Urheilusanomien sisäpiirissä oli tällainen kolumni Saarelasta. Kirjoittajana Antti Pärnänen.
"Aleksi Saarela pakenee pulmaansa, kun hänen kannattaisi purra hammasta ja kohdata realiteetit, kirjoittaa Urheilusanomien jääkiekkotoimittaja Antti Pärnänen.
Ovatko asiat suomalaisessa jääkiekkoilussa todella sillä tolalla, että hädin tuskin 17 vuoden ikään ehtineillä supertähdillä on oikeus kiukutella kasvattajaseuralleen, kun 12 ottelun, kahden syöttöpisteen ja -4 tehomerkinnän mittainen ura miesten pääsarjassa ei innosta valmentajaa suomaan lisää peliaikaa?
Sehän on aivan posketonta.
Mutta niin vain katsoo Rauman Lukon alaikäinen huippulupaus Aleksi Saarela olevansa siinä asemassa, että peliaikaa on saatava SM-liigassa tai työnantaja vaihtuu. Tietysti jo pelkästään työnantajasta puhuminen on alaikäisen yhteydessä hieman päätöntä.
Saarela lähti kuluvaan kauteen kovin odotuksin. Kuuluisan maalitykin Pasi Saarelan poika kuuluu ehdottomasti maan kirkkaimpiin jääkiekkolupauksiin, ja monet povasivat tästä jo hänen läpimurtosesonkiaan aikuisten tasolla. Toisen polven jääkiekkoilijan lyöntilaukausta on ihasteltu A-maajoukkueen päävalmentajaa Jukka Jalosta myöten. Oma mahtavuus nousee vähemmästäkin teinipojan päähän.
Lukon edustusmiehistö on laaja sekä laadukas ja loukkaantumiset ovat vaivanneet, mutta odotukset ovat kiistatta osoittautuneet ylimitoitetuiksi. Nuori keskushyökkääjä ei ole vielä kotimaisen pääsarjan parhaisiin lukeutuvan joukkueen pelaavan kokoonpanon tasolla. Tosin Saarela itse – ja mahdollisesti hänen isänsä – tuntuu olevan vankasti eri mieltä. Pelilliset ja tilastolliset todisteet eivät ole saavuttaneet Laitilassa asuvan perheen porstuaa.
Saarela on varsin tyypillisessä pienen seuran suuren lupauksen tilanteessa. Paikallisten ikätoverien kanssa harjoitteleminen ja pelaaminen ei enää kehitä, eikä seuralla ole tarjota A-juniorien ja liigajoukkueen välimuotoa. Lukossa edustusryhmä on vieläpä veteraanipitoinen, joten sen harjoittelu ei todellakaan tue nuorukaisen tarpeita. On Lukon ja päävalmentaja Risto Dufvan häpeä, ettei erityislaatuiselle kultakimpaleelle ole kyetty tarjoamaan erityislaatuisia harjoittelu- ja kehittymismahdollisuuksia.
Lukon toinen häpeä on sen sopimustarjous Saarelalle. Hänen nykyinen kontrahtinsa päättyy keväällä, ja seura on Urheilusanomien tietojen mukaan tarjonnut kasvatilleen pitkää jatkopestiä. Lisäporkkanaksi on luvattu, että kun tämän allekirjoitat, niin alkaa peliaikaa löytyä. Ehdotus lähentelee kiristystä. Se on tökerö ja lyhytnäköinen. Ei sopimustilanteen tulisi vaikuttaa peliaikaan – etenkään oman huippulupaavan kasvatin kohdalla.
Lukko on siis tehnyt virheitä. Mutta silti. Aleksi Saarela ei vain ole vielä SM-liigatason jääkiekkoilija. Se hänen ja hänen taustajoukkojensa olisi syytä sisäistää. Se veisi todennäköisesti tässä hetkessä hänen kehitystään eniten eteenpäin. Toki pelaamaan oppii pelaamalla, ja nuoren pelaajan on lähdettävä sinne, missä saa vastuuta. Mutta vielä ei ole lähdön aika.
Eihän Saarela ole aidosti edes yrittänyt. Onko hän vielä edes nuori? Vai vasta teini? Ei voi olettaa nousevansa 16-vuotiaana SM-liigan skaalalla nimekkään joukkueen pelaavaan kokoonpanoon, ja sitten jos se ei toteudu, on aika vaihtaa maisemaa. Lähtöajatus on ylimielinen ja ratkaisumalli käytännössä luovuttaminen. Jos siinä käytettäisiin maalaisjärkeä, Saarela purisi hammasta, harjoittelisi kahta lujemmin, kehittyisi ja näyttäisi ensi kaudella SM-liigassa koko potentiaalinsa. Rahakas Lukko järjestäisi timantilleen olosuhteet tämän toteuttamiseen.
Ensi kausi on toki Saarelalle erittäin tärkeä, koska hän tulee tammikuussa NHL-varausikään. Huolen peliajan vähäisyydestä ja kehityksen pysähtymisestä ymmärtää. Mutta edelleen. Realiteettien tunnustaminen, vastoinkäymisen voittaminen ja harjoitusruuvin kiristäminen olisi todennäköisesti parasta, mitä lupaukselle voi tällä hetkellä tapahtua.
Nyt kun Saarela on päättänyt paeta pulmaansa, hän on vieläpä valinnut riskialttiin suunnan. Ilta-Sanomat uutisoi eilen maanantaina, että keskushyökkääjän ura jatkuu Porin Ässissä. Valinta on sikäli ymmärrettävä, että välimatka Laitilaan pysyy kohtuullisena, mutta millaiset kehittymismahdollisuudet Ässät pystyy tarjoamaan? Hallitsevan Suomen mestarin pakka on tällä hetkellä siksi sekaisin, että kesällä kotikaupunkiinsa päävalmentajaksi palaava karismaattinen Pekka Rautakalliokaan tuskin oikaisee kurssia hetkessä. Saarelan pelaaja-agentti on jääkiekkolegenda-Rautakallion poika.
Tuleva maalivahtisuuruus Antti Raanta ja lahjakas laitahyökkääjä Joel Armia ovat viime aikoina ponnistaneet Ässistä eteenpäin urillaan, mutta muutoin monille lupauksille on jäänyt Porissa käteen Musta Pekka."
