Joitakin haja-ajatuksia ottelusarjasta, kolmen pelin jälkeen.
Hurja on ollut intensiteetti jokaisessa ottelussa ja molemmilla jengeillä on tunteet läikkyneet yli. Vähän tuntuu siltä, että sieltä kahden vuoden takaa on vielä hampaankolossa, erityisesti tietenkin Flamesilla. Calgary koittaa provosoida ja jyrätä pienikokoisemman Dallasin fyysisesti ja henkisesti. Ovat siinä ajoittain vähän onnistuneetkin, on meinaan melkoisia taklauspelotteita Calgarylla rosterissaan. Lucic-Lewis-Ritchie -ketjun ollessa jäällä sattuu ja tapahtuu. Mistä olen ihan helkkarin ylpeä on se, miten Stars on suhtautunut Flamesin pelaamiseen. Kertaakaan ei ole käännetty toista poskea, vaan annetaan aina takaisin. Tästä erinomainen esimerkki John Klingberg, joka on kahteen otteeseen haastanut Flames-pelaajan myllyyn, vaikka kaikki tietää jo ennen hanskojen putoamista, miten tuossa tulee käymään. Mad respect Klingbergille.
Samaan hengenvetoon on sanottava, että Tkachukin keskittyminen tuntuu menneen täysin kolmeen herraan: Klingberg, Raffl ja Benn. Nuori supertähti, joka teki about 100 pistettä runkosarjassa, ei ole ollut kiekollisesti minkäänlainen peloite. Minun puolesta on erittäin ok, jos haastaa Klingbergiä myllyyn tulevissakin kamppailuissa, jos lopputulema on tämä. Benn ja Tkachuk jauhavat ihan kokoajan paskaa toisilleen, kentällä ja vaihtoaitiossa. Odotan paljon, että nuo miehet vielä pudottaisivat hanskansa. Sitten joutuisi Tkachuk astetta kovempaan testiin.
Flames on hallinnut otteita fyysisesti, joten siihen nähden olen nauttinut niistä parista hetkestä, kun Stars on pystynyt järkyttämään Calgarya fyysisesti. Faksa ajeli erittäin vaarallisen näköisesti Rasmussenin viime yönä ja kohde ei välttämättä ollut sattuma. Vaikka Flames on antanut kovemmat pommit ja luonut heidän kotiyleisöön menevän vaarantunteen, niin Stars on hallinnut vääntöpeliä ja kaksinkamppailua, erityisesti maalin edessä. Taas on korostunut se, kuinka helkkarin kovia maalineduspelaajia Lindell, Hakanpää ja Suter on. Viime yönä kun Flames haki tasoitusta ilman veskaria, niin Lindell suorastaan kyykytti Tkachukia Stars-maalin edessä, piilovahva kun on. Myös Suter on hyvä tekemään pieniä veteraani-moveja, esimerkiksi pitämään vastustajan mailasta kiinni juuri oikeilla hetkillä saamatta jäähyä.
Ylipäänsä Dallasin veteraanipresenssi on ollut todella vakuuttavaa tässä ottelusarjassa. Viime yön matsin kolme viimeistä, kriittistä aloitusta Stars vei 100-0. Ensin Glendening, sitten Faksa ja viimeisessä Benn. Isoja, voittavia juttuja nuo.
Calgary on parempi jääkiekkojoukkue, kuin Dallas. Se on ottelusarjan tilanteesta huolimatta täysin selvää. Flamesin ykkösketju, erityisesti Lindholm, on juuri niin vaarallinen kun pelättiin ja erityisesti Calgaryssa Stars oli välillä aivan purjeessa tuon ketjun kanssa. Mutta silti on sanottava, että Dallasin puolustus ja Faksan ketju on tehnyt hyvää työtä pitäessään tuon ketjun ainoastaan kahdessa maalissa, kolmessa ottelussa. Toki suurin syy tähän on maagisesti torjunut Jake Oettinger, joka on ollut ottelusarjan paras pelaaja tähän asti.
Ottelusarjan kolmas ottelu oli aika avonaista kiekkoa verrattuna Calgaryn kahteen ensimmäiseen peliin. Ehkä tähän on syynä se, että American Airlines Centerillä Stars ei ole niin selkeä altavastaaja mitä Saddledomen punameressä, vaan Dallasissa vastustajakin on vähän enemmän puolustuskannalla. Niinpä Dallas pääsee hyökkäämään vähän iloisemmin kotonaan, mikä nyt ei varsinaisesti ole joukkueen vahvuus. Ja onhan tuo Starsin ylivoima edelleen todella heikkoa verrattuna Flamesin vastaavaan.
Vielä pari viirua
- Oettingerin torjunta Johnny-hockeyn läpiajoon ja hyvään yritykseen oli mestarillinen clutch-suoritus.
- Miro Heiskanen on ollut kenttäpelaajista (molemmat joukkueet huomioiden) paras tässä ottelusarjassa. Virheetöntä, peliäedistävää tekemistä ihan koko ajan, vaihdosta toiseen. Taso jälleen kerran noussut pudotuspeleissä, ihan niin kuin pari vuotta sittenkin
- Flamesin pelaajista on pistänyt silmään uusina yllätyksinä Mangiapane ja Dube. Onpa ärsyttävän hyviä ja vaarallisia pikkumiehiä. Mangiapanella vielä edgeä pelissä mukavalla tavalla. Arvostan!
- Miten Colorado luopui Zadorovista?
- Joe Pavelski on käsittämätön ukko. Nuo aistit maalin edessä, pyörähdykset, ajoitukset ja se legendaarinen silmä/käsi-koordinaatio hakevat vertaistaan. Clutch, clutch, clutch.
- Radek Faksa pelaa uransa parasta kiekkoaan. Tsekkiläinen jyrä on todella kovassa kunnossa fyysisesti ja niin kotonaan tuossa shutdown-roolissaan.
- Detroitin miehet ei turhaan hehkuttaneet Glendeningin aloistus- ja av-taitoja. Todella iso apu ollut nelosen keskelle, vaikka kiekolliset taidot on mitä on.
- Haluaisin nähdä Jacob Petersonin seuraavassa ottelussa, vaikka Studenicin tilalla. Petersonilla on kuitenkin sitä ruotsalaista oveluutta, mitä muilla Starsin alaketjun miehillä ei ole. Voisiko hän olla jopa hyvä lisä toiseen ylivoimaan, missä Benn ja Seguin ei saa yhtään mitään aikaiseksi?
Tästä tulee pitkä sarja. Ihmettelen, jos ei mene game seiskaan.