Huhhuh. Kai sitä täältäkin joku sana pitää sanoa, vaikka edellä on kaikki oleellinen jo tullutkin.
Alku oli karmein mahdollinen, kun Benn vei Starsin heti johtoon. Siitä se katsojan kidutus sitten lähtikin. Karmeaa pyöritystä ja linkousta pari erää, Starsinkin toki saadessa muutaman hyvän paikan. Oettingerista täällä on jo kaikki ylisanat sanottu, mutta kyllä siitä silti pitää itsekin vielä kerran sanoa, että aivan sairas ukkeli. Ei mitään järkeä. Markströmkin otti isoja torjuntoja ja pelasi kaiken kaikkiaan erinomaisen sarjan, mutta koko NHL:n 1. playoff-kierroksen "unanimous Conn Smythe" menee kyllä Oettingerille.
Flamesin voittamisen vaikeus näkyi tässäkin matsissa samalla tavalla kuin kutospelissä. Tasoihin kun noustaan, niin jalka nousee kaasulta, ja vastustaja saa taas paremmin pelistä kiinni. Välitön kuitti 1-1 -tasoituksen jälkeen, ja etenkin kolmannessa erässä Stars oli taas vahva. Tuo on juuri sitä Darryl Sutterin höpöttämää "pitää oppia voittamaan", joka oli pelinkin aikana mielessä, kun tätä hermoja raastavaa esitystä seurasi.
Tuo voittamisen oppiminen meni lopulta vaikeimman mahdollisen kautta. Starsin Heiskanen meinasi pitää siitä huolen, että sitä ei opita taaskaan, vaan tuttu ja turvallinen first round exit kutsuu. Oettinger on kerännyt kaikki mahdolliset ylisanat ansaitusti, mutta kyllähän tuo Heiskanenkin on ihan uskomattoman hyvä. Pelasi yli puolet koko jatkoajasta, ja joka kerta pelotti, kun #4 nosti kiekolla, ei meinaan paljoa rasitus näyttänyt painavan. Se on tähän sanottava niille, jotka tuijottavat pelkkiä Teksti-TV:n tehopisteitä, ja toteavat, ettei Heiskanen ole niissä ihan NHL:n eliittiä pakkivertailussa, niin katsokaapa niitä pelejä. Olen varma, että nyt kun Miro päätti vielä lähteä MM-kisoihin, niin siinä saa tuulipukukansakin huomata, kun Leijona-pelejä kotisohvilta katsoo, että kuinka saatanan hyvä pelaaja Heiskanen on. TOP5-pakki koko NHL:n mittapuulla sanon minä, ainakin kun pudotuspelilätkää mietitään (ja sehän se tässä lajissa kaikkein eniten merkitsee).
Flames-näkökulmasta oli tietenkin ilo todeta, että vihdoinkin nämä tuhlaajapojat saivat apinat pois selästä. Benn määritti siinä mielessä tälle pelille tahdin, että playoffien ensimmäiset maalit mieheen tekivät hänen perässään myös Toffoli, Namestnikov & Tkachuk. Tuo oli Flamesille jatkoakin ajatellen hyvä, koska Toffolin ja Tkachukin kuumia lapoja tarvitaan myös toisella pudotuspelikierroksella. Ja olihan tuo itselleni yksi tämä franchisen historian hienoimpia hetkiä, kun Johnny Hockey lopetti tuskan Sebacon kenkälaatikkoon suunnatulla ranteella. Niin paljon on taaperrusta nähty vuosien saatossa, että tämä oli upea hetki.
Loppuun täältäkin kiitokset palstan Stars-kannattajille, ja muillekin sarjaa tiivisti seuranneille. Harvemmin tulee muualle kuin Flames-puolelle mitään sen suuremmin kirjoiteltua, joten tämänkaltainen playoff-ketju tuo kyllä hienot mausteensa, ja mukava oli nähdä, että sieltä tähtipaitojen puolelta löytyy useampi asiallinen tapaus. Kuten jo edellä todettiin, teillä on maalilla tulevaisuuteen todellinen kulmakivi, ja takalinjoilta löytyy myös sellainen maailmaluokan tapaus, että pelikirjan ja valmennuksen modernisoinnin perään + vanhoista painolasteista eroonpääsemisen jälkeen baana rupeaa taas olemaan auki pidemmälle.