Päivittelin tuossa EliteProspectsiin noita nuorisomaajoukkueiden tilastoja tältä kaudelta (U16 ja U17 muuten valmista kauraa tällä hetkellä) ja on se vaan häkellyttävää tuo Laineen pelaaminen ihan noin niin kuin tilastojenkin valossa. Ei malta olla vertaamatta häntä toiseen Tampereen superkasvattiin eli Sasha Barkoviin, vaikka herrojen pelityylit nyt eroavatkin toisistaan.
Laine on vetänyt ihan uskomattoman kauden kaikenkaikkiaan. Seurajoukkueessaan Tapparan A-nuorissa on syntynyt tuhoisaa jälkeä ja kauden jälkeen tilastoissa komeili lukemat 40. 26+11=37 (ainoastaan Puljujärvi pääsi samanlaiseen pistetahtiin, tai no ylikin tuon piste/peli arvon). Näillä lukemilla Laine oli sisäisessä pistepörssissä kolmantena ja koko liigan maalipörssissä viidentenä. Aika kova suoritus sälliltä, joka täytti vasta reilu viikko sitten 16 vuotta, etten sanoisi.
Vielä uskomattomampaa on kuitenkin ollut Laineen tahti nuorisomaajoukkueissa. Laine on kauden aikana edustanut sekä alle 16-vuotiaiden maajoukkuetta, että alle 17-vuotiaiden maajoukkuetta (jälkimmäistä huomattavasti enemmän). Laine osallistui alle 16-vuotiaiden maajoukkueen kanssa lokakuussa pelattuun Finnair-turnaukseen, jossa Suomen U16-maajoukkue kohtasi kolmessa ottelussa Saksan vastaavan ikäluokan maajoukkueen. Jälki oli hyvää Suomen osalta ja tuloksena oli odotetut kolme voittoa maalierolla 15-1. Hyvää, tai tuhoisaa, se oli myös Laineen osalta: Kahdessa ottelussa esiintynyt Laine iski kiekon viidesti Saksan maalin ja alusti vielä yhtä maalia syöttäjänä.
Finnair-turnaus olikin sitten Laineen kauden ainoa esiintyminen alle 16-vuotiaissa ja edessä oli turnaukset alle 17-vuotiaiden maajoukkueessa. Laineen ensimmäinen esiintyminen tuossa ikäluokassa nähtiin marraskuussa (5.-10.11.) vietetyllä maaotteluleirillä, jonka aikana Suomi kohtasi Tshekin U17-joukkuen kolmasti. Tuloksena Suomelle kolme voittoa (6-1, 5-4, 5-2) ja Laineelle tehopisteet 4+2=6 (+3) turnauksen kolmessa ottelussa. Tämä riitti vakuuttamaan Suomen valmennusjohdon ja Laine osallistuikin vielä pariin U17 turnaukseen.
Helmikuussa 2014 Suomi kohtasi viiden maan turnauksessa USA:n, Venäjän, Tshekin ja Ruotsin ikäkausimaajoukkueet ja vaikka Suomen joukkueen saldo itsessään ei hirveän vakuuttava ollutkaan (1 voitto, 1 tappio rankuilla, 2 suoraa tappiota), Laineen saldo oli sitäkin vakuuttavampi: Neljässä pelissä nuorukainen tehoili tilillensä pisteet 8+3=11 (-2) ja oli Suomen tehokkain pelaaja. Laine iski mm. tehot 3+1 Suomen hävitessä Yhdysvalloille lukemin 6-5. Turnauksen ainokaisessa voitto-ottelussa (vs. Tshekki 6-3) Laine iski jälleen hattutempun ja johdatti Suomea ketjukavereidensa Petrus Palmun ja Julius Nättisen kanssa. Kun otetaan huomioon vielä Venäjää (5-4 rankkaritappio) vastaan tehdyt 1+2 tehopisteet ja että Laine teki Ruotsi-tappiossa (5-1) Suomen ainokaisen, voidaan todeta, että tasaisuutta on löytynyt myös kiitettävästi ja tehopisteet eivät todellakaan ole syntyneet mitään helppoja maita vastaan.
Yllä olevien turnausten lisäksi Laine pelasi myös vuodenvaihteessa pelatussa turnauksessa Kanadassa, johon Suomen alle 17-vuotiaiden maajoukkue osallistui yhdessä Sveitsin vastaavan ikäryhmän kanssa. Mukana oli myös juniorijoukkueita P-Amerikan junioriliigoista. Suomi pelasi turnauksessa seitsemän peliä ja oli lopulta voittamaton ja pokkasi kultaiset mitalit, Sveitsin ollessa toisena. Vastustajat eivät olleet kovimmasta päästä ja Suomi poistuikin turnauksesta maalierolla 62-11.
Suomen paras pistemies turnauksessa oli ykkössentterinä koko kauden luutinut Julius Nättinen, joka iski seitsemään peliin tehopisteet 5+6=11 (koko turnauksen pistepörssissä Nättinen oli jaetulla ykkössijalla, tosin pistepörssin voitto meni maalien turvin muualle). Ykkösketjun laidalla turnauksessa pelannut Laine iski tehopisteet 5+2=7 ja kokosi tehotilastoonsa lukeman +10.
Kokonaisuudessaan Laineen saldo nuorisomaajoukkueissa näyttää siis seuraavanlaiselta:
Finland U16 (Maaottelut) - 2. 5+1=6, +6, 0 PIM
Finland U17 (Maaottelut) - 7. 12+5=17, +1, 4 PIM
Finland U17 (P-Amerikan turnaus) - 7. 5+2=7, +10, 22 PIM
Ja kuten EP:stä voidaan todeta, on Laine tämän kauden U17 maajoukkueen sisäisessä pistepörssissä kolmannella sijalla, edellään vain 8 ottelua enemmän pelanneet Nättinen (15. 7+19=26) sekä Palmu (15. 11+13=24). Aivan huikeaa jälkeä, ei pysty käsittämään. Jos nyt halutaan sokeasti leikitellä ja vertailla tuota pistesaldoa muihin Suomen huippuihin, niin tuossa iässä vastaavissa maajoukkueissa ovat esiintyneet esimerkiksi...:
Mikael Granlund (U17: 11. 3+8=11, U16: 7. 4+7=11)
Teemu Pulkkinen (U17: 11. 8+6=14, U16: 7. 6+11=17)
Sasha Barkov (U17: 3. 4+0=4, U16: 13. 4+6=10)
Joonas Donskoi (U17: 5. 2+0=2, U16: 11. 8+4=12)
Artturi Lehkonen (U17: 5. 2+1=3, U16: 10. 10+6=16)
Miikka Salomäki (U17: -, U16: 16. 10+7=17)
Teuvo Teräväinen (U17: -, U16: 13. 7+10=17)
Markus Granlund (U17: -, U16: 6. 2+5=7)
Joel Armia (U17: -, U16: 10. 1+2=3)
(Huom! World Hockey Challenge-otteluita ei ole huomioitu, koska niitä ei listata suoranaisesti EP:ssä noihin maaotteluihin, koska osa otteluista pelataan maanosajoukkueita vastaan, ei maajoukkueita.)
Tarkoitus ei ole ylihehkuttaa tai verrata Lainetta jotenkin yllä oleviin henkilöihin. Tarkoituksena on yksinkertaisesti osoittaa kuinka kovasta talentista on kyse ja että ei se ole ihan jokapäiväinen juttu, että 15-vuotias junnu käy heittämässä reippaasti yli piste / peli tahtia pari vuotta vanhempien ikäluokassa, varsinkaan kun puhutaan näistä ikävuosista. Kyllä on Suomella ja Tapparalla taas hyppysissään sellainen talentti, että ei voi kuin toivoa kaiken menevän toivotulla kaavalla niin, että Laine nähdään jo ensi keväänä (miksei jopa johtavassa roolissa?) U18 MM-kisoissa iskemässä häkkejä.