Kaikenkaikkiaan sopimus ei ollut mikään erityisen hyvä, mutta ei nyt mikään huonokaan.
Tässähän tuo kiteytyy. Tuntuisi luontevalta molempien intressejä tyydyttävältä välimallilta. Flyersilla ei ollut alle vuoden näytöillä halua mihinkään pitkään mammuttipaperiin eikä vastaavasti Masonin leiri olisi varmastikaan tyytynyt vuoden välttämättä edes parinkaan rykäisyyn. Toiveunissani caphit alkoi kolmosella, muttei tuohon voi suuremmin pettyä. Flyers-kannattajien ykköshuvi, Homerin kivitys, pysyy muodissa aina vain, mutta kyllähän se jälleen kerran tuntuu omiin silmiin hyvin ontolta ja teennäiseltä.
Viime viikolta tuli tosiaan pisteistä 5/6, mutta vastassa oli myös kolme suurella todennäköisyydellä pudotuspelien ulkopuolelle jäävää joukkuetta, joilta niitä pitää kerätäkin. Peliesityksiin nähden hyvä saldo, muttei sen enempää. Puolustaminen on ottanut kovasti sitä takapakkia, eikä nykyisellä suorittamisella tarvitse suurempia juhlia suunnitella, mutta vielähän tässä on aikaa parantaa ennen h-hetkeä. Ennen olympiataukoa tulee vielä hyvää testiä kun Kalifornian kiertueen lisäksi vastassa olisi mm. Bruinsia ja Avsia.
Mezzyä onkin jo kiitelty, mutta myös Wayne Simmondsia pitää ihan erikseen kehua. Tehoja on tullut komeasti, mikä on hienoa, mutta erityisesti miehen puolustaminen on ottanut niitä harppauksia, mistä pitää iloita. Tuo on taidettu tiedostaa myös valmennuksessa, sillä tuskinpa oli sattumaa, että on löytänyt itseään ottelun lopuilla Lecavalierin sijaan Couturierin ja Readin ketjusta, kun ovat puolustaneet maalin - parin johtoa. Sopiva palkinto hyvästä duunista.
Lecavalierille pitäisi sen sijaan keksiä jotain. Nyt menee hukille ja sotkee samalla Couturierin ja Readinkin peliä. Ovat yhdessä Couturierin kanssa vähän turhan verkkainen kaksikko samaan ketjuun. Kolmosen laidoissa ovat järjestäen toimineet nämä vikkelät tikkaajat Read, Talbot, Downie jne. jotka paikkaavat vahvuuksillaan sujuvasti nuoren pojan suurinta heikkoutta. Rafflkin näytti hyvältä tuossa ketjussa, mutta vastaavasti Vinny ei tuonut Giroux'n ja Voracekin peliin mitään vaan enemmän hidasti ja sekoitti pakkaa, jonka myötä kokeilu loppui lyhyeen ja lopulta Rafflin kanssa ratkaisivatkin pelin. Sentteriksihän Vinny tulisi saada, mutta minne? Couturierin paikka ja rooli ovat kaikkien tiedossa. Schenn on löytänyt hyvän vireen ja kemiat tuossa ryminävitjassa ja tuskinpa Giroux'takaan kannattaa siirtää keskeltä ja pelin keskiöstä yhtikäs minnekään. Vähän sellainen odd man out -tilanne, eikä ihan vähääkään. Hyvähän tuo on loukkaantumisten varalta, mutta kyllähän tälle pitäisi sopimus huomioiden roolia ja käyttöä löytää.
Saapa nähdä mitä tekevät vuorostaan Rinaldon kanssa? Hallin paikka nelosessa on, ilman loukkaantumisia, kiveen hakattu, jota ei tarvitse pohtia. Myös VandeVelde on pelannut hyvin ja tuntuisivat sopivan Hallin kanssa hyvin yhteen. Tuovat yhdessä hyvää järkeä ja tasapainoa ketjun peliin. Downiekin on parantanut menoaan sen katsomo visiitin jäljiltä, ja voisi olla sopivalla tunnelatauksella vetäessään ns. rikkaan miehen Rinaldo, mutta tuleehan tälle yhä niitä aivokramppeja, milloin riskialttiilla kiekollisella pelillä, milloin täysin turhien kuumenemisten merkeissä. Eikä niitä fyysisiä ja energisiä vaihtojakaan turhan usein satu kohdalle. Tuntuisi vähän siltä, ettei nelosessa pelaaminen tyydyttäisi miestä, kuten ei tietysti pidäkään, mutta turhautuminen ja tyytymättömyys purkautuvat vain väärällä tapaa, mikä luo ongelman. Yhdessä Lecavalierin kanssa osastoa, jonka osaamista ei juuri nyt saada ulosmitattua.
Myös puolustukseen riittäisi Gustafssonin toivuttua vaihtoehtoja ja mikäli suorittaminen jatkuu nähdyllä tapaa, voisivat rohkeasti kierrättää pakkaa. Vaikkapa Luke Schennille saattaisi tehdä hyvää istua peli tai pari, miksei Grossmannillekin. Marc-Andre Bourdonkin olisi vihdoista viimein pelikykyinen ja lähetettiin Phantomseihin kuntoutusreissulle. Ilman mitään mahtiotteita on vaikea nähdä tälle enää roolia Flyersissa, mutta olisihan tässäkin taas yksi vaihtoehto lisää.
Juuri nyt on vähän sellainen odottavainen fiilis. Pudotuspelivauhti olisi saavutettuna, mikä on vaikean alkukauden jälkeen hyvä juttu, mutta näillä nykyotteilla ei tuota parempaa tarvitse odottaa. En kuitenkaan näe Metropolitanissa yhtäkään joukkuetta, joka olisi ns. tekemätön paikka paras seitsemästä sarjassa, joten mahdollisuuksia sinänsä olisi, mikäli oikea vaihde vain löytyy. Rangersia vastaan taitaa tosin olla jo seitsemän ottelun mittainen tappioputki MSG:ssä, joten tuossa olisi varmaan näin ennakkoon se kovin haaste. Katsellaan nyt mihin suuntaan tämä menee. Tällä viikolla olisi pudotuspelejä ajatellen tärkeät neljän pinnan matsit Islandersia, Carolinaa ja Columbusta vastaan. Noista 5-6 pistettä, niin näyttäisi hyvältä. Kolme tai sen alle, niin ei hymyiltäisi ihan yhtä lailla varsinkaan kun olympiataukoa edeltävä ohjelma on haastava alkaen lauantain Bruins-matsista.