Missä on vero? Ulkomailla vai vaiennettu?
Pikkusen kiirettä pidellyt näin kauden kynnyksellä, mutta ei tässä mitenkään antautumismielialalla olla, päinvastoin. Ensinnä nyt joukkue näyttää taas muutaman vuoden jälkeen jääkiekkojoukkueelta liikkeen suhteen, eli liikenopeus ja rytminvaihtokyky ovat aivan eritasolla kuin esimerkiksi viime vuonna tähän aikaan. Liike on kuitenkin kaiken perusta, varsinkin jos joukkue on kootaan kohtuullisen vaatimattomilla pelimerkeillä. Toisekseen paljon parjattu Apen urheillullisuuskamppaja on purrut kohtuullisen monen pelaajan asenteeseen ja uskoisin, että esimerkiksi herrat Kuparinen, Peltonen, Kivenmäki, Savinainen, Sammalkangas ja Tieranta tulevat olemaan iloisia yllätyksiä monelle. Lisäksi veikkaan, että tällä kaudella Fobba ehtii taklaamaan ja Ässien nelosta vastaan ei ole mukava pelata.
Edelleen nuoret nousevat kyvyt kuten Huhtala, Huhtanen, Rynnäs, Mäkilä, Sillanpää, Rahkola ja Jykkiö ovat ottaneet monta askelta lyhyessä ajassa ja täältä löytyy taustatukea runkomiehille. Oikeastaan ainoat pelaajat jotka eivät ole aivan siellä missä ajattelin ovat Kilpeläinen, Virkkunen ja Salminen. Rynnäs on lähellä ykkösmaalivahdinpaikkaa, mikä ei sinällään ole yllätys, mutta Kilpeläisellä näyttää olevan vaikeuksia uuden mv-valmentajan ohjeiden kanssa. Salmisen taas kannattaa toistaiseksi keskittyä muistamaan, että hän on kuitenkin vain ja ainostaaan toistaiseksi nuori ja lupaava. Hetken päästä voi olla vain lupaava, mutta eiköhän kiistämättömät lahjat kanna pitkälle vaikka asenne ei ehkä ole aivan samalla tasolla kuin lahjat ja osin myös taidot. Virkkunen on nyt periaatteessa terve, mutta tällä hetkellä on kova työ pitää nuoret miehet takana ketjuhierarkiassa.
Pelaajapuolella on mielestäni kaksi aukkoa, eli edelleen tarvitaan yksi hyvä puolustava sentteri ja yksi hyvä liikkeinen puolustaja. Maalintekovoimaa uskon sen sijaan löytyvän jo nyt riittävästi, eli uskon Huhtalan nousevan Kuuselan tyylisesti aivan liigan kärkimaalintekijöiden kastiin ja Tommin takana on paljon tasaista massaa. Avain onneen on nyt puolustuspaketin kysyminen koossa, johon parantunut liike antaa hyvän perustan, tarvitaan vain oman pään aloitukset voittava sentteri ja ison peliajan puolustaja. Toki muistetaan se, että tämä kausi on Ässille rakentamisen aikaa ja Tammisen sanoin Ässien mestaruus on pääseminen kahdeksan parhaan varsinaisiin play-offeihin, todennäköisesti säälien kautta.
Ässien johdon toiminta on luonnollisesti saanut kovasti kriittikkiä osalleen ja osin varmasti aiheesta. Mutta itse näkisin kuitenkin päälinjojen olevan kunnossa, eli omat pojat ovat saamassa ruutua ja vahvistushaut ovat olleet kuitenkin oikean suuntaisia. Damon on parempaa keskikastia Ässävahvistussarjassa ja pystyy auttamaan joukkuetta. Myös se, että on uskottu oman peruspaketin toimivuuteen ja haettu siihen nimenomaan kovia täsmävahvistuksia on mielestäni nimenomaan tervettä toimintaa. Se, että tähän mennessä ei ole vielä päästy aivan loppuun asti kovien nimien kanssa, ei suinkaan tarkoita sitä, että Ässien vetovoima olisi jotenkin erityisen huono, vaan nyt rima on ollut suhteellisen korkealla ja ainoastaan Damonin suhteen otettiin riskiä ja nyt näyttäisi siltä, että kohtuullisella sijoituksella saatiin hyvän liigatason pelimies.
Tällä kaudella noin yleisesti on huomattava se, että monet joukkueen ovat pistäneet tv-rahat kerralla markkinoille ja tämä on luonnollisesti nostanut pelaajien hintatasoa taas kerran aikalailla normi-inflaatiota enemmän. Lienee aika mielenkiintoista tietää miten esimerkiksi Jyväskylässä, Kuopiossa tai Turussa aiotaan toimia tulevaisuudessa? Jo nyt on selvää, että ulkopuolista rahoitusta tullaan tarvitsemaan vaikka menestys olisi jopa satsauksien tasolla. Jos menee kaukalossa huonosti, ollaan täysin lahjoittajien armoilla. Lisäksi myös tulevien vuosien tilannetta tulee pohtia, miten yleisö ja yhteistyökumppanit suhtautuvat tilanteeseen muutaman vuoden kulttua, kun ulkopuolista rahaa ei enää tulekaan entiseen malliin ja mahdollinen rahalla saavutettu menestyspiikki on muisto vain? Tässä mielessä itseä mielyttää tämä Ässäjohdon rauhallinen toimintatapa, varsinkin nyt kun omasta laarista löytyy hyvälaatuista siementä, mutta se siemen pitää myös uskaltaa kylvää ennen kuin voi kovasti unelmoida suurista tulevaisuuden vuosista.
Antaa muiden vain ilkkua meitä ja isketään kaukalossa takaisin. Porilainen joukkue on aina parhaimillaan, kun se lähtee taka-ajotilanteesta sopivasti ärsytettynä. Pari voittoa kauden alkuun ja taas kääntyvät takit salaman nopeasti, toivotaan nyt kuitenkin kauden alussa hallittua väljyyttä hallin käytäville, tässä varttuneessa iässä arvostaa makkaran ja oluen nopeata saantia.