Tajusin tuossa juuri, että Ovechkin täyttää tämän kuun 17. päivänä 29-vuotta. Vaikka sen on periaatteessa aina jotakuinkin tietänyt/tajunnut minkä ikäinen mies on tai jotakuinkin on, niin kyllä jotenkin tuli sellainen fiilis, että kyllä alkaa Capitalsin aika käydä vähiin nykyisen rungon osalta. Voitanee veikata, että mies pystyy pelaamaan huipputasolla 3-5 vuotta, sopimusta on jäljellä 7 vuotta. Tason notkahdus voi tulla toki aiemminkin tai mies voi jatkaa vielä pidempään, mutta miehen pelityylin tietäen en usko tämän pelaavan samalla tasolla enää 34-35-vuotiaana. Varsinkin kun mies vaikuttaa jollakin tasolla hidastuneen jo nyt.
Vaikka sitä muutaman vuoden all-in-meininkiä olen täällä huudellut niin tuntuu silti jotenkin oudolta ajatella, ettei tässä ole enään montaa kautta aikaa. Joukkueella on aikaa tavoitella kannua noin 2-4 vuotta. Mikäli ei onnistu niin sitten pitääkin melkein treidata joukkueen runkopelaajia ja lähteä rakentamaan joko osittain tai kokonaan uusiksi.
Toki muitakin vaihtoehtoja on ja kaikki on mahdollista, mutta jotenkin vain kuulostaisi oudolta ja tyhmältä lähteä rakentamaan joukkuetta uudelleen ja pitää Ovechkin, jos ikää olisi 32-vuotta ja jälleenrakennukseen kuluisi se 2-3 vuotta. Varsinkin kun tiedetään, että mikäli Caps ei ole contender Ovien sopimuksen loppuessa, jouduttaisiin todennäköisesti maksamaan roimasti ylihintaa, jotta tämä jatkaisi seurassa.
Mutta toivotaan, että tuleva kausi tuo hyvää tullessaan! Ihmettelen kovasti joidenkin NHL.comin analyytikoiden puheita Capitalsin olevan kupla-joukkue kauteen lähdettäessä. Puolustusosastolle tuotiin vahvistuksia ja joukkue alkaa vaikuttaa kaikilta osin kilpailuhenkiseltä, kakkosketjun sentteriä lukuunottamatta. Toki tässä vaaditaan sitä, että Ward ja Chimera pystyvät ylläpitämään viime kauden tasoaan, Ovechkin ja Backstrom eivät hidastu ja nuoret kehittyvät. Potentiaalia on, mutta pelataanko sillä tasolla on asia erikseen.
Voisin tässä nyt huvikseni vetää jonkun katsauksen joukkueeseen jolla todennäköisesti lähdetään kauteen:
Maalivahdit:
Maalivahtiosastolla ei pitäisi olla mitään ongelmia. Itseasiassa se näyttää erittäin hyvältä. Holtby ei ole ehkä Lundqvist, mutta voi pelata erittäin hyvin ja olla vähän samanlainen maalivahti kuin Quick vuonna 2012 tai Crawford vuonna 2013; hyvä maalivahti joka pitää joukkueen mukana, muttei omaa valtavaa caphitiä.
Puolustus:
Capsin puolustus on jonkinlaisessa taitekohdassa; se voi joko flopata tai jos kaikki menee nappiin pakisto voi hyvin olla liigan parhaimmistoa. Tällä hetkellä voisi kuvitella puolustusosaston näyttävän jotakuinkin seuraavalta:
Alzner - Carlson
Niskanen - Green
Orpik - Orlov
Toki tuossa voi muuttua mikä vain, mutta kun ajattelee niin en näe syytä miksi Alzner, Carlson, Niskanen tai Green nakattaisiin kolmospariin, joten Orpin todennäköisesti aloittaa Orlovin kanssa alimmassa parissa. Alznerin ja Carlsonin paikoista en oikein tiedä. Voi olla, että kaverukset pelaavat vierekkäin, tai sitten Azlner sijoitetaan Greenin pariksi tuomaan puolustustaitoa, ja Niskanen ja Carlson pelaavat samassa parissa, koska heillä taitaa olla kuitenkin enemmän tuota taitoa pelata omissa kuin Greenillä. Pakisto näyttää paremmalta kuin aikoihin ja siltä voi odottaa mitä vain. Toki voi käydä myös niin, että Niskasen viimekausi oli vain suonenvetokausi, Green on yhtä huono kuin aiemmin, Orpik huononee, sekä Alzner ja Carlson pelaavat heikosti. Ennakkoasetelmat näyttävät kuitenkin valoisilta.
Hyökkääjät:
Kauteen lähdettäessä tällä kertaa hyökkäys on ehkä se suurin kysymysmerkki. Onko ykkösketjun takana tarpeeksi taitoa? Onko hyökkäyksessä syvyyttä? Pystyykö ykkösketju pelaamaan millä tasolla Trotzin taktiikalla? On niin paljon kysymyksiä.
Mikäli Ovechkin ja Backstrom pystyvät pyörittämään ykkösketjua hyökkäyspäässä kuin ennenkin, on sen suhteen pullat hyvin uunissa. Jos Kuznetsov pelaa sillä tasolla mitä häntä on hehkutettu ja mitä häneltä sopii odottaa, sekä hän saa vierelleen Johanssonin ja/tai Wilsonin jo(t)ka nousevat esiin tällä kaudella, alkaa vaikuttaa jo aika hyvältä. Tähän päälle vielä kolmosketju, jossa Ward ja Chimera onnistuisivat pelaamaan samalla tasolla kuin viime kaudella, niin voidaan hyökkäyksen osalta taistella jopa Cupista.
Tuossa on toki paljon jossittelua. Mahdollisuushan on myös siihen, että kaikki menee päin helvettiä: Ovechkin ei pysty mihinkään jos pitää puolustaa, Ward ja Chimera olivat vain valonpilkahduksia, Kuznetsov ei pelaa odotusten mukaan, Wilson on luokkaa 3. ketjun rouhija ja Johansson aivan yhtä avuton kuin aina aiemminkin.
Lyhyemmin: Jos mietitään mikä on realistista ja mikä ei, niin mielestäni skaala on keskikastin joukkueesta Stanley Cup-voittajaan. Enkä puhu nyt siitä, että kaikilta vaadittaisiin se täydellinen onnistuminen, vaan ihan vain onnistuminen. Holtby voi olla Quick, tähdet voivat loistaa, alemmat hyökkäysketjut voivat olla yhtä hyviä kuin viime kaudella, ja uusittu puolustus olla liigan kärkikastia. Sitten taas on mahdollisuus, että kaikki floppaa, sama alistujien ja luusereiden ilmapiiri valtaa pukukopin ja Capitalsista ei ole mihinkään.
Jos tämä kausi ei tuo muutosta, niin sitten on pitkä peiliinkatsomisen paikka. Sen jälkeen pitää miettiä missä mennään, mihin ollaan menossa ja miksi.
Kautta jännityksellä odottaen.