Kyllähän sitä tuota Capitals - Maple Leafs -sarjan kuudetta ottelua katsellessa jo hieman huomasi toivovansa, että Caps voiton nappaisi ja laittaisi sarjan pakettiin, että päästäisiin näkemään tämä ennakolta koko kevään kovin ottelusarja. Vuosi sitten joukkueet kohtasivat samassa vaiheessa ja sarja olikin aivan mielettömän tasainen, vaikka Capitals vain kaksi voittoa saikin kaavittua. Antoivat kuitenkin Penguinsille pelillisesti kaikista kovimman vastuksen pudotuspeleissä.
Capitalsin joukkue on vuoden takaisesta kokenut hyvin vähän muutoksia. Hyökkäyksessä Richardsin ja Chimeran tilalla ovat Eller ja Connolly. Puolustuksessa ainoa uusi pelaaja on Shattenkirk.
Penguinsin joukkueessakaan vaihtuvuutta ei ole juuri enempää ollut. Hyökkäys on melko lailla sama, ainoastaan Guentzel, Wilson ja Rowney eivät vuosi sitten Capitalsia vastaan pelanneet. Eikä heistä todennäköisesti ainakaan Rowney pääse tälläkään kertaa pelaamaan, jos vain Kunitz sekä/tai Hagelin tervehtyvät. Puolustuksessa Hainsey on ainoa, joka ei vuosi sitten ollut mukana. Sekä toki pudotuspeleissä vielä pelaamatta olevat Streit ja Ruhwedel. Maalivahtiosasto onkin Penguinsilla sitten erilainen vuoden takaisesta, kun Murray on loukkaantuneena ja Fleury hyvin todennäköisesti tulee ainakin sarjan aloittamaan.
Sinänsäkin joukkueiden pelaajistojen tilanne on mielenkiintoinen, että esimerkiksi Orlov ja Schultz olivat vuosi sitten hyvin pienissä ja suojelluissa rooleissa, mutta nyt molemmat pelasivat ensimmäisellä kierroksella joukkueensa suurimpia minuutteja, Schultz eniten omassa joukkueessaan ja Orlov toiseksi eniten omassaan. Ovatko molemmat todella kehittyneet näin paljon yhdessä vuodessa, vai tulevatko he sortumaan paineen alla virheisiin? Painetta ainakin tulee aivan varmasti riittämään. Etenkin Orlov oli vuosi sitten yksi Capsien epävarmimpia pelaajia, ja taisi sitten yhden ottelun istua katsomossakin tuossa Penguins -sarjassa. Samaa voidaan myöskin sanoa vaikkapa Pensin Määtästä, joka myöskin istui useamman ottelun katsomossa heikkojen ja epävarmojen otteidensa takia. Nyt hänkin oli ensimmäisellä kierroksella todella varmaotteinen pakkiparinsa Daleyn kanssa, pelaten heti Schultzin jälkeen toiseksi eniten Penguinsin puolustajista.
Vaikka tuota Capitalsin pakistoa onkin hehkutettu paperilla kiven kovaksi, niin mielestäni se ei ole missään nimessä niin hyvä, kuin moni väittää. Shattenkirk ja Orpik olivat suurissa ongelmissa Leafsia vastaan, enkä kyllä itse pidä Shattenkirkiä tällä hetkellä yhtään parempana pelaajana kuin Penguinsin Schultzia. Orpikin jalat ja taidot eivät myöskään riitä millään ja jos Trotz ei uskalla tuota paria juurikaan peluuttaa, niin tulee se tuottamaan Capitalsille ongelmia. Orlovin otteita en juurikaan ole tällä kaudella nähnyt ja mielessäni on vain surkea pelaaminen vuosi sitten, joten hänen kohdallaan odotan mielenkiinnolla, että onko hän tosiaan tuon joukkueen toiseksi paras puolustaja jääajan perusteella. (Ensimmäisellä kierroksella siis oli)
Sarjahan on myöskin ehdottomasti huima kapteenien taisto. Ovechkin on henkilökohtaisella tasolla vienyt Crosbya näissä joukkueiden välisissä pudotuspelisarjoissa melko selvästikin, mutta silti Caps on molemmat ottelusarjat hävinnyt. 13 ottelussa Ovechkin on siis tehnyt tehot 10+11=21 (+7) ja Crosby 8+7=15 (+1).
Maalivahtiosastollakin tilanne on mielenkiintoinen etenkin toisen joukkueen osalta. Holtbyyn Capitals tuskin tulee kaatumaan, kun taas Fleuryn otteista kukaan ei voi olla täysin varma. Ensimmäisellä kierroksella kotiotteluissa todella eleetöntä, rauhallista ja varmaa pelaamista, mutta vierasotteluissa sitten melko erilaista. Fleury on kyllä ollut etenkin loppukaudesta hyvä ja runkosarja joukkueen kakkosmaalivahtina on näyttänyt tehneen hänelle hyvää. Fleury on ehdottomasti yksi joukkueen suosikeistani, joten uskon ja toivon hänen pelaavan hyvin.
Toivottavasti nähdään vauhdikas ja viihdyttävä sarja!
