Columbuksessa kuohuu - Kekäläisen pää pölkyllä
Columbus Blue Jacketsin GM Jarmo Kekäläisen toiminta NHL:n pelaajasiirtojen takarajalla on aiheuttanut suurta närkästystä joukkueen kannattajien keskuudessa. Ankarimmat fanit vaativat sosiaalisessa mediassa jopa Kekäläisen erottamista tehtävästään.
Epäluottamuslauseen taustalla on Kekäläisen aivan siirtotakarajan kynnyksellä tekemä pelaajakauppa divisioonavastustaja Pittsburgh Penguinsin kanssa, jossa takuuvarmoja otteita puolustuksessa esittänyt Jeff Petry kaupattiin yhdessä lähinnä loukkaantumisia paikkailleen Mark Letestun kanssa Pittsburghiin vaihdossa keskushyökkääjä Brandon Sutteriin. Petryn poistuminen jätti Blue Jackets -puolustukseen valtavan aukon, jota paikkaamaan nostettiin ensimmäiset NHL-pelinsä tällä kaudella pelaava Ryan Murray. Siirto teki tukevasti playoff-paikassa kiinni olevan Blue Jacketsin puolustuksesta hyvin kapean ja haavoittuvaisen kevään odotettuja playoff-otteluita silmällä pitäen. Fanit ovatkin tuominneet Kekäläisen toimet Stanley Cup -haaveet murskaaviksi puolustuksen kokemattomuuden vuoksi, mutta suomalais-GM itse suhtautuu tilanteeseen totutun tyynesti.
- Lähdimme tavoittelemaan siinä (siirtotakarajalla) isoa nimeä vahvistamaan puolustustamme kevään playoffeja varten ja tällä kertaa pitkien neuvottelujen jälkeen osapuolten tarpeet ja tarjonta eivät lopulta kohdanneetkaan.
Kohusiirron taustoja Kekäläinen avaa hyvin lyhytsanaisesti.
- Jeffin (Petry) siirrolla tehtiin tilaa puolustukseen uudelle vahvistukselle, jota ei nyt kuitenkaan saatu. Riski oli mahdollista ottaa, sillä Ryan (Murray) on jo pitkään osoittanut olevansa valmis hyppäämään kaukaloon.
Joukkueen mahdollisuuden taistella keväällä himoitusta Stanley Cupista Kekäläinen ei kuitenkaan tunnusta heikentyneen.
- Ryan (Murray) on valmis pelaamaan tällä tasolla ja Tim (Erixon) on läpi kauden jatkuneilla hyvillä otteillaan ansainnut aiempaa enemmän vastuuta. Jeffin siirto antaa nuorille puolustajillemme mahdollisuuden näyttää olevansa luottamuksen arvoisia ja jatkaa kehitystään kasvaneen vastuun siivittämänä. Sitä paitsi pitää muistaa, että Brandon (Sutter) on kookkaana ja vahvana keskushyökkääjänä loistava playoff-pelaaja, jonka perässä olemme olleet jo pidemmän aikaa, ja jolle on kokoonpanossamme tarvetta Steve Ottin vamman pitäessä hänet loppukauden sivussa. Brandon helpottaa huomattavasti taakkaa Dubin (Dubinsky) ja nuoren Ryan Johansenin harteilta, mikä tekee joukkueestamme tasapainoisemman kokonaisuuden.
Joka tapauksessa Kekäläinen pelaa kiistatta puolustuksellaan kriittisillä hetkillä upporikasta tai rutiköyhää, mikä voi tehdä hänestä joko juhlitun sankarin tai Columbuksen historian suurimman roiston.