Suomen ja Venäjän kohtaaminen puolivälierässä on sinettiä vaille valmis. Lohkovoittoa tavoitteleva Ruotsi ei Latvialle häviä.
Pitäydyn edelleen mielipiteessäni, että Suomi lähtee otteluun suosikkina.
Venäjän tämänpäiväinen peli Kazakstania vastaan oli kaikkea muuta kuin vakuuttava. Ottelu siis päättyi 3-1 Venäjälle. Vaikka joukkue laukoi lähes 50 kertaa kohti Kazakstanin maalia, oli tehottomuus maalitilanteissa pöyristyttävää. Ei uskoisi etteivät nämä miehet osaa tehdä maaleja.
Tshekki-ottelu näytti Venäjän puolustajien haavoittuvuuden. Tshekki rikkoi ottelussa Venäjän viisikkopuolustuksen 5-10 kertaa pahan näköisesti parilla nopealla ja terävällä pystysyötöllä, joista seurasi ylivoimahyökkäyksiä ja pari läpiajoakin kohti Sokolovin maalia. Oli vain hyvän tuurin ja Sokolovin hyvän vireen ansiota, ettei Tshekki pystynyt näistä kuittaamaan. Tosin Suomen taitotaso ei liene aivan Tshekin tasolla, mutta myös Suomelta löytyy nopeajalkaisia ja pehmeäkätisiä pakkeja, jotka pystyvät murtamaan Venäjän hitaan puolustuksen nopealla liikkeellä ja syötöillä.
Venäjän kannalta on tärkeää, että se säilyttää Tshekki-ottelussa esiintulleen uhrautuvan puolustuspelaamisen. Puolustajien puutteet taidossa on korvattava kovalla tsempillä kuitenkin siten, että turhia kiinnipitämisjäähyjä ei omassa päässä saisi ottaa. Venäjän kannalta olisi tärkeää, että peli pyörii Suomen päädyssä mahdollisimman paljon, jolloin puolustajat säilyvät tuoreempina ja eivätkä kaikki voimat kulu omassa päädyssä painimiseen. Luulen kuitenkin, että Venäjä antaa suosiolla kiekollisen pelin hallinnan Suomelle, koska heidän puolustuksensa hitaus ja kädettömyys ei oikein anna mahdollisuutta kiekolliseen dominointiin. Ottelun kuva tulee olemaan se, että Venäjä puolustaa tarkasti omassa päädyssä ja odottaa mahdollisuuksia vastaiskuihin. Näin se pelasi myös Tshekkiä vastaan.
Odotan todella, että valmentaja Krikunov kokoaa ylivoimaan vihdoinkin erikoiskentällisen, jossa Ilja Kovaltshuk pelaa vasemmalla pointilla. Kovaltshukilla on hirmuinen laukaus suoraan syötöstä, jolla hän teki toissa kaudella vähintään 15-20 maalia NHL:ssä. Oikealla pointilla pelaa Andrei Markov, joka on loistava pelintekijä, eikä laukauksessakaan ole vikaa. Kun Venäjällä on viivalla tällaiset pelotteet, on Suomen pakko ottaa varsinkin Kovaltshukilta pois mahdollisuudet laukauksiin, joka myös avaa lisää tilaa erikoistilanneketjulle Jashin-Datsjuk-Kovalev pelata tilanteita maalin kulmille. Aleksandr Haritonovin ja Sergei Vyshedkevitshin paikka ei ole ylivoimakentässä, vaan sinne on pistettävä parhaat miehet. Toivottavasti Krikunov ymmärtää tämän torstaina.