Viime kauden arviot menivät ainakin minun osaltani täysin metsään, joten tällä kaudella ei ole kuin yksi suunta. Kun ei ollut parempaakaan tekemistä, niin tuli kirjoiteltua taas noita "Musta Tuntuu" juttuja. Silmiinpistävää alkavalla kaudella on joukkueiden hankintojen vähyys. Kassakriisi vaikuttaa myös Valioliigassa.
1. Manchester United
Vaikka tätä ei toivo, niin mestaruus on taas lähellä. Peräpäässä edelleen riskitekijöitä Ferdinandista huolimatta. Keskikenttä ja hyökkäys suoltaa paljon maaleja, joten viime kauden lipsahdus korjaantunee. Muut haastajat Arsenalia lukuunottamatta eivät vakuuta.
2. Arsenal
Tappelee taas mestaruudesta, mutta panostus Mestareiden Liigaan voi haitata liigapelejä. Laatua joka pelipaikalla. Ainoa kysymys tolppien välissä. Joko Seamania ikä ja rasitteet painavat?
3. Newcastle
Nousu jatkuu, joukkueessa on potentiaalia. Shearerin rinnalla on monta lupaavaa hyökkääjää. Pääsee Mestareiden liigaan edellyttäville sijoille, jos joukkue pysyy kasassa kauden loppuun asti.
4. Leeds
Ainoa menetys on toistaiseksi ylihinnalla myyty Ferdinand. Hänestä saaduilla rahoilla on hankittu toistaiseksi vain Nick Barmby. Taloudellinen tilanne on tukala, joten muutama stara voi vielä poistua kauden aikana. Materiaali on kuitenkin laadukas, ja uusi manageri Venables osaa peluuttaa sitä taitavasti.
5. Liverpool
Pelaajia on hankittu Ranskan liigasta. Hankintojen taso? Materiaalia on vaikka muille jakaa, mutta silti hyökkäyspäässä Owen vaikuttaa tällä nimilistalla kovin yksinäiseltä. Pääseekö Litmanen enää edes vaihtopenkille? Hyypiän johtamasta puolustuksesta huolimatta Valioliigan pettymyksiä.
6. Blackburn
Vanha Manun tutkapari on taas yhdessä. Heidän lisäksi loistava Damien Duff (jos pysyy seurassa) ja huippuvahti Friedel nostavat Blackburnin yhdeksi kauden yllättäjistä.
7. Chelsea
Ranierin johdolla Chelsea ei voita mitään. Kovat panostukset ovat tuoneet mukanaan talousvaikeudet, joten tilanne samantyylinen kuin Leedsillä, ilmeisesti vielä pahempi. Maaleja tulee syntymään Chelsea otteluissa runsaasti molempiin päihin. Forssellin lopullinen läpimurtokausi!
8. West Ham
Jämävarastonsa Portsmouthiin ja muualle tyhjentänyt West Ham tuntuu yllättävän tasapainoiselta joukkueelta. Huippulupaavat nuoret yhdistettynä laadukkaisiin konkareihin on yhdistelmä, jolta on lupa odottaa hyvää sijoitusta.
9. Fulham
Ranskalaiseen osaamiseen luottava Fulham on tulevaisuudessa yksi mestariehdokkaista. Tällä kertaa rahassa kylpevä seura rakentelee vielä menestystään ylemmässä keskikastissa. Kärsivätkö kotipelit vieraan stadionin vuoksi?
10. Tottenham
Tottenham on tylsä. Morientesin tulo voi muuttaa kaiken. Vanhoja liigajyriä on paljon, mutta harmaasta massasta nousemiseksi tarvittaisiin monta laatupelaajaa. Tämän hetken hyökkääjillä tehottomuus tulee olemaan paha ongelma.
11. Aston Villa
Tilanne hieman Tottenhamin kaltainen. Pelaajarinki laaja, mutta tähdet puuttuvat. Hyökkäyspäässä tosin on potentiaalia ja jos tilaisuuden saava Enckelman onnistuu, mahdollisuuksia parempaankin on. Lisää intoa tuo varmasti paikalliskilpailija Birminghamin nousu samalle tasolle.
12. Middlesbrough
Taas yritetään kovilla hankinnoilla. Joukkueen perinteisiin kuuluu jatkuva alisuorittaminen nimekkäistä pelaajista huolimatta. Materiaali on hyvin epätasainen, joten ei mitään asiaa kärkipäähän. Voi ajautua myös putoamistaisteluun.
13. Sunderland
Sunderlandista tulee mieleen liigan tylsin pelitapa. Viime kaudella oli vaikeaa, eikä materiaali ole muuttunut juuri ollenkaan. Tuskin kuitenkaan välittömässä putoamisvaarassa. Kauanko Kevin Phillips jaksaa vielä kärvistellä pohjoisessa?
14. Bolton
Boltonista löytyy yllättävän nimekkäitä vanhuksia. Kuinka sujuu yhteispeli? Riskihankintoja on monta. Jussi Jääskeläisellä riittää töitä hitaan puolustuksen takana. Kuka tekee maalit? Alemman keskikastin taapertaja.
15. Everton
Monta vuotta olen jo tiputtanut Evertonia liigasta, mutta hyvin on joukkue pinnistellyt. Maalivahtikaksikko on yksi liigan parhaista. En ymmärrä Arsenalin motivaatiota luopua Richard Wrighistä, vaikka viime kausi ei aivan putkeen mennytkään. Kiinalaisten taso on täysi arvoitus. Tuskin kuitenkaan vakuuttavat. Muuten materiaali on täynnä eläkeikää lähestyviä pappoja. Tiukkaa tekee, mutta säilyy.
16. Manchester City
Kovat on odotukset, pettymyksiä tulossa. Maalivahtitilanne surkea, puoluksessa helposti kierrettäviä heinäseipäitä. Keskikentälle on paljon vaihtoehtoja, mutta pelkkiä keskinkertaisuuksia. Divarissa tällä materiaalilla jyrätään, mutta liigassa pärjääminen vaatisi lisähankintoja. Jos Anelka ei onnistu, tuloksena voi olla katastrofi. Muiden hyökkääjien liigakelpoisuus on suuri kysymysmerkki.
17. Charlton
Charlton aloittaa kauden lähes täysin muuttumattomalla joukkueella. Kaksi edellistä kautta on mennyt hyvin, mutta nyt tulee olemaan vaikeaa. Yksikin avauskokoonpanon pelaajan loukkaantuminen tuo suuria vaikeuksia ja näitä loukkaantumisia tulee varmasti kauden jossain vaiheessa. Materiaali kapea. Hyökkäys vaikuttaa Johanssonista huolimatta kesyltä. Putoamisvaarassa.
18. West Bromwich
Aivan yllättäen liigaan noussut W.B.A ei ole hankinnoilla juhlinut. Peräpää vaikuttaisi olevan kunnossa, mutta se hyökkäyspää. Viime kaudella divarissakin maalinteko oli välillä vaikeata ja nyt samat hyökkääjät yrittävät liigassa. 0-0 ja 1-0 tulokset aina todennäköisiä, vieraissa puolustuksen pettäessä tulee turpaan kunnolla. Nousijan innolla yllätysvoittoja varsinkin alkukaudella, mutta taso tuskin riittää säilymiseen. Sisäiset ristiriidat haittaavat lisäksi kauteen valmistautumista.
19. Southampton
Joukkue on yksi ikuisista säilyjistä, mutta olisiko noutaja nyt lähellä? Ulkomaalaisia, mutta laadukkaita pelaajia ei. Tilanne Charltonin kaltainen, yksikin loukkaantuminen avauskokoonpanosta tuo vaikeuksia. Jos Pahars ei onnistu, niin kuka sitten? Punertava skotti punastuu entisestään joukkueen rämpiessä koko kauden häntäpäässä.
20. Birmingham
Karsintojen kauttta nousseella Birminghamilla on kaiken onnistuessa potentiaalia korkeammallekin. Joukkeessa paljon divarijyriä, joiden taidot eivät riitä valioliigaan. Muutaman profiilipelaajan varassa ratsastava City kaipaisi täydennystä joka osa-alueelle. Maalivahdit vaikuttavat seulilta. Kaudesta tulee pitkä ja synkkä.