Sekalaista juttua
Vaikka harjoitusleri vasta alkoi, niin täytyy kylla todeta, että odotan Kauden alkua paljon suuremmalla mielenkiinnolla kuin vuosikausiin. Syykin on selvä, Calgarylla on mielenkiintoisempi joukkue kuin vuosikausiin. On ensimmäistä kertaa sitten Gary Robertsin kunnon vasen laituri ja on ensimmäistä kertaa sitten Al MacInnisin kunnon kiekollinen puolustaja. Etenkin Tanguayn tulo joukkueeseen on lisännyt kauden odotusta. Mielestäni ei olisi edes mitenkään odottamatonta, jos se tekisi Calgaryn uuden LW ennätyksen, joka on edellä mainitun Robertsin nimissä (90 pistettä). Ei se välttämättä tapahdu vielä tulevalla kaudella (ei sekään mitenkään mahdotonta ole), mutta yllätys olisi mikäli se ei sitä Calgaryssä pelatessaan riko. Itse en yllättyisi ollenkaan, vaikka se samalla rikkoisi koko liigan vasempien hyökkääjien syöttöennätyksen. Se on Joe Juneaun 70, Tanguay on parhaimmillaan saanut aikaan 54 syöttöpinnaa 69:ssä ottelussa. Viiden kärkeen sen ainakin pitäisi yltää, siihen riittää 64 syöttöä. Siihen se olisi yltänyt jo parhaalla kaudellaankin, jos olisi pelannut täyden kauden. Joku 30+70 ei pitäisi Tanguay:lle olla mikään mahdottomuus, mikäli maalimäärät ja pelitapa pysyvät edellisvuoden kaltaisina. Asia tietysti muuttuu, mikäli Tanguay menestyy sentterinä. Olisi tietysti kiva nähdä Tanguay:n siirtävän Robertsin ennätys historiaan, mutta kunhan joukkuen vain menestyy lienee aivan sama pelaako se keskellä vai laidassa.
Ei Calgary tasollisesti vieläkään ole 80-luvun loppupuolen tai 90-luvun aivan alun tasolla. Mutta nyt ollaan kuitenkin palattu suunnilleen 90-luvun puolen välin tasolle. Tuolloin Flames voitti kaksi kertaa peräkkäin oman divisioonansa ja oli kahden joukossa neljä kautta putkeen (kaudet 93-96). Tuolloin joukkueessa pelasi kuitenkin pelaajia tyyliin: Fleury, MacInnis, Makarov, Nieuwendyk, Roberts, Reichel, Vernon, Suter, Otto. Phaneuf ei vielä korvaa MacInnista, mutta muuten puolustus on nyt parempi kuin tuolloin. Samoin maalivahtiosasto on nyt parempi, mutta hyökkäyksessä jäädään jälkeen, varsinkin sentteriosastolla.
Calgaryssa on pitkästä aikaa monta uutta mielenkiintoista pelaajaa, ei vain Tanguay, vaan myös Taratukhin, Zyuzin, Friesen, B Fernce ja Godard. Jeff Friesen on mielenkiintoinen lisä Calgaryn vasempaan laitaan. Sillä on takana surkea kausi, mutta toivottavasti se Calgaryssa palaa takaisin tasolleen. Luulen kuitenkin, että noin 40 pistettä on parasta mitä Frieseniltä voisi odottaa. Tämäkin oikeastaan vain silloin kun se pelaa kakkosessa ja Huselius ykkösessä (Eli Tanguay pelaisi silloin ykkösen keskellä ja Langkow Kakkosen keskellä). Calgaryn hyökkäyksessä on paljon kysymysmerkkejä. Useat aikaisempien kausien (Ei välttämättä Calgaryssä) profiilipelaajat pelasivat korkeintaan tyydyttävän kauden. Suurin osa huonon kauden pelanneista pelaajista pelaa tulevan kauden muualla, mutta esimerkiksi jo mainittu Friesen sekä Amonte, Nilson, McCarty ja Lombardi kuuluvat korkeintaan luokkaan tyydyttävä miinus. Huomattavasti parempaa pitäisi voida odottaa kaikilta tulevalla kaudella. Taratukhin on mielenkiintoinen uusi sentteri, josta ainakin tulevaisuudessa voisi odottaa jopa kakkosketjun sentteriä. Kaveri on jo 23-vuotias eli sen pitäisi olla jo aika valmis pelaaja. Pohjois-Amerikkaan sopeutumiseen voi joskus pelaajilta mennä paljonkin aikaa, mutta kun ottaa huomioon Flamesin sentterit, niin olettaisin, että se raivaa itsellensä paikan joukkueessa. Luulen, että toisen venäläisen (Zyuzin) hankinta oli osittain tehty myös Taratukhinin tuloa ajatellen. Kunhan Taratukhin sopeutuu kunnolla, niin se lienee Flamesin kakkossentteri Langkowin jälkeen. Yelle on varmasti yksi senttereistä, jolloin neljäs paikka menisi Lombardille. Lundmark herätti viime kaudella toiveita paremmasta laidassa pelatessaan ja näillä näkymin laidassa sillä voisi olla paikka tulevaisuudessakin. Lisäksi monipuolisuus/vaihdeltavuus pelipaikan suhteen on aina etu pelaajalle ja joukkueelle.
Iginla on pelannut nyt jo monta kautta korkeintaan keskinkertaisella tasolla. Monet odottavat hänen palaavan kauden 2001-02 tasolle, jolloin se teki yli 50 maalia sai lähes sata pinnaa. sen jälkeiset 65-75 pisteen kaudet eivät oikein tyydytä, huolimatta siitä että se voitti maalipörssin 2003-04 41 maalilla (ja raahasi Kiprun kanssa joukkueen finaaleihin). Olen melko varma, että mikäli tämä kausi ei ala vähintään lähes sadan pinnan vauhtia, niin Iginla nostaa 6-7 miljoonan palkkaa jatkossa muualla. Kyllä Tanguayn kaltaisen pelintekijän tulo pitäisi näkyä suoraan myös Iginlan tehoissa. Myös Langkowin olettaisi nousevan 50-60 pisteen tasosta vähintäänkin 60-70 pisteen tasoon. Tämä tosin vain silloin jos se pelaa ykkösen keskellä. Oikealla laidalla on pari kysymysmerkkiä lisää. Kobasew pelasi parhaimman kautensa ja teki 20 maalia. Onko hän nyt valmis nousemaan vakituiseksi kakkosen oikeaksi laidaksi ohi surkean kauden pelanneen Amonten? Onko edellytyksiä 30 maaliin tai 50 pisteeseen? Huselius on mitat täyttävä kakkosketjun vasen laita, mutta mistä sentteri kakkoseen, mikäli Taratukhin ei ole vielä valmis tai ei muuten jostain syystä onnistu? En oikein usko Lombardiin enkä Lundmarkiin, vaikka ne molemmat ovat lupauksia herättäneetkin. Todennäköisemmin ne ovat molemmat 3-4 ketjun miehiä. Onko Amonten hieno ura viimeisiä räpellyksiä vaille valmis? Ei se enää montaa kautta pelaa, mutta toivottavasti pelaisi vielä yhden kohtuullisen kauden 3-4 nelosketjun laidassa. Sen jälkeen sille tuskin sopimusta ainakaan Calgaryssa tarjotaankaan, sama kohtalo voi olla myös McCartylla. Vaikka sitä voisi iän puolesta ehkä kauden tai kaksi vielä karvaajana ja satunnaiset tappelut hoitavana pelaajana peluuttaakin.
Calgaryn puolustus näyttää edelleen tosi hyvältä vaikka Leopold onkin muualla. Arvostin Leopoldin hyvin korkealle, mutta kyllä vaihdossa saatu Tanguay oli mahtava juttu. Huippu kauppa. Olisin Odottanut Hamrlikilta viime kaudella parempaa kuin mihin se pystyi. Toivottavasti Tanguayn tulo nostaa myös Hamrlikin tason pykälän korkeammalle. Noin 45-50 pistettä pitäisi sille olla aivan mahdollinen. Regehr taso tuskin paljon muuttuu, mutta Phaneuf on mielenkiintoinen. Sortuuko se siihen toisen kauden epäonnistumiseen? Voiko se jopa nousta taistelemaan aivan liigan kovimmista maali- ja pistemääristä? No ei ainakaan pisteissä voi vielä nousta, mutta maaleissahan se oli hyvin kärjessä jo viime vuonna. Viime kaudella se paukutti pakille tosi kovat 20 maalia, voiko se toistaa sen tai jopa ylittää, kun se kuitenkin tulevalla kaudella yritetään vastustajien toimesta ottaa tarkemmin ylivoimalla. Kuinka paljon Tanguayn kaltaisen pelintekijän tulo parantaa Flamesin ylivoimaa ja Phaneuf:n maalisaldoa? Andrew Ference pelasi ylivoimaisesti parhaimman kautensa viime kaudella. Itse uskon, että viime kaudella nähtii parasta Ferenceä mitä siltä voi odottaa. Parempaa ei siis ole tulossa, mutta pystyykö se pitämään tasonsa? Todennäköisemmin tulossa on hiukan huonompi kausi. Myös Andrei Zyuzin on mielenkiintoinen lisä Flamesin puolustukseen. Aikoinan se oli suurlupaus, mutta ei koskaan lyönyt itseään kunnolla läpi suuren yleisön tietoisuuteen. Nyt se on iässä, jossa viimeistään pitäisi pystyä esittämään otteita, jotka nostaisivat sen 5-6 puolustajan tontilta nelospuolustajaksi. Kyllä Zyuzin hyvä puolustaja on, josta parin viime kauden noin 20 minuutin peliaikakin kertoo, mutta pettymys miehen ura silti on ollut. Flamesissä miehellä saattaisi olla hyvätkin mahdollisuudet nousta seuraavalla tasolle. Se voisi olla ensi kauden Andrew Ference ja yllättää positiivisesti. Se edellyttäisi Ferencen ohittamista puolustajien rankkauksessa. Warrener on sitten se kuudes puolustaja. Warrener yllätti positiivisesti ensimmäisellä kaudellaan pelatessaan uransa toiseksi parhaimman kauden, mutta viime kaudella se palasi taas tasolleen. Se on kuitenkin hyvä oman pään peruspakki, eikä siltä kannata yli kymmentä pistettä odottaakaan. Seitsemännestä paikasta onkin sitten kova otatus. Monet tuskin odottavat Brad Ferenceltä kovin paljon, itseasiassa useimmat odottavat sen päätyvät farmiin, mutta itse näen siinä potentiaalia seitsemänneksi puolustajaksi. Varsinkin kun Godardia tuskin raahataan mukana koko kautta, tai se istuu kuitenkin paljon katsomossa. Ei Ference tietenkään saman tasoinen tappelija Godardin kanssa ole, mutta kuitenkin se soveltuvin tappelija, jonka vaki peluuttaminen ei heikennä joukkuetta. Eli se ei ole riski kentällä ollessaan (Godard) eikä liian arvokas joukkueelta pois tapellessaan (Iginla, Regeher, Phaneuf). Richie Regehr ja Mark Giordano olisivat tietenkin kiekollisesti ja pelillisesti paljonkin parempia pakkeja, mutta ehkä Brad Ference olisi kuitenkin soveltuvin. Tämä kuitenkin vain mikäli se saa peruspelinsä luistamaan. Toisaalta Flamesin puolustus on hyvinkin fyysinen, varsinkin Regehr on herättänyt huomiota erittäin kovilla taklauksillaan. Siihen kun lisätään fyysiset Phaneuf, Warrener sekä kohtuu fyysiset Hamrlik, Zyuzin ja lyhyydestään huolimatta myös A Ference, niin voisi toisaalta ajatella että puolustus ei tarvitse lisää kovuutta. Kuitenkaan kukaan näistä ei juurikaan tappele, sen takia B Ference olisi sopivin seitsemänneksi puolustajaksi. En tiedä miksi se juuttui viime kaudella koko kaudeksi farmiin kun se edelliset kolme NHL-kautta pelasi ilman farmikomennusta. Ilmeisesti lakko sotki sen motivaation ja kunto oli sitten sen mukainen. Voisi luulla, että pelaaminen kotikaupungin joukkueessa nostaisi ainakin harjoittelumotivaation huippuun ja että kaveri palaisi edes lähelle 2001-02 tasoaa. Tuolloin se sai 20 minuuttia peliaikaa ja teki ennätyspisteensä 17 sekä keräsi reilut 250 minuuttia jäähyjä. Richie Regehr että Mark Giordanon ohittaminen on kyllä hankalaa, mutta ei ollenkaan mahdotonta. Melko todennäköisesti ne kaikki tulevat pelaavat Flamesin joukkueessa otteluita, mutta kuka niistä onkaan se vaki seitsemäs puolustaja? Itse veikkaan Ferenceä, vaikka se ennen harjoituskautta lienee huonoimmassa asemassa.
