Draft
Yleisesti Chicagoa pidettiin yhtenä tämän vuoden draftin voittajista. Hawks voitti draftin jo oikeastaan keväällä, kun joukkueelle harvinainen hyvä onni oli myötä arvonnassa. Aika näyttää ehkä joskus vuonna 2012, kuka osasi vetää oikeista naruista kesäkuun 22. ja 23. päivä 2007. Silti esimerkiksi USA-Today pitää Blackhawksin tämän kesän draftausta parhaana kaikista. Tällä ei tarkoiteta pelkästään ykkösvarausta, vaan Billy Sweattin, Akim Aliun ja Maxime Tanquayn kaappaukset myöhäisemmillä kierroksilla ovat syynä tähän hehkutukseen.
Patrick Kanen huutaminen ensimmäisenä ei tullut kenellekään yllätyksenä. Itse asiassa Dale Tallon on kertonut, että Kane oli Chicagon listalla numero yksi jo tammikuusta alkaen. Tätä ei tietenkään haluttu medialle paljastaa, ei edes sen jälkeen kun oli selvää, että Chicago varaa ensimmäisenä. Tallon ei ole missään vaiheessa ollut huolissaan Kanen koosta, vaan on todennut, että Pat kykenee suojaamaan hyvin kiekkoa, omaa hyvän tasapainon eikä vältä kontakteja. Kanen vaarallisuus hyökkäysalueella ja ylivoimalla tekivät Kanesta houkuttelevimman vaihtoehdon Chicagolle, jossa huudetaan apua maalintekoon ja ylivoimapeliin. Harva tosin uskoo, että Kanesta on vielä ensi kaudella pelastajaksi. Ensi kaudella Kanen vaihtoehdot ovat joko Chicago tai palata vuodeksi OHL:n London Knightsin paitaan.
Voi hyvinkin olla, että vuonna 2012 kesän 2007 draftin parhaaksi ei kehittynytkään Kane. Pelaajatyyppinä hän kun ei ole ns. MVP-tason pelaaja. Kyseessä on puhdas taitopelaaja, joka luo maalipaikkoja ja tekee niitä itse, mutta ei ole kovin vahva omassa päässä eikä pelote fyysisellä puolella. Jos Kanesta kehittyy Hawksille 30-40 maalia kaudessa paukuttava pelaaja, voidaan valintaan olla tyytyväisiä. Kehittyköön Turrista tai van Riemsdykistä kuinka hyviä all around-pelaajia tahansa.
Billy Sweattin paras ominaisuus on nopeus. Sweatt tuskin tulee iskemään hirmuisia lukemia pistepörssiin, mutta voi kehittyä esim. arvokkaaksi jäähyn tappajaksi joka pystyy luomaan vaaratilanteita vastustajan maalille jo pelkästään nopeutensa takia. Sweatt on projekti, jonka kanssa joukkueen tulee olla kärsivällinen. Tuskin vielä kolmeen vuoteen nähdään Blackhawks-uniformussa.
Akim Aliu on yksi puhutuimmista tämän kesän varatuista pelaajista. Valitettavasti kaikki puhe ei ole pelkästään positiivista, vaan Akim Aliu on tempauksillaan onnistunut savustamaan itsensä ulos viime kaudella jo kahdesta joukkueesta. Nigerialaissyntyinen pelaaja on kieltämättä erittäin lahjakas ja ilman kyseenalaista asennetta monien mielestä puhtaasti taitojensa puolesta olisi kuulunut tänä vuonna 10-15 varattavan joukkoon. Isokokoinen, nopea, aggressiivinen ja taitava pelaaja on varmasti mielenkiintoinen seurattava tulevina vuosina. Täytyy toivoa, että Akim keskittyy jatkossa itse peliin ja osoittaa asennepuheet palturiksi.
Maxime Tanquayn nimi on toivottavasti enne. Isoveli Alexin tasoiseksi pelaajaksi kehittyminen olisi varmasti enemmän kuin mieleen faneille ja joukkueelle. Taitopelaaja, jonka otteet ailahtelevat vielä liikaa ja tasaisuus puuttuu. Ei viime kaudella iskenyt mitään kovin kummoisia lukemia Q:ssa, mutta ensi kaudella on lupa odottaa parempaa. Pelaaja, jota ei kannata odottaa vielä pariin vuoteen NHL/AHL –ympyröihin.
Loput varaukset olivat sitten puolustaja Joe Lavin, maalivahti Josh Unice ja tappelija Richard Greenop. Lavinin kohdalla scouttien arviot heittelivät suuresti, toiset pitivät näkemästään ja toiset eivät yhtään. Jossain häntä on verrattu mm. James Wisniewskiin ominaisuuksiltaan. Unice oli ainoa Chicagon varaama maalivahti, mikä sinänsä yllätti, koska Crawfordin jälkeen organisaatiossa ei ole varteenotettavaa maalivahtiprospektia. Unicestä on vielä vaikea sanoa onko hänkään, mutta syvyyttä pelipaikalle varaus joka tapauksessa tuo. Viimeinen varaus kohdistui puhtaaseen tappelijaan, mutta siinä kaveri on ilmeisesti lahjakas.
Yhteensä Chicago varasi viisi hyökkääjää, yhden puolustajan ja yhden maalivahdin. Jos vuoden 2007 taso oli niin huono kuin väitetään, ei kannata toivoa kovin montaa näistä nimistä nähdä Chicagon nutussa. Viimeistään 2012 olemme tässäkin asiassa viisaampia. Mutta onhan aina tulossa seuraava draft 2008 ja 2009 ja 2010….
Niitä odotellessa nauttikaamme hehkutuksista:
USA Today
sportsnet.ca
Hockey´s Futuren pelaajakuvaukset
