducks on ollut viime kaudet Flamesille aika iso mörkö etenkin Honda Centerissä, mutta myös heidän playoff-haaveet ovat aika köykäiset. Olisi erittäin mielenkiintoinen vastus, jos pystyy puskemaan viimeisiin villi kortti -paikkoihin.
- Starsia vastaan keskinäiset Dallasin suuntaan pistein 3-1. Näkisin, että on tästä listauksesta sieltä vaikeammasta päästä, vaikka sielläkin on tietty syynsä, miksi on WC-spotissa, eikä ylempänä.
- Wild on jo Niederreiterin ja Coylen kaupannut ja Koivu huilaa loppukauden. Lisäksi GM Fenton saanut ilmeisesti aika vapaat kädet isoihinkin kauppoihin, jonka myötä joukkueen palasia Granlundia myöten on pyöritetty siirtohuhuissa. Olisi varmaan aika kuuma sarja sekin, johtuen paitsi tämän, myös aikaisempien kausien keskinäisistä matseista, joissa pelaajia on puolin ja toisin loukkaantunut.
Muutaman viikon päästä ollaan ehkä vähän paremmalla hajulla, jos tuosta pari porukkaa tippuu kyydistä pois. Erikoisessa tilanteessa saa olla, kun ei ole tällaiseen tottunut. Yleensä ollaan joko oltu ulkona tai taisteltu niistä viimeisistä paikoista viimeisille kierroksille asti.