Vancouver Canucks 2014–2015

[nuck]

Että voi nopeasti muuttua tilanteet. Ensin päästetään Islandersia ja Bostonia vastaan yhteensä yksi maali, sen jälkeen sitten kolmessa peräkkäisessä pelissä uppoaa vähintään 5 maalia per peli omiin. Yhteensä kolmeen peliin 17 päästettyä... vetää aika hiljaiseksi.

Noista 17 päästetystä on toki kolme tehty tyhjiin, mutta kuitenkin.. joukkueen peräpää on vuotanut kunnolla ja huolestuttavaa kun esimerkiksi liigan vähiten maaleja tehnyt Buffalokin iski kuusi osumaa Vancouverin päähän. Varmaan osaltaan tuo menee maalivahtien piikkiin, sillä Läck ei ainakaan auttanut joukkuetta Blues-pelin kolmannessa erässä, kun Canucks menetti noin 10 minuutissa kolmen maalin johtonsa. Nyt San Josea vastaan oli puolestaan Markströmin vuoro "loistaa". Eihän Millerkaan kaikissa peleissä ole tähti ollut, mutta pelimäärään nähden suoranaisia romahtamisia on tullut kuitenkin vähän.

Tosin uskoisin etenkin Läckin pystyvän ajoittain hyviin peleihin ykkösenäkin. Silti kyllä tuossa kolmikossa näkyy kuka on kokenut monivuotinen ykkönen, kuka vain hyvä kakkosmaalivahti ja kuka edelleen opettelemassa NHL-maailmaa. Ei tainnut olla Benningilta sittenkään suuren luokan virhe kalastaa Miller, vaikka kovimmat "gillisläiset" hänet lynkkasivat.

Tosin jos ei maalivahdeilla mene ihan putkeen, niin ei tuo tämän hetkinen puolustuskaan täysin vakuuta. Kun Luca Sbisaa tai Yannick Weberia joudutaan peluuttamaan 24-26 minuuttia pelissä, niin eihän tilanne kovin hyvä ole. Lisäksi kun noiden pakkisuuruuksien takana ovat vielä nuo maalivahdit, jotka eivät ole kumpikaan pystyneet vielä näyttämään tasoaan NHL:n ykkösinä, niin tilanne huolestuttaa jo etukäteen. Yllättävän hyvin Canucks on silti saanut voittoja ja pitää olla tyytyväinen siihen yritykseen mitä on nähty. Jossain vaiheessa tulee vaan materiaaliero väkisin vastaan.

Kyllä sitä toivoisi jonkun matsin Markströmille, vaikkapa heti ens viikolla Torontoa vastaan. Voisi kenttäpelaajat vähän skarpata silloin ja pelata voiton Markströmille.

Samaa mieltä. En ole vielä laittamassa henkseleitä Markströmin uran päälle ja toivottavasti hän saa vielä näyttöpaikan. Uskon ja ennen kaikkea toivon hänen pystyvän pelaamaan vielä hyviäkin pelejä.

 

[nuck]

Sven Bärtschi pelasi viime yönä ensimmäisen pelinsä Utican paidassa. Ainakin alku sujui hyvin, kun Bärtschi valittiin pelin kakkostähdeksi Utican voittaessa Rochesterin rankuilla 3-2. Bärtcshi oli hieman hitaan alun jälkeen näkyvästi esillä, sai pari hyvää paikkaa ja loi myös ketjukavereilleen hyvin paikkoja. "Ikävä kyllä" hänen sentterinään oli "syötän aina" Cal O'Reilly, joten A-luokan maalipaikastakin O'Reilly sai vielä syötettyä huonompaan paikkaan.

Utican ketjut olivat:

Bärtschi O'Reilly Grenier
Shinkaruk Conacher Friesen
Gaunce Zalewski Jensen
Archibald Acton DeFazio

Pedan Huskins
Ehrhardt Biega
Andersson Sanguinetti

Eriksson

Toinen Utican uusi hankinta Conacher oli Bärtschin tapaan myös näkyvästi esillä ja ennen kaikkea Hunter Shinkaruk näytti nauttivan, kun pääsi pelaamaan toisen samantyylisen taitavan pelaajan kanssa. Totutusti Shinkaruk ei saanut paikoistaan sisään, mutta tuo oli hyvä alku ja näytti, miksi Conacher hankittiin.

Koko joukkueesta pitää nostaa yksilönä esiin Andrey Pedan, jonka kehitys on ollut huimaa ja jolla on koko joukkueen parhaat työkalut: koko, voima, ulottuvuus, laukaus ja liike ovat A-tasolla. En edes muista Canucksin farmissa pelanneen noin hyvillä työkaluilla varustettua puolustajaa rooliinsa. Pedanin heikkous on tilanteisiin reagoiminen, mutta sekin on mennyt eteenpäin koko ajan. Pedan on erittäin kovaa taklaava puolustava puolustaja, joka pystyy kuitenkin nostamaan kiekkoa ylös ja josta tulee olemaan vielä paljonkin hyötyä ylös mikäli kehitys jatkuu näin.

 

[nuck]

Päivitetään lyhyesti tilannetta:

Canucks on pelannut edellisen tänne kirjoitetun pelipäivityksen jälkeen neljä peliä. Arizonasta tuli vieraissa rankkaritappio, eli Canucks jatkoi tuolla pelillä tappioitaan noita ns. pisteautomaatteja vastaan. Sharks voitettiin vieraissa 2-3, vaikka oltiin jo 2-0 tappiolla. Anaheimista otettiin kotona voitto ja Los Angelesille käytiin tuttuun tyyliin häviämässä.

Sikäli odotetut tulokset, että kun Vancouver oli hävinnyt parin viikon sisään jo Buffalolle ja New Jerseylle, Arizona meni hyvin tuohon samaan kastiin. Kingsia vastaan hävitään puolestaan aina. Taitaa olla yksi varsinaisen peliajan voitto Kunkuista kahdeksaan viime peliin? Ducksia ja Sharksia vastaan ollaan puolestaan pystytty pääosin hyviin peleihin tällä kaudella ja noista peleistä pystyy jo voittoa toivomaankin. Horvat ja Vrbata ovat olleet joukkueesta esillä viime peleissä parhaiten ja Läck pelasi maalilla hyvin Sharksia ja Ducksia vastaan.

Playoff-kisa on edelleen käynnissä ja Vancouverilla on sinne kaikki mahdollisuudet, mutta noista toivonsa jo menettäneistä joukkueista pitäisi pystyä ottamaan pisteet kun pääosin muutkin playoff-kisassa mukana olevat joukkueet tuota tekevät. Canucksin kannalta hyvänä uutisena oli Edlerin paluu Arizona-peliin ja Tanevin paluu Ducks-peliin. Bieksakin saattaa palata jo Leafs-peliin. Millerin vamman kuntoutus on sujunut hyvin, mutta vielä ottaa aikaa ennen kuin hän on pelikunnossa. Hyökkäyksessä Richardson ja Higgins saattavat palata Bieksan tavoin Leafs-peliin.

- Vancouver lähetti Markströmin farmiin saamaan pelejä. Utican toinen ruotsalaisvahti Joacim Eriksson nostettiin ylös. Näin ollen Markströmin toivottu uusi näytönpaikka Leafsia vastaan ei toteudu.

- Canucks teki sopimuksen varaamattoman WHL-pakin Ashton Sautnerin kanssa. Sautner pelaa Edmonton Oil Kingsissa ja on siellä joukkueensa kapteeni. Tällä kaudella on tullut 69 pelissä 48 pistettä ja tehosaldo on +18. Sautner vaikuttaa raporttien perusteella Evan McEnenyn kaltaiselta pakkiprospectilta, jolla voi olla vielä mahdollisuudet syvyyspakiksi.

- OHL:n puolella viime kesän toinen Canucksin ykköskierroksen varaus Jared McCann sai osumaa sormeensa ja voi olla sivussa jonkin aikaa. Harmittava kausi McCannille, kun kyseessä on jo kauden kolmas "loukkaantuminen". Ensin hän kärsi pusutaudista (mononukleoosi), sitten tuli tuon taudin jonkinlaiset jälkioireet ja nyt meni sormi. McCann oli mononukleoosin vuoksi vaikean alkukauden jälkeen kovissa liekeissä SOO:ssa, sillä tammikuun alusta lähtien hän pelasi 22 peliä ja teki 19+21=40 pistettä. Pisteiden lisäksi hän oli SOO:lla esimerkiksi Connor McDavidia varjostava sentteri kun SOO pelasi Erieta vastaan (pelin, jonka Sault Ste. Marie voitti 6-1).

McCannin valmentaja Sheldon Keefe sanoi Jaredista juuri seuraavasti;

I know, last year at the draft and being compared to the other prospects taken ahead of him or around him, he didn't have the same offensive numbers, so a lot of the perception was that he's going to be a reliable third-line centre," said Sheldon Keefe, McCann's coach with the Greyhounds.

"But I've always felt since I've coached him that he had another offensive gear to put up numbers. I think he's starting to find that now and he's as dangerous as anyone in the league. Right now his confidence is really high. So if he's taking that next step in his development, there's no doubt in my mind he can push to be a second-line centre."
---
"He had mono and he had another illness after that. Now, he's been really good on faceoffs, a lot harder to play against in the defensive zone and his offensive game has really taken off. Putting that together he's been really good for us of late. He's had a stretch of games (recently) where the opposition hasn't been able to generate an even-strength shot on goal when he's out there.

There's been a lot of growth in his game since Christmas."

Saa nähdä mihin McCann kehittyy, mutta hän on tällä hetkellä hyvällä tiellä. Pisteet eivät kerro koko kuvaa hänen pelistä ja kahden loukkaantumisen vuoksi alkukaudella oli peliin totuttelujaksoja jolloin pisteitä ei tullut, mutta kun tällä kaudella 54 peliin on tullut siitä huolimatta 77 pistettä (viime kaudella tuli 64 peliin 62 pistettä), pistekehitys on jo yksistään lupaava. Hienoa nähdä tuollainen horvatmainen kehitys pisteissä ykköskierroksen varaukselta noiden Jensenin, Gauncen ja Schroederin jälkeen.

 

[nuck]

Canucks ei ole hävinnyt kotona Leafsille sitten vuoden 2003 ja pystyi jatkamaan tuota putkeaan viime yön 4-1 voitolla. Voitolla Canucks nousi jälleen takaisin Luoteisen divisioonan kakkoseksi kun Calgary hävisi oman yön pelinsä. Vancouverin playoff-juoksun kannalta tärkeää oli myös Los Angelesin ja San Josen tappiot yön kierroksella.

Vancouverin maaleista Leafsia vastaan vastasivat Higgins, Hansen, Dorsett ja Matthias. Dorsettin 1+2 ilta oli hänelle uran tehokkain. Läck pelasi maalilla hyvän pelin ja otti 29 torjuntaa. Torontolta onnistui maalinteossa Kessel rangaistuslaukauksella. Pelin tähdille valittiin järjestyksessä Läck, Dorsett ja Horvat. Zack Kassian lensi pelissä ulos nahisteltuaan Dion Phaneufin kanssa ja osuessa tilanteessa ilmeisesti tuomariin. Saa nähdä tuleeko tuosta pelikieltoa, mutta kolme peliä voi olla lähellä.

Vancouverin voiton kannalta tärkeää oli joukkueen toimiva alivoima - Leafs pääsi pelaamaan seitsemän kertaa ylivoimaa osin vähän erikoistenkin jäähyjen ansiosta. Toinen tärkeä hyvä uutinen Canucksin kannalta oli Brad Richardsonin, Kevin Bieksan, Chris Higginsin ja Yannick Weberin paluut kaukaloon. Alex Burrows joutui sen sijaan jättämään pelin väliin ilmeisesti jonkinlaisen venähdyksen vuoksi. Burrows on "day-to-day", joten mitään vakavaa ei pitäisi olla.

Vancouver on saanut viimein lähes koko pitkän sairaustupansa kentille, vain ykkösmaalivahti Miller parantelee vammaansa. Tämän vuoksi Stanton, Corrado, Clendening, Vey ja McMillan olivat nyt terveitä raaputuksia. Ellei uusia vammoja tule, Weberin tilalla varmaan pyöritetään myös muita syvyyspakkeja - tosin Weber on ollut Hamhuisin paras pakkipari tällä kaudella ja hän sai Torontoa vastaan 62% Corsi-for -lukeman Hammerin kanssa (tuon Hamhuis-Weber pakkiparin yhdessä pitäminen tarkoittaisi tosin painajaista Sbisa-Bieksa pakkiparin pitämiseen yhdessä). Hyökkäyksessä Kenins pelaa hyvin ja pitäisin mielelläni hänet kokoonpanossa, mutta Burrows ottaa varmaan hänen paikkansa tervehdyttyään takaisin.

Huomiona pitää ottaa esiin jälleen tasainen peluutus. Puolustuksessa Alex Edler pelasi eniten (22:58) ja kentille palannut Bieksa vähiten (17:03). Hyökkäyksessä Bonino ja Vrbata pelasivat eniten (noin 17 minuuttia) ja nelonen sai noin 11-13 minuutin aikoja.

 

[nuck]

Lisätään vielä viime yön tapahtumista se, että Markström kävi nollaamassa Chicago Wolvesin farmin puolella, Utican ottaessa 0-4 vierasvoiton. Utican maalit merkittiin Friesenille (1+1), Grenierille (1+1), Shinkarukille ja Gauncelle. Sanguinettille ja Conacherille tuli pelissä kaksi syöttöä. Bärtcshi oli jälleen erittäin pirteä ja näkyvä, vaikka jäikin nyt pisteittä.

Nuorista Vancouverin farmissa pelaavista ykköskierroksen varauksista Gaunce on pelannut pääosan kaudesta hänelle vieraammalla laiturin paikalla ja pelannut puolustavaa roolia kelvollisesti ensimmäisellä AHL-kaudella. Shinkarukilla on ollut ongelmia, mutta on hieman parantanut kauden mittaan. Nicklas Jensen on ollut sen sijaan suuri pettymys tällä kaudella.

Jos pitäisi tämän kauden perusteella veikata noiden kolmen ykköskierroksen varauksen tulevaisuutta, niin Gauncella voisi olla mahdollisuuksia kahden alemman ketjun rooliin show:hun, Shinkarukin ja Jensenin tulevaisuus ei kovin hyvältä vaikuta juuri nyt. Onhan heillä aikaa parantaa, mutta useimmiten tulevat NHL-pelaajat antavat selvästi parempia näyttöjä farmissa heti ensimmäisillä NHL-kausillaan kuin nuo kaksi ovat tällä kaudella tehneet (Jensenilla ei tosin ole menossa enää ensimmäinen farmikausi).

Shinkarukille voisi antaa pienen synninpäästön tästä kaudesta, kun käytännössä hänen koko viime kautensa jäi loukkaantumisen vuoksi väliin. Jensen vaikutti vielä viime kaudella lupaavalta päästessään pelaamaan ylös, mutta hänen pelinsä on ollut todella tuskaista tällä kaudella.

 

[nuck]

Canucks teki sopimuksen kesällä 2012 varaamansa puolustajan Ben Huttonin kanssa. Huttonilla olisi ollut vielä Mainen yliopistossa uraa jäljellä, mutta nyt hän siirtyy Utican paitaan Canucksin farmiin. Hutton on mielenkiintoinen prospecti; hyväraaminen puolustaja, joka liikkuu hyvin ja jolla on hyvä hyökkäyspään lahjakkuus. Hän voitti viime kaudella Mainen maalipörssin puolustajan tontista huolimatta ja oli tälläkin kaudella selvästi joukkueensa tehokkain puolustaja. Saa sitten nähdä miten hyppy AHL:aan onnistuu, mutta voisi kuvitella hänen saavan ennemmin peliaikaa kuin Travis Ehrhardt (joka ei ole ollut loukkaantumisensa jälkeen yhtä hyvä kuin ennen sitä) tai John Negrin.

***

Jacob Markström kävi ottamassa viikonloppuna AHL:ssa kaksi voittoa (toisen voitoista nollapelillä) ja palasi jälleen pelituntuman hakureissulta ylös. Samalla Vancouverin penkillä istumassa käynyt Joacim Eriksson pistettiin takaisin farmiin. Canucks pelaa tällä viikolla viikonloppuna "selkä-selkä -pelin" Arizonaa vastaan vieraissa ja tuossa voisi olla Markströmin näyttömahdollisuus.

***

Vancouver pelaa ensi yönä kotona Philadelphiaa vastaan. Ottelu on "Pat Quinn -ilta" ja mikä olisikaan parempi ilta tuolle pelille kuin peli Philadelphiaa vastaan (Quinn aloitti valmennusuransa Flyersissa ja siellä tuli hänelle myös hänen ensimmäinen Jack Adams -voittonsa). Vancouver pelaa pelin luultavasti minun pettymykseksi Vancouver Millionairesin paidoilla, eikä "lentävällä luistimella", mitä joukkue käytti Quinnin aikana. Linden sanoi joukkueen yrittäneen saada "lentävää luistinta" käyttöönsä tuohon peliin, mutta ei jostain syystä onnistunut. Mikäli tämä tapaus olisi saatettu fanien toiveiden mukaiseksi, Canucks olisi pelannut "lentävällä luistimella" ensi yön pelin ja sitten 26. päivä tätä kuuta noilla Millionairesin paidoilla, kun tuona iltana tulee 100 vuotta Millionairesin Stanley Cupin voitosta.

 

[nuck]

Vancouverin otettua voiton viikolla kotona Philadelphiasta hyvällä pelillä ja hävittyä tuon jälkeen surkealla pelillä Columbukselle, Los Angelesia vastaan lähdettiin katsomaan millä ilmeellä Canucks on liikenteessä ja miten tämä tärkeä neljän pisteen peli vaikuttaa joukkueen otteisiin. Vancouver oli hävinnyt Kingsille pahasti kauden pelinsä ja kun Kingsille pelillä oli myös suuri merkitys sekä peli vielä pelattiin vieraissa, Los Angeles oli ennakkoon selkeä suosikki. Canucks antoi kuitenkin hyvän näytön neljällä ketjulla pelaamisestaan tässä fyysisessä ja tunnepitoisessa pelissä ja otti lopulta mielestäni ansaitun ja harvinaisen 1-4 vierasvoiton viime kausien pahimmasta vastustajastaan. Voitolla Canucks kasvatti eroaan Los Angelesiin neljään pisteeseen, kun molemmilla joukkueilla on vielä 11 peliä kautta jäljellä.

Pelin alku näytti tämän kauden vanhojen pelien uusinnalta Kingsin painaessa vahvasti peliä Canucksin päähän. Los Angeles sai heti pelin alussa myös kiekon Vancouverin maaliin, mutta tuo maali hylättiin korkeasta mailasta. Molemmilla joukkueilla oli vauhdikkaassa ensimmäisessä erässä paikkansa, mutta maaleja ei nähty. Vancouver vei erän laukaukset 11-13, blokit 5-7 ja taklaukset 15-16, mutta erä oli mielestäni niukasti Kingsin. Ehkä tuota Los Angelesin kiekonhallintaa auttoi Kingsin aloitusten voittaminen erässä - Canucks hävisi erän aloitukset 4-8. Molemmilta joukkueilta nähtiin erässä vähän sekavaa puolustuspeliä ja siksi erä oli viihdyttävä maalittomuudestaan huolimatta. Bo Horvatin ketju oli mielestäni erän pirtein Vancouverilta.

Toiseen erään joukkueet olivat odotetusti tiivistäneet puolustuspelejään ja Canucks alkoi ottamaan otetta tiiviillä ykkössektorin puolustamisella ja parantuneilla aloituksilla. Erä tosin alkoi huonosti kun heikon pelin pelannut Dan Hamhuis sai kyseenalaisen jäähyn ja Kings onnistui tekemään pelin avausmaalin toisen erän ensimmäisen minuutin aikana ylivoimalla. Doughty syötti viivalla Gaborikille ja tämä sai vapaan väylän laukauselle, jota Läck ei tainnut Edlerin muodostaman maskin takaa nähdä lainkaan. Maali näytti seuraavan kaudelta tuttua linjaa näissä peleissä; Kings on pystynyt hyödyntämään saamansa paikat näissä peleissä kauden aikana jopa ihmeellisen hyvin.

Vancouver vastasi isäntien avausmaaliin kuitenkin hienosti. Los Angeles sai maalin jälkeen seuraavan laukauksensa kohti Läckiä vasta melkein kahdeksan minuuttia maalista. Toki Kingsilläkin oli painostusjaksonsa, mutta Canucks pystyi puolustamaan puolustuspään ykkössektorinsa hienosti ja pelasi joukkueena uhrautuvasti ja paljon töitä tehden. Tuon itsensä likoon laittamisen vuoksi Vancouverin ykkösblokkaaja Tanev (seitsemän blokkia Kingsia vastaan) sai kiekon jalkaansa ja joutui jättämään yhden vaihdon väliin toisessa erässä. Vancouverin hyvän pelin vuoksi Canucks sai erässä myös ansaitun tasoitusmaalin, kun Bieksa avasi ensin laitaan Vrbatalle ja tämä pisti kiekon maalille, johon Bonino sai ohjauksen väliin. Boninolla on ollut kauden aikana niin paljon paikkoja, että hienoa nähdä että viimein tuli tuollainen vähän onnekas osuma ja vielä tähän tärkeään otteluun.

Vancouverin tasoitusmaalin jälkeen tunteet kävivät kuumina puolin ja toisin ja kentällä nähtiin pieni joukkotappelun poikanenkin, jossa Läck'kin tuli keskialueelle saakka katsomaan jos osallistuisi talkoisiin. Muuten erässä oli muutama paikka ja muutama hyvä torjunta molemmilta maalivahdeilta, mutta lisämaaleja erä ei enää tarjonnut. Canucks oli toisessa erässä parempi joukkue ja vei laukaukset 7-13 sekä aloitukset yllättäen 5-12, Horvatin johtaessa orkesteria (Bo:n aloitukset olivat kahden erän jälkeen 6-2 ja esimerkiksi Carteria vastaan saldo oli 100%). Kings näytti ajoittain vähän turhautuvalta joukkueelta, kun Canucks alkoi kääntämään ykkössektorin peliä itselleen.

Kolmannessa erässä Vancouver jatkoi hyvää otettaan pelistä, mutta myös Kingsillä oli paikkansa. Yhdessä niistä Doughty nousi puolustuksesta tutusti esiin purjehtien Canucksin päähän, mutta ei saanut lopulta laukausta. Tilanteeseen turhautuneena Kingsin tähtipuolustaja löi Dorsettilta mailan rikki ja päästi näin Canucksin ylivoimalle. Vancouverin ylivoiman aikana nähtiin eräänlainen pelin ratkaisu, kun Toffoli karkasi ensin alivoimalla läpiajoon, mutta Läck pelasti Vancouverin. Doughtyn lailla Toffoli turhautui tilanteeseen ja veti Burrowsia poikittaisella mailalla selkään laidan lähellä, ottaen tyhmän jäähyn ja päästäen Vancouverin kahden miehen ylivoimalle. Burrows loukkaantui tilanteessa ja saa nähdä tuleeko Toffolille tuosta tempusta pelikieltoa.

Vancouver iski lopulta pelin voittomaaliksi jääneen osuman kahden miehen ylivoimalla Vrbatan toimesta. Edlerin laukaus meni ensin ohi, mutta Vrbata poimi kiekon taitavasti itselleen ja laukoi nopeasti kiekon haltuunoton jälkeen vieraat mielestäni ansaittuun johtoon. Tuon maalin jälkeen pitää ihmetellä Kingsin pelaajien hermojen pitoa, sillä joukkue oli kolmannessa erässä pelissä vielä tasoissa, mutta hölmöili itsensä kahdella typerällä rikkeellä kahden miehen alivoimalle. Kings pystyi kuitenkin tappamaan loput Vancouverin ylivoimasta ja yritti tulla vahvasti loppuun. Vancouver puolusti kuitenkin pelin lopun hyvin ja iski lopussa kaksi osumaa tyhjiin. Vancouver voitti kolmannen erän laukaukset 16-8, mikä oli melko hyvin kun ottaa huomioon Vancouverin johtoaseman viimeisten 15 minuutin aikana ja Kingsin "pakkovoiton" tässä Luoteisen divisioonan runkosarjan lopun neljän pisteen pelissä.

Viivat:

- Alex Edler pelasi 25:10, antoi yhden syötön, sai +2, laukoi yhdeksän kertaa, taklasi kuusi kertaa ja otti kaksi blokkia.

- Luca Sbisa keräsi Edlerin tavoin myös kuusi taklausta. Sbisa on ajoittain ongelmissa omassa päässä, mutta hän näyttää nostavan tasoa aina fyysisiä vastustajia vastaan pelatessa.

- Horvatin ketjun merkitys oli iso pelin kulun muutoksessa Canucksin kannalta positiiviseen suuntaan. Ketju laukoi kuusi kertaa ja taklasi seitsemän kertaa, mikä oli hyvin heidän saamillaan peliajoilla. Bo näytti taas ottavan isoa roolia kun peliä oltiin kääntämässä, vaikka ainoaksi pisteeksi jäi tyhjiin tehty maali. Hän oli jäällä kolmannen erän alivoimalla ja katkaisi kriittisellä paikalla Kingsin ylivoiman syöttökuvion, otti ison kasan tärkeitä aloituksia (64.3% pelin kokonaisaloitukset), muodosti Boninon kanssa alivoiman ykköshyökkääjäparin ja pelasi yli 15 minuuttia.


Vahvan esityksen ja tärkeän voiton jälkeen jälkeen Vancouver jatkaa kauttaan ensi yönä Arizonaa vastaan. Pelistä voi luvata vaikeaa jos yhtään on katsonut miten Canucks on pelannut noita kautensa menettäneitä joukkueita vastaan. Saa nähdä pelaako Markström maalilla.

***

OHL-valmentajat pitivät oman vuosittaisen äänestyksensä tällä viikolla

Jokaisesta joukkueesta sai valita äänestykseen vain yhden pelaajan, joten kovista joukkueista pelaajien oli vaikea päästä ehdolle. Vancouverin prospecteista hyvässä Oshawan joukkueessa pelaava Cole Cassels oli konferenssissaan älykkäimmän pelaajan, parhaan puolustavan hyökkääjän, parhaan pelintekijän, parhaan aloittajan ja kovimman työntekijän äänestyksissä kakkonen. Jordan Subban oli parhaan hyökkäävän puolustajan ja parhaan rankkarin laukojan äänestyksen ykkönen ja kovimman laukauksen äänestyksessä kolmonen. Kyle Pettit voitti puolestaan parhaan aloittajan äänestyksen ja oli kolmas parhaan puolustavan hyökkääjän äänestyksessä.

 

[Mr. Smith]

Vancouverin ylivoiman aikana nähtiin eräänlainen pelin ratkaisu, kun Toffoli karkasi ensin alivoimalla läpiajoon, mutta Läck pelasti Vancouverin. Doughtyn lailla Toffoli turhautui tilanteeseen ja veti Burrowsia poikittaisella mailalla selkään laidan lähellä, ottaen tyhmän jäähyn ja päästäen Vancouverin kahden miehen ylivoimalle. Burrows loukkaantui tilanteessa ja saa nähdä tuleeko Toffolille tuosta tempusta pelikieltoa.

Toffoli tosiaan päätti ratkaista matsin ja onneksi kiitettiin sitten Toffolia juuri oikealla tavalla ja otettiin todella tärkeä voitto - kiitos Toffolin. Tuollainen max 7 pelin kielto Toffolille ja seuraavassa matsissa Burrows voi sitten kuitata tuon törkeän poikkarin ihan henk koht.

Ei noista Vancouverin otteista ota sitten millään selvää, kun hyvän pelin jälkeen tulee heikko matsi ja kovaa vastustajaa vastaan yleensä pelataan hyvin ja heikkoja vastaan paskasti. Tänään toki pitäis olla hereillä taas vähän paremmin kun vastassa on Coyotes, josta olisi välttämätöntä ne ikävät pakko pisteet ottaa. Burrowsin pelikunnosta ei ole vielä varmuutta, johan Burrows on melkein kolme peliä olikin kunnossa. On melkoista epäonnea ollut loukkaantumisten kanssa nämä viime kaudet.

 

[nuck]

Kyllä oli taas vaikeuksia saada maaleja tuollaista NHL:n tämän kauden pisteautomaattia vastaan. Vancouver laukoi 44 kutia, kilautteli muutaman tolpan ja loi ison kasan maalipaikkoja, mutta peli näytti menevän vähän väkinäisen näköiseksi ratkaisupaikoissa ja Smith pelasi tuttuun tyyliinsä hyvin Vancouveria vastaan. Onneksi Edler osui ylivoimalla reilu kolme minuuttia ennen loppua ja Henrik Sedin teki loppunumerot 1-3 tyhjiin.

- Markströmiltä alun hermoilun jälkeen hyvä peli ja hieno paluu Sharks-pelin katastrofin jälkeen voittavan maalivahdin näköiseksi. Varmasti hänelle henkisesti tärkeä peli. Maalia en laita hänen piikkiin, vaikka olikin vähän turhan maukas eteen torjunta ensimmäiseen laukaukseen.

- Sbisa-Bieksa pakkipari veti omaa showtaan. Arizonan maalissa käsittämättömän surkeaa puolustamista. Miten he pystyivät antamaan kolme kertaa OEL:n laukomaan tuosta hyökkäyksestä? Tuo ei ole NHL-puolustamista, ei edes AHL-puolustamista. Tuo on John Negrin tai Yann Sauve -puolustamista.

- Linden Veyn kaksi viime peliä ovat olleet hänen kauden parasta peliä. Toivottavasti hän pystyisi jatkamaan tuolla tasolla. Arizonaa vastaan Vey sai +16 Corsin.

- Weber teki kauden 7. maalinsa ja oman maaliennätyksensä. Weber myös taklasi kuusi kertaa.

 

[Mr. Smith]

Chris Taneville 5-vuoden jatkosopimus! Vihdoinkin saatiin Taneville se pitkäsopimus mitä on nyt kahtena kesänä odotettu. Toki tällä tavalla jouduttiin nyt maksamaan varsin reilusti, mutta Tanevin kanssa haluttiin näköjään pelata varman päälle ja katsoa kuinka kovaksi Tanev kehittyy. Ja pirun kovaksi, jengin TOP2-pakiksi, Tanev sitten nousikin.

Cap hitiksi tuli 4,45 miljoonaa dollaria, joka on tietysti pirusti dollareita pinossa, mutta ei tuo nyt älyttömän paha sopimus ole. Varsinkin, kun tuolla sopimuksella Tanev on vasta neljänneksi parhaiten palkattu Canucks-pakki. Toki ero Hamhuisiin ja Bieksaan on vain marginaalinen, mutta vastaavasti soppari kestää 4 vuotta pisemmälle. Joten oikeastaan tuo on oikein hyvä soppari, mikäli vaan Tanev pysyy ehjänä ja pystyy kenties vähän vielä kehittymäänkin. Sopparissa on myös limited-NTC, saas nähdä mitä tuo sitten käytännössä tarkoittaa.

Saas nähdä mitä tehdään nyt sitten Hamhuis tai Bieksan kanssa. Kummankin kausi on ollut odotuksiin nähden heikko, varsinkin Bieksan kausi. Kummallakin on vielä sopparissa NTC, joten kauppaaminen on varsin haastavaa.

Hyökkäyksessä on sitten seuraavat prioriteetit, kun koko kolmikko Dorsett-Richardson-Matthias on UFA-statuksella kesällä. Ja jokaiselle olisi luvassa roima palkankorotus. Ei ole siis mahdollista pitää kaikkia ellei pakistosta myydä jotain kalliita pelaajia. Saas nähdä miten Benning lähtee tuota haastetta purkamaan.

 

[Lico]

Cap hitiksi tuli 4,45 miljoonaa dollaria, joka on tietysti pirusti dollareita pinossa, mutta ei tuo nyt älyttömän paha sopimus ole.

Joukkueen top-2 puolustajaksi erittäin halpa caphit, jos näin siis on mihin itse arvioit Tanevin sijoittuvan Canucksin puolustushierarkiassa. Itse en Tanevista oikeastaan juurikaan tiedä, enkä ole nähnyt oikein häneltä pelejäkään pariin vuoteen, kun on Vancouveria vastaan tullut nähtyä erittäin harvoin matseja. Siksi kysynkin, että pystyisitkö verrata Tanevia esimerkiksi muiden Pacificin joukkueiden top-2 puolustajiin? Pystyykö hän matchaamaan heitä pelillisesti? Ilman sarvia ja hampaita kysyn, kun en tosiaan tiedä.

Pointtina lähinnä tuo caphit top-2 puolustajasta, sillä esimerkiksi näiden Niskasten sun muiden caphitit nousivat kyllä, vaikkeivat omasta mielestäni ole ykkösparin puolustajia lähtökohtaisesti.

 

[Mr. Smith]

Siksi kysynkin, että pystyisitkö verrata Tanevia esimerkiksi muiden Pacificin joukkueiden top-2 puolustajiin? Pystyykö hän matchaamaan heitä pelillisesti? Ilman sarvia ja hampaita kysyn, kun en tosiaan tiedä.

Pointtina lähinnä tuo caphit top-2 puolustajasta, sillä esimerkiksi näiden Niskasten sun muiden caphitit nousivat kyllä, vaikkeivat omasta mielestäni ole ykkösparin puolustajia lähtökohtaisesti.

Ensinnä tässä pitää muistaa, että sopparissa on kaksi RFA-vuotta ja kolme UFA-vuotta. Tämä siis erotuksena esim Niskaseen. Mutta tuohon kysymykseen Pacificin muista TOP2-pakeista. Nyt siis verrataan kaksikoihin Fowler/Lindholm (Beauchemin), Giordano/Brodie, Doughty/Muzzin (Voynov) ja Burns/Vlasic. Ja jätin pois Edmontonin ja Arizonan pakistot, joissa ei oikein OEL:n lisäksi ole vastaavan tasoisia pakkeja. Edmontonissa Tanev menisi heittämällä ykköspakiksi.

Mutta jos noihin mainittuihin pakkeihin lähtee vertaamaan niin moni kaksikkohan noista on varsin kiekollinen. Tanevin parhaat avut ovat todella virheetön peli, tunnollinen puolustaminen sekä yllättävän hyvä kiekollinen peli (hyvät ja tarkat syötöt, kohtuu hyvä veto) ilman ylivoima-aikaa. Tanev sinällään ansaitsisi ylivoima-aikaakin, mutta kun hän on tärkeä palanen ykkösalivoimaa ja tasakentällisin niin tuota ylivoima-aikaa on jaettu puolustuspäässä vähän heikommille kavereille. Jos johonkin noista mainituista pelaajista Tanevia vertaisi niin ehkäpä Vlasic olisi lähimpänä. Vaikka omasta mielestä hän on kiekollisena jopa vähän Vlasicia parempi pakki, vaikkei se nyt tehopisteistä suoraan näykään.

Viime kaudella Tanev teki tasakentällisin lähes kaikki pisteensä (1 SHP) ja oli heti Garrisonin ja Hamhuis jälkeen niissä, vain 2-3 pistettä perässä ja pelasi kuitenkin sen 15-17 matsia vähemmän kuin he. Tällä kaudella hän on tehnyt tasakentällisin pisteen vähemmän kuin Hamhuis. Tasakentällisin Tanev on siis joukkueen kärkeä pisteissä. Ylivoimallakin hänellä olisi varmasti annettavaa, mutta tähän asti tosiaan on nähty tärkeämpänä hänen peluuttamisensa vastustajan parhaita vastaan ja ykkösalivoimassa.

 

[Lico]

Ensinnä tässä pitää muistaa, että sopparissa on kaksi RFA-vuotta ja kolme UFA-vuotta. Tämä siis erotuksena esim Niskaseen...

Totta, enpä tullutkaan ajatelleeksi noita RFA- sekä UFA-vuosia, joiden merkityksen sopimusneuvotteluissa vasta hiljattain kuitenkin olen oppinut sisäistämään. Kiitos hyvältä analyysistä, jos Vlasicin tasolla pelaa ja jopa ehkä paremminkin tulevaisuudessa, niin hinta on suorastaan hyvä. Jos verrokkina pitää mainitsemaasi Bieksaa tai Hamhuisia, niin suorastaan erinomainen. Joukkue käytännössä vahvistuisi, jos Tanev pysyy kunnossa ja jatkaa samoja otteita sekä toisesta heikon kauden pelanneesta Vancouver pääsisi eroon. Sen enempää puolustustilanteesta mitään enempää tietämättä, mutta ymmärsin näin aikasemmasta viestistäsi, että toivoisit jopa toisen joutuvan kauppapalaseksi.

Kiitos toisen kerran vielä analyysistä, nyt ainakin tiedän minkäläinen pelaaja on Chris Tanev.

 

[Mr. Smith]

Joukkue käytännössä vahvistuisi, jos Tanev pysyy kunnossa ja jatkaa samoja otteita sekä toisesta heikon kauden pelanneesta Vancouver pääsisi eroon. Sen enempää puolustustilanteesta mitään enempää tietämättä, mutta ymmärsin näin aikasemmasta viestistäsi, että toivoisit jopa toisen joutuvan kauppapalaseksi.

Piti tuossa aiemmin jo kirjoittaa, että mielellään sitä Vancouveriin ottaisi yhden hyvän TOP2-pakin, mutta kun niitä ei oikein millään saa hankittua. Tanev olisi aivan loistava pakki tuohon kakkospakkipariin. Ja nyt jos Edler - Tanev on ykköspakkipari niin kakkosesta puuttuu laatua. Ei ole (enää) Bieksasta siihen, eikä myöskään Sbisasta. Hamhuis nyt toivottavasti vielä siinä menisi. Tällä hetkellä varsinkin Bieksa on pahasti ylihintainen tasoonsa nähden. Vaikea häntä on kaupata, vaikka toki voi vielä innostuakin uudessa ympäristössä. Toki Bieksa on pelannut koko uransa Vancouverissa, on fanien suosikkeja, pidetty pelaaja joukkueen kesken ja vielä omaa sen NTC:nkin. Varsin hankala yhtälö kaiken kaikkiaan.

 

[nuck]

Hyvä sopimus kun on noinkin pitkä ja mielestäni sopivalla hinnallakin. Tanev on Vancouverin paras puolustaja omaan päähän, paras alivoimapuolustaja (yksi koko NHL:n parhaista) ja hän pelaa erittäin harvoin heikkoja pelejä. Ykkösparin puolustaja, joka on myöhäiskehittyvänä pelaajana edelleenkin kehittymässä. Tanevin mailapelaaminen omassa päässä, hänen sijoittumisensa, pelinlukunsa ja blokkaaminen ovat eliittitasoa NHL:ssä. Hän näkee pelin hyvin ja löytää puolustuspelaamisensa jälkeen hyökkääjät nopeilla avauksilla sekä pystyy itsekin kuskaamaan kiekkoa omista helpon näköisesti ylös. Hyökkäystehoissa olisi toivomisen varaa, mutta niin olisi hänen saamassa ylivoima-ajassakin. Mielestäni Canucksin pitäisi kokeilla älykkäästi pelaavaa Tanevin useammin ylivoimilla, kun ei tuo nykyinen ylivoima näytä toimivan.

Benning sanoi mielestäni Tanevista osuvasti;

"He's unique.. because he's like a transitional defensive defenseman where he's real good defensively, but he can skate the puck out of his own end and get it up to our forwards,"

"Transitional defensive defenseman"... Tuo kuvaa hyvin Tanevia.

 

[nuck]

Vanvouverilla oli vähän ongelmia fyysisesti pelaavaa Winnipegia vastaan viime yönä ja Jetsin maalilla pelannut Hutchinson näytti ottavan kaikki, mutta hyvin joukkue pystyi kääntämään 0-2 aseman voitoksi ja katkaisemaan Jetsin viiden pelin voittoputken. Winnipeg Jetsin edellinen voitto Vancouverissa on edelleen vuodelta 1995. Hienoa, että näitä neljän pisteen pelejä on nyt pystytty kääntämään.

Voitto oli Vancouverille viides viimeisiin kuuteen peliin. Canucks iski kolme maalia toisen erän jälkimmäisellä puolikkaalla, kun Higgins, Weber ja Vrbata onnistuivat lyhyen ajan sisään. Higginsin maalia ennen Canucksilla oli ongelmia, kun Jets oli voittanut toisen erän ensimmäisellä puolikkaalla laukaukset 2-8 ja näytti voittavan liikaa kaksinkamppailuja.

Higginsin maalin jälkeen Weber ampui ylivoimalla kauden 8. maalinsa. Tuo yv-osuma oli sikäli harvinainen, että Canucks on nyt tehnyt yv-maalin kolmessa peräkkäisessä pelissä ja edellisen kerran noin kävi lokakuun 30. päivänä. Higginsin ja Weberin maalien jälkeen joka pennin arvoinen Vrbata iski hienolla yksilösuorituksella voittomaaliksi jääneen osuman. Maalilla Läck pelasi jälleen hyvän pelin ja otti etenkin lopussa tärkeitä torjuntoja Jetsin hakiessa tasoitusta kuudella pelaajalla.

Desjardins;

I think this team has surprised me at times. When we’ve been on the road, we’ve won some really big games in some really tough buildings. It takes a lot of character because they are really hard battles. I have to give a lot of credit to the players but we have a lot of work left, too.

Vancouverin saldo on nyt 28-1-2 peleissä, joita on johdettu kahden erän jälkeen. Joukkue saavutti nyt 90 pisteen rajan, mutta playoff-paikkaan vaaditaan vielä muutamia voittoja. Nykyinen tahti lupailee hyvää, mutta tuskin Canucks tätä "viisi voittoa kuuteen peliin -tahtia" pystyy pitämään yllä pitkään. Seuraavaksi pelataan Coloradoa vastaan, jota ei olla kohdattu vielä kotona tällä kaudella. Avsia vastaan kauden voitot ovat 1-1 ja molemmat joukkueet ovat vieneet selvillä marginaaleilla kauden voittonsa.

 

[nuck]

Juuri viisivuotisen jatkon tehneestä Chris Tanevista oli artikkeli National Postilla.

Jutussa kerrotaan Benningin luvanneen hänelle jo viime kesänä pitkän jatkon. Yksityiskohtana Tanev on nykyisin 6-2, 190 kokoinen puolustaja, mutta hän oli vielä 16-vuotiaana 5-0, 120 kokoinen ja odotetusti kääpiönä NHL-joukkueiden tutkien ulkopuolella. Näin ollen ei ollut ihmekään, kun varausta ei kuulunut myöhemmin. Ehkä tuo pieni koko auttoi häntä kuitenkin kehittämään peliään, kun senteistä ja kiloista ei ollut mitään apuja. Tuosta 16-vuotiaasta on kehittynyt jo miehen kokoinen NHL-puolustaja ja ykkösparin pakki, mitä Tanev ei varmasti osannut aikanaan odottaa.

***

OHL:ssä juuri valmentajien äänestyksessä mm konferenssinsa parhaaksi hyökkääväksi pakiksi valittu Jordan Subban on ehdolla viiden muun puolustajan kanssa OHL:n parhaaksi puolustajaksi. Samassa valmentajien äänestyksessä peräti viidessä eri kategoriassa huomioitu Cole Cassels on Oshawalta ehdolla koko sarjan parhaaksi pelaajaksi.

 

[tsajari]

OHL:ssä juuri valmentajien äänestyksessä mm konferenssinsa parhaaksi hyökkääväksi pakiksi valittu Jordan Subban on ehdolla viiden muun puolustajan kanssa OHL:n parhaaksi puolustajaksi. Samassa valmentajien äänestyksessä peräti viidessä eri kategoriassa huomioitu Cole Cassels on Oshawalta ehdolla koko sarjan parhaaksi pelaajaksi.

Sukunimi herätti mielenkiinnon ja muille uteliaille tiedoksi: kyllä, kyseessä taitaa olla Jordan "PK:n veli" Subban. Geenit on todistettavasti kunnossa.

 

[Mechalo]

Sukunimi herätti mielenkiinnon ja muille uteliaille tiedoksi: kyllä, kyseessä taitaa olla Jordan "PK:n veli" Subban. Geenit on todistettavasti kunnossa.

Nimenomaan P.K:n ja Malcolmin veli kyseessä, tarkistin tuon tiedon nimittäin itsekin aiemmin.

 

[nuck]

Totta, Jordan on osa nyt jo kuuluisaa kiekkoveljessarjaa ja tosiaan PK:n ja Malcolmin pikkuveli. Jordan on lahjakas kiekollinen pakki ja hän voitti menneellä kaudella seuransa Bellevillen maali- ja pistepörssit puolustajan roolista huolimatta. Belleville oli heikosti maaleja tehnyt joukkue OHL:n runkosarjassa ja Jordanille ei kauheasti apuja viereltä löytynyt, mutta hyvän kauden hän pelasi jälleen roolissaan. Ehkä pisteitä olisi tullut enemmän kuin nuo 25 maalia 52 pistettä (63 pelissä) mikäli Subbanilla olisi ollut tukea hyökkäyspäässä.

Saa nyt sitten nähdä mikä on hänen tulevaisuutensa. Töitä on vielä fyysisellä puolella edessä ja tuota mittaa ei ole tarttunut. NHL:ssä ei kauheasti Jordanin mittaisia pakkeja ole kahden viime kauden aikana ollut (Bouillon, Spurgeon, Krug, Warsofsky, Cundari, onko muita?), joten tuo voi olla rajoittavana tekijänä. Toisaalta taas kiekollista taitoa tarvitaan aina puolustukseen ja tuossa hommassa Subban on Vancouverin lahjakkain pakkiprospecti. Sopimusta ei ole vielä Vancouverin kanssa ja Jordan palaa draftattavaksi mikäli tuota ei tule, mutta Benningin mukaan tuo pyrittäisiin tekemään kauden jälkeen Subbanin pyynnöstä.

 

[nuck]

Kolme peliä pelattu edellisen tänne kirjoitetun viestin jälkeen. joten päivitetään taas hieman tilannetta. Vancouverin kolme viimeisintä peliä ovat olleet oikeastaan täysin odotettuja tuloksiltaan ja Canucks on ollut varmaankin monen muunkin vedonlyöjän suosikkikohteita, mikäli on vähänkään seurannut miten Canucks on pelannut.

Vancouver - Colorado: 1-4

Ensimmäinen noista kolmesta pelistä pelattiin kotona Coloradoa vastaan ja tuo oli "Vancouver Millionaires - vaatimattomasti täydet 100-vuotta edellisestä Stanley Cupin voitosta Vancouveriin -peli". Vancouver pelasi Millionairesin "vankilapaidoilla"ja kuten aina noilla paidoilla pelatessa, peli meni heikosti. Canucks ei ole vielä kertaakaan pystynyt voittoon noilla paidoilla. Toinen takuuvarmaa tappiota tietävä asia ennen peliä oli se, että Canucks pelasi Läntisen konferenssin tämän kauden kolmanneksi heikointa ja viimeisen viikon sisään kaksi kertaa Edmontonille hävinnyttä joukkuetta Coloradoa vastaan. Ennen peliä kuusi Vancouverin seitsemästä viimeisimmästä tappiosta oli tullut noita playoff-mahdollisuutensa jo hukanneita (kuten Columbus, Arizona, Buffalo ja New Jersey) vastaan.

Colorado oli parempi joukkue ensimmäiset kaksi erää ja vaikka avauserä oli maaliton, toisessa erässä Avalanche iski kolme maalia Läckin ohi ja ratkaisi pelin. Canucks tuli kolmanteen erään vielä taistelemaan ja teki heti erän alkuun maalin sekä laukoi erässä yhteensä 18 kertaa kohti Reto Berraa, mutta pisteet jäivät ansaitusti vieraille. Vancouverin ainoan maalin pelissä teki puolustaja Yannick Weber, jolle maali oli jo kauden yhdeksäs ja kolmas kolmeen peräkkäiseen peliin. Ei mitenkään huono saldo syvyyspuolustajalle.

Vancouver - Dallas: 3-4 OT

Dallasilla oli laskentataulun mukaan alle prosentin mahdollisuus playoff-paikkaan ja joukkueella on ollut Vancouverin numero jo pitkään. Näin ollen ei ollut mikään yllätys, että Canucks hävisi pelin kärsimällä Dallasille jo kuudennen peräkkäisen tappionsa. Los Angelesin ohella Dallas on ollut Vancouverille koko NHL:n pahin joukkue kahden viime kauden aikana. Itsellä tässä pelissä oli pitkävedossa varma "kakkonen", mutta Vrbata pilasi vedonlyöntivoiton tekemällä tasoituksen puolitoista minuuttia ennen loppua. Toisaalta pelistä raavittu piste saattaa olla vielä tärkeäkin.

Tässäkin pelissä oli tuttu alku, kun vieraat iskivät avausmaalin ja tällä kertaa "kotiseudun pojan" Bennin toimesta heti pelin alkuun. Canucks vastasi tapansa mukaan hyvin tuohon maaliin ja loi parhaat tilanteensa Horvatin ketjun ansiosta. Canucks tuli ensimmäisen erän puolivälin jälkeen pelissä tasoihin hyvin viime aikoina tehoilleen Boninon toimesta ja meni toisessa erässä Higginsin harvinaisella ylivoimamaalilla 2-1 johtoon. Toisen erän alkupuolella Horvatilta hylättiin maali, kun Hansen oli maalinteon hetkellä maalivahdin alueella Stars-pakin takavyössä kiiinni. Muuten kakkoserän parhaat hetket tarjosi jälleen Horvatin ketju ja etenkin Keninsilla oli parikin hyvää paikkaa.

Kolmannen erän alussa Dallasin Seguinilla oli kaksi hyvää paikkaa, joista toisessa Seguin sai kiekon tolppaan. Seguinin tilanteiden jälkeen Boninon ketjulla oli Vancouverin puolelle pari hyvää tilannetta, mutta Bonino ja Vrbata eivät onnistuneet tilanteistaan. Erän puolivälin jälkeen Stars sai tuomarilahjana pitkän kiekon ja onnistui tekemään hyökkäyspään aloituksen jälkeen tasoituksen. Yleisö ja Vancouverin pelaajat purnasivat aiheesta tilanteesta ja harvoin on nähnyt Henrik Sediniä niin kuumana mitä tuon tilanteen jälkeen näki.

Dallasin tultua tasoihin, erän 14. minuutilla Edler kompuroi keskialueella ja Seguin karkasi läpiajoon, josta hän ei erehtynyt. Pelin kahden viimeisen minuutin aikana Seguin löi Edlerilta mailan kädestä ja joutui jäähylle. Canucks otti Läckin pois maalilta ja koko pelin vaaralliselta näyttänyt Vrbata pääsi iskemään tasoituksen. Jatkoajalla molemmilla joukkueilla oli paikkansa, mutta maalia ei tullut ennen viimeistä minuuttia kun Daley petasi paikan vastahyökkäyksestä Klingbergille, joka teki jo kauden 11. maalinsa.

Dallas-pelistä voisi nostaa esiin Horvatin ketjun, joka oli Vancouverin paras. Horvat pelasi Vancouverin senttereistä eniten ja onnistui hienosti 19 minuutin peliajallaan. Ei olisi kauden alussa ihan uskonut, että nelosessa 10 minuutin aikoja vetänyt 19-vuotias tulokas pelaa kauden ratkaisuhetkillä pelissä enemmän kuin Henrik Sedin.

St. Louis - Vancouver: 1-4

Vancouverin saldo St. Louisia vastaan marraskuusta 2011 lähtien oli ennen peliä 8-0-2, joten tässä pelissä nähtiin puolestaan vastustaja, jonka kanssa Vancouverilla on ollut jo pidempään hyviä iltoja. Niin oli tälläkin kertaa. Maalittoman avauserän jälkeen Matthias teki kauden 18. maalinsa Tanevin petaamasta läpiajosta. Tuota maalia ennen Dorsettilla ja Hansenilla oli ollut paikkansa läpiajoista kahden ensimmäisen erän aikana, joten Vancouverin kannalta oli jo aikakin onnistua. Michalek toi Bluesin toisen erän puolivälin jälkeen tasoihin, mutta Bonino vei heti puolen minuutin päästä Michalekin maalista Vancouverin jälleen johtoon ja Vrbata teki lopullisen ratkaisun kolmannessa erässä kauden 31. maalillaan.

Vrbata on tehnyt nyt 12 pistettä viimeisiin kahdeksaan peliin. Eli sen jälkeen kun hänet otettiin pois Sedinien ketjusta, hän on saanut vain lisää tehoja ja tuonut joukkueelle jälleen tehokkaasti pelaavan kakkosketjun. Huomioitavaa Blues-pelistä oli tasaisesti pelannut puolustus: Dan Hamhuis otti puolustuksen korkeimmat minuutit pelaten 20:56 ja puolustuksen vähiten peliaikaa sai puolestaan Weber 18:32 ajoilla. Tuo peluutus oli siinäkin mielessä tärkeää, että Vancouver joutuu pelaamaan heti ensi yönä "selkä-selkä -pelin" Nashvillessa. Saa nähdä pelaako Läck senkin pelin.

Vancouverin playoff-toiveet alkavat olla jo aika hyvät, vaikka eivät varmat olekaan. Viivan alla olevaan haastajaan Los Angelesiin on viisi pistettä matkaa ja lisäksi tuohon Kingsin ja Canucksin väliin mahtuu vielä kanadalaisseurat Calgary ja Winnipeg. Jetsilla on kolme pistettä Vancouveria vähemmän ja Flamesilla kaksi. Flames on pelannut pelin enemmän kuin Canucks. Vancouver pelaa vielä kolme peliä St. Louisista alkaneella vieraspelikiertueella, kun heti ensi yönä pelataan Nashvillessa ja sen jälkeen on pelit Chicagossa ja Winnipegissa. Tämän runkosarjan viimeisen kiertueen jälkeen pelataan runkosarjan kolme viimeistä peliä kotona, kun Vancouveriin saapuvat Los Angeles, Arizona ja Edmonton.

 

[Mr. Smith]

Vrbata on tehnyt nyt 12 pistettä viimeisiin kahdeksaan peliin. Eli sen jälkeen kun hänet otettiin pois Sedinien ketjusta, hän on saanut vain lisää tehoja ja tuonut joukkueelle jälleen tehokkaasti pelaavan kakkosketjun.

Vancouverin playoff-toiveet alkavat olla jo aika hyvät, vaikka eivät varmat olekaan. Viivan alla olevaan haastajaan Los Angelesiin on viisi pistettä matkaa ja lisäksi tuohon Kingsin ja Canucksin väliin mahtuu vielä kanadalaisseurat Calgary ja Winnipeg. Jetsilla on kolme pistettä Vancouveria vähemmän ja Flamesilla kaksi. Flames on pelannut pelin enemmän kuin Canucks.

Todella tärkeä voitto tosiaan viime yönä Bluesista. Toki olisi kiva jos välillä noita heikompiakin joukkueita voitettaisiin, mutta hyvä kun voitetaan ainakin kovia tiimejä. Vrbata on tosiaan huikeassa iskussa. Kuudessa viime matsissa hän on tehnyt viidessä pelissä kaksi pistettä tai enemmän. Kuuteen matsiin 5+6, joten lähes kaksi pojoa per matsi. Vrbatan piste-ennätys on enää kahden pisteen päässä, joten toivotaan että se jo ens yönä rikkoontuisi.

Huomaamatta myös Bonino ja Higgins ovat löytäneet tehonsa Vrbatan ketjussa. Bonino on tehnyt kuuteen peliin 3+2 ja on nyt saanut tältä kaudelta 15 maalia rikki. Higgins vastaavasti on tehnyt neljään peliin 2+2 tehot. Pakistossa Tanev on tehnyt kahdessa viime pelissä kummassakin 0+2, joten hän rikkoi jo piste-ennätyksensä (nyt 20 pistettä). Tanev nousi pisteissä jo tiimin kakkoseksi ja tuo on käytännössä ilman yv-aikaa. Eroa Edleriin on vain kolme pistettä. Shawn Matthias on jo aikoja sitten rikkonut maali- ja piste-ennätyksensä, mutta myös 20 maalia on varsin lähellä rikkoutua (18 maalia nyt).

Playoffien tilanne on tosiaan äärettömän tiukka ja yksi kova tiimi sieltä tipahtaa pihalle. Nashvilleä vastaan olisi mukava saada piste tai mielellään kaksikin. On meinaan NSH, CHI ja WPG muodossa varsin haastavat vieraspelit edessä.

 

[nuck]

Playoffien tilanne on tosiaan äärettömän tiukka ja yksi kova tiimi sieltä tipahtaa pihalle. Nashvilleä vastaan olisi mukava saada piste tai mielellään kaksikin.

Kaksi sieltä lopulta tuli, kun Canucks onnistui lopulta rankkujen kautta viemään pisteet. Selkä-selkä -pelit ovat olleet haastavia (tappiollinen saldo kauden aikana kun muuten ollaan selvästi voiton puolella), joten tulos oli Blues-voiton jälkeen hyvä ja nyt playoff-paikka näyttää olevan jo lähellä. Vancouverilla on neljän pisteen kaula Calgaryyn, viiden pisteen ero Winnipegiin ja seitsemän pisteen ero viivan alapuolella olevaan lähimpään haastajaan Los Angelesiin (Kingsilla on tosin peli vähemmän).

Nashville-pelin alku oli vaikea ja jalat olivat vähän tukossa. Predators meni 2-0 johtoon ennen Veyn ja Hansenin pelin tasaavia maaleja. Toisessa erässä Nashville otti uuden johdon, mutta Vancouver tuli Burrowsin alivoimamaalilla kolmannessa erässä tasoihin ja Burrows petasi myös Vancouverin Higginsin tekemän johtomaalin. Nashville tuli kuitenkin vielä tasoihin kun peli oli juuri kääntymässä kolmannen erän viimeiselle neljännekselle. Boninon epäonninen purkukiekko alivoimalla osui suoraan Fisherin jalkaan ja pomppi siitä ohi Läckin.

Predators-pelin kolmannessa erässä ajattelin, että erässä 1+1 tehot tehnyt ja Vancouverin takaa ohi nostanut Burrows pelaa ehkä kauden parasta eräänsä, mutta hän nousi joidenkin silmissä hetkessä koko peliä suuremmaksi puheenaiheeksi taklaamalla kiekotonta Gaustadia vaarallisen näköisesti sivusta. Burrows joutui tilanteessa ulos ja Canucks viiden minuutin alivoimalle erän neljän viimeisen minuutin ajaksi. Kun samassa tilanteessa myös ilmeisesti Gaustadin vamman vakavuutta epäillyt Bieksa joutui ulos pelistä 10 minuutin jäähyn käytöksestä otettuaan, Canucks oli lyhyessä ajassa menettämässä koko pelin. Onneksi joukkueen alivoima on ollut koko kauden NHL:n parhaimmistoa ja tuo av kesti nytkin. Lopulta jouduttiin selvittämään voittaja rankuilla ja Canucksin tutut rankkuratkaisijat Bonino ja Vrbata käänsivät pisteet Läckin torjuntojen ohessa Vancouverille.

Pitkään hyvin pelannut ykkönen on ollut viime peleissä tehoton ja näkymätönkin, mutta onneksi ratkaisijoiksi ovat nyt nousseet vuorostaan nuo muut kokeneet hyökkääjät Higgins, Vrbata, Bonino ja Burrows. Hyvä kun joukkueen syvyys on ottanut vuorostaan roolia kun ykköseltä ei tällä hetkellä tehoja ole tullut. Nashville-pelistä kunniamaininnan saavat myös yli seitsemän minuuttia pelissä alivoimaa raataneet Tanev, Edler ja Bonino. Hienoa myös jälleen huomata tuon 19-vuotiaan tulokkaan vetävän puolustuspään aloituksistaan (koko joukkueen pienimmät 36% aloituksista hyökkäyspäästä) huolimatta 68 Corsi For %:n (13-6) tasakentin.

St. Louis ja Nashville on nyt voitettu ja kiertue jatkuu Chicagoon, jota vastaan on voitettu kauden aikaisemmat kaksi peliä. Nyt olisi oikeastaan jo Blackhawksin revanssin vuoro, vaikka en sitä tietenkään toivo.

 

[nuck]

Viime yön Chicago-tappio oli peli, jossa Vancouverin voi sanoa pelanneen hyvän vieraspelin. Etenkin, kun peli oli kolmas neljään iltaan tien päällä. Joukkue taisteli kuitenkin hyvin, mutta parempi joukkue voitti kuten näyttää aina tekevän Chicagoa vastaan pelatessa. Kolmannessa erässä tilanteen ollessa vielä tasan, pari huonoilla alueilla tullutta kiekonmenetystä ja toisaalta pari Crawfordin tärkeää torjuntaa käänsivät pelin Chicagolle.

Desjardins oli tapansa mukaan avoin ja rehellinen pelistä;

They had more chances than we did tonight throughout the game. We were there, but they were better than we were tonight. They outplayed us. They took it to us pretty good. We were in it until the third. If we get a break there maybe we get it going, but they deserved what they got.

- Sedinit ovat olleet jo pitkään pimennossa. Henrik Sedin on tehnyt viimeisiin 15 peliin 2+4 ja jos tyhjiin pistetyt tehot jätetään pois laskuista, viimeiset 15 peliä ovat tuoneet hänelle 0+4 pistettä. Ei mitenkään kovin mairittelevia saldoja kun otetaan heidän saama ylivoima-aika huomioon. Tätä huonoa jaksoa ennen he kantoivat joukkuetta Canucksin kärsiessä pahimmasta loukkaantumissumasta seitsemään vuoteen ja Henrik teki 17 peliin 21 pistettä, pelaten muun muassa kahdeksan pelin pisteputken. Toivottavasti tuo parempi putki löytyisi vielä runkosarjan lopussa ja mahdollisissa playoffeissa, sillä vaikka Canucks neljän ketjun joukkue onkin, ykkösen pelatessa noin tehottomasti, joukkue antaa kyllä ihan liikaa tasoitusta. Toivottavasti tässä nykyisessä sukelluksessa ei olisi kyse runkosarjan lopun playoff-tyylin peleistä.

- Eddie Läck jatkoi hyviä pelejään tappiosta huolimatta. Hän on pelaamassa Tortorella-kauden kaltaisella pelitahdilla, nyt tosin jo vähän valmiimpana tuohon kuormaan. Canucks ei näytä luottavan lainkaan Markströmiin, kun Läck kantaa peliruuhkissakin vastuun. Desjardins sanoi, että Miller on harjoittelemassa, mutta ottaa vielä jonkin aikaa ennen kuin on pelikunnossa.

- Horvat ja Kenins pelasivat ehkä kauden vaikeimman pelinsä. Horvatin kiekon menetyksestä (ja samaan aikaan olleesta huonosti ajoitetusta vaihdosta) Chicago teki kolmannen ja pelin lopullisesti ratkaisseen maalinsa. Kauden aikaisemmissa Chicago-peleissä erinomaisesti pelannut nelonen oli nyt ottamassa vastaan joukkueen eniten kuteja omiin.

Kingsin voittaessa ja Calgaryn hävitessä Vancouverin tavoin yön pelinsä, Läntisen playoff-kisa tiivistyi entisestään. Vancouverin vieraskiertue on nyt kolmen pelin jälkeen vielä voitollinen kahden voiton ja yhden tappion myötä. Kiertueen viimeinen vieraspeli pelataan Winnipegia vastaan huomenna iltapäiväpelinä. Saa nähdä millaisilla energioilla tullaan kiertueella yleensä vaikeaan iltapäiväpeliin. Tiistaista saakka levänneellä Jetsilla alkaisi olla pakkovoiton paikka.

***

AHL:n Pohjoisen lohkon voiton varmistanut Utica jatkoi voitollisia pelejään toissa yönä Rochesteria vastaan ottamalla 5-1 kotivoiton. Shinkaruk jatkoi maalitehtailuaan ja Bärtchi teki kaksi osumaa. Bärtchillä on 12 pelin jälkeen Uticassa 13 pistettä, eli vähän yli piste/peli, mikä Uticassa on erittäin hyvin. Uran ensimmäisen AHL-pelin pelannut puolustaja Ben Hutton onnistui ensimmäisessä pelissään maalinteossa.

 

[nuck]

Vancouver nosti farmista Sven Bärtschin ylös. Ehkä tuota nostoa pystyi odottamaankin sen jälkeen, kun Benning ja Linden olivat seuraamassa Utican viimeisintä ottelua Rochesteria vastaan, jossa Bärtschi iski kaksi maalia. Bärtschi oli eilisissä harjoituksissa Horvatin ketjussa Keninsin tilalla ja käytti numeroa #42. Keninsillä oli hieno alku ylhäällä, mutta viime peleissä bensa näytti olleen lopussa (tai sitten hänellä on joku pieni vamma).

Mikäli Bärtschi pelaa jo tänään kymmeneltä suomen aikaa alkavassa iltapäiväpelissä Winnipegia vastaan, on erittäin mielenkiintoista seurata miten hän sopii Horvatin kanssa yhteen. Omissa kaavailuissa suunnittelen tuota kaksikkoa mahdolliseksi tulevaisuuden parivaljakoksi, mikäli Bärtcshi pystyy hyvällä tasolla Vancouverissa pelaamaan. Alku farmissa on ainakin ollut hyvä, kun pisteitä on enemmän kuin pelejä ja Bärtcshi pitää muutenkin organisaation kiekonhallintaan perustuvasta pelityylistä;

The way we play here fits me just perfectly. It’s really all about puck possession, and that’s my game. That’s how I like to play and that’s why I think I’ve been successful with this team so far.

Muuten Jets-peli alla tunnelmat eivät ole kaikkein korkeimmalla voiton odotuksen suhteen. Canucks on pelaamassa tiivistahtista vieraspelijaksoa neljättä peliä, kun kotijoukkue on levännyt kotonaan muutaman päivän ja odottanut tätä Winnipegin kannalta "pakkovoiton" paikkaa. Ottelu olisi luonnollisesti tärkeä voittaa myös Vancouverin kannalta, mutta Jets taistelee vielä enemmän kaudestaan. Saa nähdä miten kohta puolin alkavassa pelissä käy ja tuo Bärtschin mahdollinen ensiesiintyminen Vancouverissa tuo peliin lisää mielenkiintoa.