Mielenkiintoinen persoona on Erkka Westerlund. Mahtaakohan oikein kukaan jääkiekkomaailmassa tuntea syvemmin tätä huipputeoreetikkoa, -valmentajaa ja -johtajaa? Torinon tämän hetkisen menestyksen jälkeen nuo luonnehdinnat eivät liene ylilyöntejä.
Pitkä valmentajaura SM-liigassa JYP:ssä ja Lukossa eivät vielä tuoneet mainittavaa menestystä tälle ulospäin tasaiselle ja hiljaiselle miehelle. Kiekkomaailmassa liikkuvien huhujen mukaan varsinkin Urpo Helkovaaran antamat potkut JYP:stä katkeroittivat Erkan mielen.
Työ Jääkiekkoliitossa antoi mahdollisuuden tutkia teoreettisesti jääkiekkoa pelinä. Syntyi kiekkoprofessori.
Minulle oli aikoinaan yllätys, että kaksi niin erilaista persoonaa Westerlund ja Summanen lyöttäytyivät yhteen ja nostivat ensin HIFK:n ja sitten Jokerit takaisin SM-liigan mestareiksi. Jokerit sai tosin mestaruutensa, kun Summanen jäi päävalmentajaksi ja Erkka siirtyi Vierumäelle tutkijankammioonsa.
Rauhallinen ja hillitty Westerlund ja varsinkin alkuaikoina 2-valmentajana tunteikkaasti vaihtoaitiossa esiintyvä Summanen oli epäsuhtaiselta vaikuttanut valmentajakaksikko. Hyvin eriskummallinen parivaljakko oli syntynyt kehittämään Suomen jääkiekkoa ja viemään sitä pelillisesti eteenpäin.
WC 2004 ja hopea sieltä oli parivaljakon, jossa roolit olivat nyt toisinpäin, siihen astisen yhteistyön suurin saavutus. Mielestäni se oli vielä koko Suomen jääkiekkoilun suurin menestys siihen asti. WC-hopea pelattiin vielä jääkiekon vahvimmalla alueella Pohjois-Amerikassa.
WC 2004 jälkeisistä tapahtumista on sitten kirjoitettu ehkä enemmän kuin mistään muusta suomalaiseen jääkiekkoon liittyvästä asiasta. Summanen päätyi kirjoittamaan kirjan. Westerlund ei ole vielä julkisuudessa moittinut Summasen toimintaa vaan on tasaisella, hiljaisella äänellä kertonut Ramin tehneen ison työn WC 2004 saavutuksen eteen.
Westerlund joutui äärimmäisiin paineisiin tultuaan valituksi pitkäaikaisen työtoverinsa työnjatkajaksi. Huonosti menneet ETH-turnaukset ja tappio rangaistuslaukauskisan jälkeen Venäjälle MM-kisojen puolivälierässä nostattivat kovan arvostelun Westerlundin valmentaja- ja johtajataitoja kohtaan. Mies lienee ollut henkisesti äärirajoilla, kun taustalla velloi koko ajan Summasen potkuista syntynyt kiivas keskustelu.
Westerlund otti johtajuuden käsiinsä viime hetkellä juuri ennen Torinon olympiakisoja. Westerlundille poikkeuksellisella tavalla hän antoi ymmärtää, ettei hyväksynyt NHL-pelaajien kieltäytymisiä ja samalla isoja peliminuutteja NHL-joukkueissaan. Tässä Kalervo Kummola tuki Westerlundin julkituloa.
Torinon stretegian Erkka kertoi taas ilmeettömästi: Hän on luonut pelisysteemin ja toimittanut aineistoa etukäteen Torinoon valituille pelaajille. Joukkueen sisäinen johtajuus ja henkinen lataus lähtee määrätyistä runkopelaajista käsin. Usko joukkueen pärjäämiselle oli vankkumaton.
Vielä yksi askel on ottamatta. Jatketaan Erkasta olympialaisten finaaliottelun jälkeen, mutta jo nyt hän on Suomen jääkiekkoilun yksi suurimmista vaikuttajista.